Hidetaka Tenjin: Der Robotik-Student, der 30 Jahre lang Maschinen malte und dann eine baute

Hidetaka Tenjin

Geboren	13. Oktober 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Beruf	Illustrator und Mecha-Designer
Auszeichnungen	Inkpot Award

Hidetaka Tenjin studierte Robotik wegen eines Zeichentrickfilms. Die Polizeimaschinen aus Mobile Police Patlabor brachten ihn dazu, ein Ingenieurstudium aufzunehmen. Dort lernte er eine ernüchternde Lektion: Die Roboter im Labor konnten nicht annähernd so viel wie die auf der Leinwand. Also schlug er den umgekehrten Weg ein. Während eines Großteils seines Berufslebens hat der japanische Illustrator Maschinen gemalt, die es gar nicht gibt – und zwar so überzeugend, dass viele Menschen einen Bausatz aus grauem Kunststoff gekauft haben, weil sein Bild auf dem Karton zu sehen war. Die Frage, die seine Karriere heute aufwirft, lautet: Was macht der Maler unmöglicher Maschinen, wenn ihm jemand eine echte hinstellt?

Tenjin wurde in der Präfektur Hyōgo geboren und wuchs in Saitama auf. Zeichnen brachte er sich selbst bei, mit Pastellkreide und Plakatfarbe. Zwei Dinge gaben seiner Richtung schon als Schüler eine klare Form. Das eine war die von Yoshiyuki Takani gemalte Verpackungsgrafik für die ersten Macross-Modellbausätze, das andere der Kinofilm Macross – The Movie, der ihn für immer zum Fan des Franchise machte. Neben Takani nennt er Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida und Tsuyoshi Nagano als prägende Maler seines realistischen Stils. Sie stehen für eine japanische Tradition von Illustratoren, die fantastische Technik so aussehen ließen, als wäre sie an einem ganz normalen Arbeitstag fotografiert worden.

Tenjin, geboren am 13. Oktober 1973, studierte Robotik an der Fakultät für Systemtechnik des Shibaura Institute of Technology. Das Fachgebiet, wie er es dort kennenlernte, hatte wenig mit der Fiktion zu tun, die ihn dorthin geführt hatte. Doch auf dem Campus kam er mit Computergrafik in Berührung – und entdeckte die Freude daran, selbst Bilder zu erschaffen. Nach seinem Abschluss arbeitete er als freiberuflicher CG-Illustrator, gestaltete Albumcover und verfasste Software-Tutorials. Außerdem betrieb er eine Fanseite über die VF-1 Valkyrie, den verwandelbaren Kampfjet aus Macross. Über Freunde aus der Fanszene lernte er Shoji Kawamori kennen, den Schöpfer des Franchise. Kawamori sah sich seine Arbeiten an und beauftragte ihn mit der Verpackungsgrafik für das Spiel Macross VF-X2. Seitdem arbeitet Tenjin an Macross.

Der Modellbaukarton wurde zu seinem Format. Tenjin gestaltete die Verpackungen für Hasegawas Macross-Wandeljäger-Bausätze, für zahlreiche Master-Grade-Modelle von Gundam bei Bandai, für Bandais Star Wars-Sortiment vom X-Wing bis zum Millennium Falcon, für die Kampfjäger aus Space Battleship Yamato 2199, die Kampfmaschinen aus Votoms und Dougram sowie Kotobukiyas Evangelion-Bausätze. Dazu kamen Cover für Spiele wie Gradius V. Für diese Aufträge gründete er sein eigenes Unternehmen, Studio Tenjin. Die Aufgabe einer Verpackungsillustration ist schnörkellos kommerziell: Ein Beutel voller unbemalter Teile soll wie eine schwere Maschine mit eigener Geschichte wirken. Tenjins Lösung wurde zu seinem Markenzeichen: abgeplatzter Lack, Abgasdunst, das grelle Licht einer tief stehenden Sonne auf einer Cockpithaube und der Eindruck, dass das Gerät hart geflogen und nachlässig abgestellt wurde. Anfangs arbeitete er mit Photoshop und einem Grafiktablett, heute malt er überwiegend auf dem iPad.

