Juergen Teller: Der Modefotograf, der niemanden perfekt aussehen lässt

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Januar 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Beruf	Fotograf
Auszeichnungen	Citibank Prize for Photography · International Center of Photography Infinity Award, Special Presentation

Alle paar Jahre fragt jemand, ob Juergen Teller ein Modefotograf ist, der sich in Museen verirrt hat, oder ein Künstler, der zufällig von Marc Jacobs bezahlt wird. Die Antwort hat ihn offenbar nie besonders interessiert. Der harte Blitz, der Verzicht auf Retusche und die Angewohnheit, Menschen eine Sekunde zu früh zu erwischen, sind stets dieselben – ob vor seiner Kamera nun ein Supermodel, ein Papst oder seine eigene Mutter durch einen bayerischen Wald geht. Was sich in seinen späteren Arbeiten verändert hat, ist das Gewicht, das er diesem Stil aufbürdet: Trauer, Glaube, das Gelände von Auschwitz und eine so nah fotografierte Ehe, dass zwei Körper zu einem verschwimmen.

Aufgewachsen ist er in Bubenreuth, einem fränkischen Dorf nahe Erlangen, wo Familien wie seine Bögen und Stege für Geigen fertigten. Er begann, das Handwerk zu erlernen, musste aber aufhören, als er eine Allergie gegen das Holz entwickelte. Sein Vater, zu dem er ein schwieriges Verhältnis hatte, nahm sich mit 47 Jahren das Leben. Dieser Verlust zieht sich unter fast allem hindurch, was Teller seither geschaffen hat.

Teller wurde am 28. Januar 1964 in Erlangen geboren und studierte von 1984 bis 1986 an der Bayerischen Staatslehranstalt für Photographie in München. Anschließend lernte er Englisch und zog mit 22 Jahren nach London, auch um dem deutschen Wehrdienst zu entgehen. Für das Artwork von Let’s Get to It fotografierte er Kylie Minogue; 1991 begleitete er Nirvana auf der Nevermind-Tour durch Deutschland. Sein Bild von Kurt Cobain, der ausgestreckt auf einem Stapel Plastikstühle liegt, zählt nach wie vor zu den Aufnahmen, die am engsten mit seinem Namen verbunden sind.

Die Modewelt wurde durch ein einziges Titelbild auf ihn aufmerksam. 1996 veröffentlichte das Süddeutsche Zeitung Magazin sein Nacktporträt von Kristen McMenamy, auf deren Brust das Wort „Versace“ in ein Herz geschrieben war – ein Witz auf Kosten der Branche, über den die Branche selbst begeistert lachte. Für die Frühjahrskollektion 1998 engagierte Marc Jacobs, dessen Kollektionen damals von Tellers Partnerin Venetia Scott gestylt wurden, ihn für Aufnahmen von Kim Gordon von Sonic Youth. Die Zusammenarbeit dauerte bis 2014 und brachte einige der meistdiskutierten Werbekampagnen jener Zeit hervor: Cindy Sherman an der Seite des Fotografen selbst, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe und 2008 Victoria Beckham, deren Beine aus einer riesigen Marc-Jacobs-Einkaufstüte ragten. Jacobs bezeichnete das als Kommentar dazu, wie Prominente wie Produkte verpackt und verkauft werden.

Er arbeitete auch für Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton und Céline. Für Céline fotografierte er unter Phoebe Philo Joan Didion, damals 80 Jahre alt, für die Frühjahrskampagne 2015. Keine Auftragsarbeit retuschiert er – auch keine Hollywood-Titelbilder.

Kommerz und Kunst waren für ihn nie getrennte Räume. Go-Sees, sein Buch über die jungen Models, die in der Hoffnung auf einen Auftrag in seinem Studio vorbeikamen, erschien 1999 und wurde zwei Jahre später verfilmt. 2003 gewann er mit Arbeiten, die nackte Selbstporträts und Ausschnitte aus Prominentenaufträgen kombinierten, den Citibank Prize for Photography. Mit Charlotte Rampling, einer langjährigen Weggefährtin, schuf er Louis XV, das 2005 bei Steidl erschien. Die Fondation Cartier widmete ihm 2006 eine Einzelausstellung, und ein Jahr später gehörte er zu den fünf Künstlern, die die Ukraine auf der Biennale von Venedig vertraten. Von 2014 bis 2019 war er Professor für Fotografie an der Akademie der Bildenden Künste in Nürnberg. Sein Nachname bedeutet auf Deutsch „Teller“, und seit Jahren druckt er Porträts auf Geschirr und gibt den Abgebildeten Teller in die Hand. Der Kurator Francesco Bonami schrieb: „Ein Teller ist für ihn wie ein Kuss.“

