Peter Doig: Der Maler, der zwischen Trinidad und der Düsseldorfer Kunstakademie pendelte

Peter Doig

Photo: Honkadori / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. April 1959 Edinburgh
Beruf	Maler
Auszeichnungen	John Moores Painting Prize · Praemium Imperiale

Fast ein Jahrzehnt lang musste der begehrteste Maler seiner Generation immer wieder beweisen, dass etwas nicht der Fall war. Ein ehemaliger Gefängniswärter in Kanada besaß eine Wüstenlandschaft, signiert mit einem Namen, der einen Buchstaben länger war als Peter Doigs, und wollte vor einem Bundesgericht in Chicago feststellen lassen, dass Doig das Bild gemalt hatte. Doig sagte, er habe es nie getan. Der Fall wirkte absurd, traf aber den Kern dessen, was sein Name inzwischen bedeutete: eine Signatur, die der Kunstmarkt so dringend haben wollte, dass er sie einer Leinwand zuschrieb, die Doig nie berührt hatte.

Die Ironie daran ist, dass es in den Bildern selbst nie um Besitz ging. Doig malt Orte, die sich niemandem zuordnen lassen: ein Kanu, das über einen See treibt, dessen Spiegelungen aus einer anderen Nacht zu stammen scheinen; ein modernistisches Haus, das halb in einer Schlucht verschwindet; einen Wohnblock von Le Corbusier, der zwischen den Bäumen nur stückweise zu sehen ist. Er arbeitet mit Fotografien, Postkarten, Filmstills und Plattencovern – eine Methode, die er einmal als Malen „by proxy“ bezeichnete. Die Bilder wirken wie Erinnerungen, die zu oft angefasst wurden. Verschoben ist das passende Wort für sie und zugleich die kürzeste Zusammenfassung seines Lebens.

Schottland beanspruchte ihn zuerst, wenn auch nur kurz. Er wurde am 17. April 1959 in Edinburgh geboren; noch vor seinem vierten Geburtstag lebte die Familie in Trinidad, wo sein Vater für ein Schifffahrts- und Handelsunternehmen arbeitete. 1966 zog die Familie erneut um, diesmal nach Kanada. Der kanadische Winter mit seinen zugefrorenen Teichen, Skipisten und langen weißen Stillen sollte später seine ersten bedeutenden Leinwände prägen. Nach einem Internat in Schottland und einer Zeit auf einer Gasbohrplattform im Westen Kanadas zog Doig nach London. Dort studierte er an der Wimbledon School of Art und anschließend von 1980 bis 1983 an der Saint Martin’s School of Art.

Der entscheidende Wendepunkt kam gegen Ende dieses Jahrzehnts. Nach einem Teilzeitjob als Ankleider an der English National Opera absolvierte er 1990 ein Masterstudium an der Chelsea School of Art und gewann den Whitechapel Artist Prize, der ihm 1991 eine Einzelausstellung in der Whitechapel Art Gallery einbrachte. Zu sehen waren dort Swamped und The Architect’s Home in the Ravine, Eberhard Zeidlers modernistisches Haus in einer Schlucht in Toronto. 1993 gewann Blotter den ersten Preis der John Moores exhibition in Liverpool. 1994 folgte die Nominierung für den Turner Prize, und von 1995 bis 2000 gehörte Doig dem Kuratorium der Tate an.

Zu dem Gebäude, das seine Arbeit neu ausrichtete, fand er durch körperliche Arbeit. 1991 schloss er sich La Première Rue an, einer Gruppe aus Architekten und Künstlern, die Le Corbusiers Unité d’Habitation in Briey-en-Forêt im Nordosten Frankreichs restaurierte. Tage verbrachte er damit, alte Farbe und Lack von den Innenräumen abzukratzen. Dabei fiel ihm auf, dass seine Fotografien des Wohnblocks Gemälden ähnelten, die er bereits geschaffen hatte. Aus dieser Entdeckung entwickelte sich die Serie Concrete Cabin: Das Gebäude ist darin nur in Fragmenten zu sehen, hinter einem Geflecht aus Stämmen und Blättern. Aus derselben Arbeitsweise entstand Canoe-Lake, dessen Motiv dem Slasherfilm Freitag der 13. entlehnt ist. 2008 widmete ihm die Tate Britain eine Retrospektive, die anschließend in Paris und Frankfurt gezeigt wurde.