Auf die Verpackungen folgte die Animation. Seit Macross Zero aus dem Jahr 2002 arbeitete er mit dem Studio Satelight an CG-Spezialeffekten, Farbgestaltung, Konzeptzeichnungen und Mechanikdesign. Für Macross Frontier von 2008 und die beiden Kinofilme steuerte er anschließend mechanische Illustrationen bei. Bis zu Macross Delta im Jahr 2016 hatte sich sein Beitrag über so viele Abteilungen erstreckt, dass er sich für eine übergreifende Sammelbezeichnung entschied: Macross Visual Artist. Außerhalb des Franchise entwarf er technische Ausrüstung für Hellsing Ultimate und Knight’s & Magic, die Maschine des Protagonisten im Spiel Super Robot Wars T sowie die Briheights aus Goro Taniguchis Back Arrow – Roboter, die laut Taniguchi weder wie Industrieprodukte noch wie militärische Ausrüstung wirken sollten.

Parallel dazu verlief eine zweite Karriere. Seit 2003 arbeitet Tenjin als Synchronsprecher. Zu seinen Rollen zählen Auftritte in Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter und Jujutsu Kaisen, die japanischen Synchronfassungen von Gladiator und Erin Brockovich sowie die Stimme des Rebellen Ryder Azadi in Star Wars Rebels. Die Rolle übernahm er erneut, als die Figur in Ahsoka zurückkehrte. Tenjin gehört zur japanischen Garnison der 501st Legion, eines Kostümclubs von Star-Wars-Fans. Da er Englisch spricht, ist er regelmäßig bei Conventions im Ausland zu Gast – von San Diego und Otakon bis zur Japan Expo in Paris. 2022 verlieh ihm die Comic-Con International den Inkpot Award.

Der Widerspruch in diesem Ruf lässt sich leicht benennen. Die meisten Maschinen, mit denen Tenjin bekannt wurde, hat jemand anderes entworfen. Die Valkyrie stammt von Kawamori, die Mobile Suits von den zahlreichen Designern aus dem Gundam-Universum, der X-Wing von Lucasfilm. In Japan ist Verpackungskunst ein Handwerk, dessen Erzeugnis einen Bausatz verkaufen und anschließend im Recycling landen soll. Wenn überhaupt, wird der Illustrator in kleiner Schrift genannt. Tenjins Leistung besteht darin, lizenzierte Technik realistischer aussehen zu lassen als ihre Vorlage. Das ist ein Handwerk auf höchstem Niveau – lässt aber auch die Frage offen, ob der Maler ein Künstler mit eigener Vision oder der beste Interpret in einer Dienstleistungsbranche ist. Seine Kunstbücher, von Kobunshas VALKYRIES-Reihe aus dem Jahr 2005 bis zu Udons Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross von 2022, werben für die erste Lesart, indem sie die Verpackungsbilder als Gemälde präsentieren. Seine eigenen Entwürfe sind das überzeugendere Argument – und der neuere, weniger bekannte Teil seiner Arbeit.

Dieser Teil rückt nun in den Vordergrund. Tenjin war Konzept- und Mechanikdesigner bei BULLET/BULLET, der Originalserie von Sunghoo Park, dem Regisseur von Jujutsu Kaisen, die Disney+ im Sommer 2025 veröffentlichte. Ebenfalls 2025 gründete er gemeinsam mit dem Robotikunternehmen Asratec und Pia21, einem Hersteller aufblasbarer Kostüme, das Projektteam HELIOSLIVE. Für das Team entwarf er die erste Maschine, HL-ZERO: einen pneumatischen Roboter von etwa vier Metern Höhe und rund 200 Kilogramm Gewicht. Seine luftgefüllte Außenhaut wird von einem Metallrahmen bewegt. Im September 2025 wurde er auf der Expo in Osaka vorgestellt. Außerdem ist Tenjin Mechanikdesigner von DARK MACHINE, einem medienübergreifenden Projekt rund um ein eSports-Spiel mit Riesenrobotern. Die Fernsehserie DARK MACHINE THE ANIMATION, inszeniert von Kazuo Terada und mit Taniguchi als kreativem Produzenten, startete am 13. Oktober 2026 auf Fuji TV.

HELIOSLIVE präsentiert HL-ZERO als Referenzmodell: als erstes Exemplar einer möglichen Serie und nicht als Einzelstück für eine Messe. Sollte die Reihe fortgesetzt werden, hätte der Ingenieurstudent, dem echte Roboter einst zu langsam waren, drei Jahrzehnte lang auf Karton gelernt, wie eine Maschine dieser Größe aussehen muss – und könnte nun herausfinden, wie viel davon sich tatsächlich auf die Beine stellen lässt.

Schlagwörter: artists, Goro Taniguchi, Hidetaka Tenjin, Back Arrow, Illustratoren, Macross