Genau diesen ungezwungenen Wechsel zwischen Werbeseite und Museumswand werfen ihm seine Kritiker vor. In einer Besprechung von Woo!, seiner Retrospektive von 2013 am ICA in London, argumentierte Artlyst, sein Schnappschussstil mit schiefen Blickwinkeln und überstrahltem Blitzlicht sei einst eine Provokation gewesen, inzwischen aber bedeutungslos geworden. „Die kulturelle Entwicklung hat dazu geführt, dass etwas, was einst aufreizend war, heute einfach kindisch wirkt, ja sogar ermüdend.“ Der Einwand hat durchaus Gewicht: Ein Stil, der Glamour durchlöchern soll, kann selbst zur Marke werden – und Luxuskonzerne haben für diese Demontage gut bezahlt. Dabei übersieht die Kritik, wie sehr es in Tellers Arbeiten immer auch um seine Familie ging: vom Bild, das ihn nackt am Grab seines Vaters zeigt, über seine Mutter Irene, die zwischen den aufgerissenen Kiefern eines Alligators posiert, bis zu Dieter, seinem mürrischen fränkischen Alter Ego, das er 2017 in einem Film spielte.

Die spätere Wende kam mit Dovile Drizyte, der litauischen Künstlerin, die er 2021 heiratete und die heute seine kreative Partnerin ist. Seine frühere Ehe mit der Londoner Galeristin Sadie Coles, mit der er einen Sohn, Ed, hat, endete 2018. Ihre Tochter Iggy ist nach Iggy Pop benannt. Im Dezember 2023 machte i need to live, kuratiert von Thomas Weski gemeinsam mit Teller und Drizyte und unterstützt von Saint Laurent, ihn zum ersten noch lebenden Fotografen, der im Grand Palais Éphémère in Paris ausstellte. Die rund tausend Arbeiten wurden anschließend bis April 2024 in der Triennale Milano gezeigt. Später im selben Jahr stellte Where we come from im Kunstpalais in Erlangen sein Elternhaus Drizytes Heimatstadt Kaunas gegenüber.

In den vergangenen zwei Jahren hat er sich zunehmend Themen zugewandt, von denen seine frühen Arbeiten Abstand hielten. Auf Bitte des Vatikans fotografierte er Papst Franziskus, als dieser während der Biennale von Venedig 2024 das Frauengefängnis auf Giudecca besuchte. Gemeinsam mit Drizyte und dem Verleger Gerhard Steidl verbrachte er mehrere Tage in der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau – im Vorfeld des 80. Jahrestags ihrer Befreiung. Das Ergebnis, Auschwitz Birkenau, erschien 2025 mit einem Text von Christoph Heubner und ist ein 448-seitiges Inventar aus Baracken, Zäunen, Parkplatzschildern und Souvenirläden. Beide Werkgruppen waren in you are invited zu sehen, der Überblicksausstellung, mit der Onassis Ready, eine ehemalige Kunststofffabrik in Athen, von Oktober bis Dezember 2025 eröffnet wurde. Seine jüngste Serie, Symposium of Love, zeigt Teller und Drizyte nackt an einem griechischen Strand, in überlappenden Belichtungen. Darin deutet er den Mythos, den Aristophanes in Platons Symposion erzählt. „Ich möchte in meinen Fotografien alles festhalten: Tragik und Humor, Schönheit und Absurdität“, sagte er gegenüber Dazed.

Die kommerziellen Aufträge sind nicht ausgeblieben. Im Januar 2026 brachte Moncler seine erste Sommerkollaboration mit Rick Owens heraus, für deren Kampagne Teller Owens, dessen Frau Michèle Lamy, Teller selbst und Drizyte fotografierte, wie sie sich paarweise küssten. Diesen Sommer zeigte Contemporary Fine Arts in Berlin Guten Morgen Sonnenschein: Diptychen, die den Kaffee, den Teller jeden Morgen zubereitet, mit einem Buch, einem Kunstwerk, einem von Iggys Gemälden oder der schlafenden Drizyte zusammenbringen. Die Serie wird ab dem 7. November in der Galerie Suzanne Tarasieve in Paris gezeigt und läuft bis zum 16. Januar 2027. Der Fotograf, der jahrzehntelang darauf verzichtete, Supermodels schmeichelhaft in Szene zu setzen, hat schließlich aus einem Morgenkaffee eine Liebesgeschichte gemacht – und fotografiert sie mit derselben Weigerung, irgendetwas zurechtzurücken.

Schlagwörter: artists, Charlotte Rampling, Fotografen, Juergen Teller, Victoria Beckham, Dovile Drizyte