Maler Denzil Forrester bringt Londons Dub-Club-Nächte zu Thaddaeus Ropac

In einem Bild von Denzil Forrester kommt die Tanzfläche nie zur Ruhe. Körper lehnen sich in den Bass, Lautsprechertürme ragen auf wie die Säulen eines Kirchenschiffs, und dieselbe unruhige Linie, die den Arm eines Tänzers nachzeichnet, scheint den Rhythmus durch den ganzen Raum zu tragen. Seit mehr als vier Jahrzehnten verwandelt der in Grenada geborene britische Maler die Sound Systems der Londoner Dub- und Reggae-Nächte in Bilder, wobei er das Sampling, Mixen und Loopen der Musik, die er zeichnete, übernimmt und in wiederholte Konturen und geschichtete Farbe übersetzt. Diese Praxis hat nun ein neues Zuhause: Thaddaeus Ropac, die Galerie mit Räumen in London, Paris, Salzburg, Mailand und Seoul, hat ihn ins Programm aufgenommen.

Der Schritt ist weniger eine Entdeckung als die offizielle Besiegelung einer langjährigen Bewunderung. In der Ankündigung stellt Thaddaeus Ropac Forrester in die Reihe jener Maler, die aus Musik und Nachtleben schöpften, bescheinigt ihm eine herausragende Fähigkeit, die Energie eines Raumes und die dort geteilten Gefühle von Freude, Sehnsucht oder Angst zu verdichten, und zählt seine Leinwände zu den eigenständigsten seiner Generation. Die Galerie hatte seine Arbeiten bereits in Artists I Steal From gezeigt, einer Gruppenausstellung, die der Maler Alvaro Barrington kuratiert hatte.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

Die Methode entstand in den Clubs selbst. Während die meisten seiner Kommilitonen an der Kunsthochschule auf den nordamerikanischen Abstrakten Expressionismus blickten, nahm Forrester ein Skizzenbuch mit in Lokale wie das Phebes in Dalston und zeichnete die Menge in Bewegung. Monets Seerosen und Van Goghs Landschaften, so hat er gesagt, seien von etwas Einfachem angetrieben gewesen, vom Malen selbst: „Man muss etwas malen, das einem etwas bedeutet.“

Diese Nächte waren nie nur ein Fest. Sein Nachtclub ist ein Gefäß für Ekstase und für Heimweh, und er existierte Seite an Seite mit den rassistischen Spannungen und der Polizeigewalt im London der 1980er-Jahre. Three Wicked Men aus dem Jahr 1982, heute in der Sammlung der Tate, entstand als Reaktion auf den Tod seines Freundes Winston Rose, der im Jahr zuvor unter polizeilicher Fixierung gestorben war; der Titel stammt von einem Reggae-Track, und die drei Männer sind ein Polizist, ein Politiker und ein Geschäftsmann.

Forresters Zeichnung setzt sich mit einer langen Ahnenreihe auseinander, von Giotto, Caravaggio und Goya bis zu Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne und Picasso, und seine Palette folgt den Orten, an denen er gelebt hat: der satten Sonne einer Kindheit auf Grenada, bevor er 1967 nach London zog, dem scharfen Licht, das er während eines Residenzaufenthalts an der British School at Rome aufnahm, und der klaren kornischen Atmosphäre von Truro, wo er seit 2016 arbeitet. Der Maler Peter Doig beschreibt die neuesten Leinwände als traumartig, ebenso aus der Vorstellung wie aus dem Leben hervorgegangen.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Zwei dieser jüngsten Arbeiten, Professor Version und Yard, beide 2025 gemalt, werden vom 14. bis 18. Oktober am Stand D22 der Galerie auf der Frieze London zu sehen sein. Thaddaeus Ropac eröffnet im Juni 2027 in London seine erste Einzelausstellung mit Werken von Forrester, zeitgleich mit einer Überblicksschau über fünf Jahrzehnte Malerei und Zeichnung in The Box in Plymouth. Bis Januar 2027 ist sein Werk zudem in The Music is Black: A British Story im V&A East Museum vertreten, nachdem es zuletzt in der Backyard Biennial: East in der Whitechapel Gallery gezeigt wurde.

In Dalston sind die Sound Systems verstummt, doch in Forresters Atelier formt der Bass noch immer die Linie.

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