2000 lud Chris Ofili ihn zu einem Künstleraufenthalt nach Trinidad ein. Zwei Jahre später zog Doig zurück auf die Insel, die er als kleines Kind verlassen hatte, und richtete ein Atelier im Caribbean Contemporary Arts Centre nahe Port of Spain ein. Die Karibik hielt Einzug in seine Bilder und bot ihm zugleich den Rahmen für ein gemeinschaftliches Projekt. Ab 2003 veranstalteten er und der trinidadische Maler Che Lovelace wöchentliche Filmvorführungen im Atelier unter dem Namen StudioFilmClub. Für jeden Film malte Doig ein Plakat – eine Arbeit, die sich für ihn „viel unmittelbarer“ anfühlte als seine Leinwände. Bis 2017 lehrte er außerdem an der Kunstakademie Düsseldorf. Gemeinsam mit Derek Walcott schuf er Morning, Paramin, ein 2016 erschienenes Buch, in dem der Dichter auf Doigs Bilder antwortete. 2013 eröffnete in der Scottish National Gallery in Edinburgh No Foreign Lands, seine erste große Ausstellung in Schottland.

Das kritische Problem bei Doig waren nie die Bilder. Es war das Geld. 2007 wurde White Canoe bei Sotheby’s für 11,3 Millionen Dollar verkauft – damals ein Auktionsrekord für einen lebenden europäischen Künstler. Paul Schimmel, Chefkurator am Museum of Contemporary Art in Los Angeles, sagte, der Verkauf habe Doig vom „Helden anderer Maler“ zum „Aushängeschild für die Exzesse des Marktes“ gemacht. Die Preise stiegen weiter. Rosedale erzielte 2017 bei Phillips 28,8 Millionen Dollar, und Swamped brachte 2021 bei Christie’s in New York rund 39,9 Millionen Dollar ein. Bilder über die Zerbrechlichkeit von Erinnerungen zirkulieren inzwischen unter den liquidesten Vermögenswerten der Gegenwartskunst, und ihr stiller Ton wird von ihren Preisen übertönt.

Der Fall in Chicago zeigte diese Gier in ihrer unverblümtesten Form. Robert Fletcher, der im Thunder Bay Correctional Centre in Ontario gearbeitet hatte, verklagte 2013 gemeinsam mit der Bartlow Gallery Doig. Es ging um eine Landschaft mit der Signatur „Pete Doige 76“; Fletcher behauptete, Doig habe sie als Insasse des Gefängnisses gemalt. Im August 2016 entschied Richter Gary Feinerman nach einem achttägigen Prozess, Doig habe das Bild „definitiv nicht gemalt“ und der Urheber sei ein anderer Mann namens Peter Edward Doige. Später verpflichtete das Gericht Fletcher, die Galerie und ihren Anwalt zur Zahlung von 2,5 Millionen Dollar Strafzahlungen. Im Juli 2025 bestätigte das Bundesberufungsgericht die Entscheidung.

2021 verließ Doig Trinidad und zog nach London. Seither ist seine Arbeit freier und offenkundig stärker von Musik geprägt. Seine Ausstellung von 2023 in der Courtauld Gallery – die erste eines zeitgenössischen Künstlers seit der Neugestaltung der Galerie – versammelte neue Londoner Bilder wie Music Shop und House of Music (Soca Boat). Anschließend zeigte das Musée d’Orsay seine großformatigen Leinwände, darunter Two Trees, neben einer Auswahl aus der eigenen Sammlung, die Doig selbst zusammengestellt hatte. 2025 erhielt er Japans Praemium Imperiale für Malerei, und im Oktober desselben Jahres erzielte Ski Jacket bei der Abendauktion von Christie’s in London mit 14,27 Millionen Pfund den höchsten Preis. House of Music, von Oktober 2025 bis Februar 2026 in Serpentine South zu sehen, war die erste Ausstellung, in der Doigs Bilder von Klang begleitet wurden: Schallplatten und Kassetten aus seiner eigenen Sammlung, abgespielt über restaurierte Kino-Lautsprecher von Klangfilm aus den 1950er-Jahren.

In diesem Frühjahr holte ihn die Fondation Le Corbusier zurück zu jenem Architekten, der hinter seiner ersten reifen Werkserie stand. Von April bis Mai 2026 hingen rund fünfzehn Arbeiten, darunter mehrere, die noch nie zuvor gezeigt worden waren, in der Maison La Roche in Paris – dem Haus, das Le Corbusier und Pierre Jeanneret in den 1920er-Jahren errichteten. Die Frage, die sich durch Doigs Laufbahn zieht, ist dieselbe geblieben wie seit den zugefrorenen Teichen seiner kanadischen Kindheit: Kann ein Ort, den man durch die Fotografie eines anderen sieht, jemals zu einem eigenen werden? Doig antwortet mit Bildern. Ein Zuhause hat er darauf bislang nicht gefunden.

Schlagwörter: artists, Künstler, Peter Doig, zeitgenössische Malerei, Chris Ofili, Derek Walcott

Peter Doig: Der Maler, der zwischen Trinidad und der Düsseldorfer Kunstakademie pendelte

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