Frank Lloyd Wright, der Architekt, der Amerika das organische Bauen lehrte und sein Leben ruinierte

Frank Lloyd Wright

Photo: New York World-Telegram and the Sun staff photographer: Al Ravenna / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Juni 1867 Richland Center, Wisconsin, United States
Gestorben	9. April 1959 (91)
Beruf	Architekt
Auszeichnungen	AIA Gold Medal (1949) · Royal Gold Medal, RIBA (1941) · UNESCO World Heritage List

Das American Institute of Architects verlieh Frank Lloyd Wright 1949 seine Goldmedaille. Er war 81 Jahre alt und hatte die vorangegangenen sechs Jahrzehnte damit verbracht, alles zu tun, um eine solche Organisation irrelevant zu machen. Er nannte den Architektenberuf ein „Racket“. Er nannte New York einen „faserigen Tumor“. Einmal reichte er einen Entwurf für einen meilenhohen Wolkenkratzer in Chicago ein, den er offenbar ernst meinte. Die Goldmedaille war eine verspätete Anerkennung für etwas, das seine Gebäude bereits bewiesen hatten: dass der Mann Recht hatte, wenn es um Architektur ging, selbst wenn er in fast allem anderen Unrecht hatte.

Wright wuchs im ländlichen Wisconsin auf, als Sohn eines Predigers und einer Mutter, die nach eigenem Bekunden beschlossen hatte, dass er Architekt werden würde, bevor er lesen konnte. Anna Lloyd Jones tapezierte sein Kinderzimmer mit geometrischen Drucken – Kathedralen, Landkarten, Naturmuster – und kaufte ihm Fröbel-Baukästen, die damals bei fortschrittlichen Familien in Mode waren. Sein Weg durch die University of Wisconsin war kurz; Chicago erreichte er mit neunzehn. Er redete sich in das Büro von Joseph Silsbee und dann in die Firma Adler & Sullivan, wo Louis Sullivan – sein Lieber Meister – ihm zwei Dinge gab, die alles Weitere prägten: eine Philosophie der Form und einen Anspruch an Ehrgeiz, den kein anderer Architekt in Amerika erreicht hatte.

Sullivans Prinzip, dass die Form der Funktion folgen sollte, wurde Wrights Fundament, dann sein Sprungbrett. Er wollte Gebäude, die aus dem Land selbst wuchsen, die ihre Materialien vom Ort bezogen, die auf das spezifische Gewicht eines bestimmten Ortes antworteten. Er nannte dies organische Architektur, und er baute sie lange bevor er die Sprache hatte, sie zu beschreiben. Die Prairie-Häuser, die er zwischen 1900 und 1913 entwarf – breite horizontale Ebenen, überhängende Traufen, Räume, die ineinander übergingen, statt in Kästen eingeschlossen zu sein – waren das erste systematische Argument. Unity Temple in Oak Park (1908) und das Robie House in Chicago (1910) gehören zu den bedeutendsten amerikanischen Gebäuden ihres Jahrhunderts und werden international als der Punkt studiert, an dem die amerikanische Wohnarchitektur aufhörte, Europa zu imitieren, und begann, eigene Fragen zu stellen.

Sein Privatleben bewegte sich in eine andere Richtung. 1909 – mit sechs Kindern und einer zwanzigjährigen Ehe im Rücken – verließ Wright Chicago mit Mamah Borthwick, der Frau eines Klienten. Der Skandal war beträchtlich. Nach ihrer Rückkehr baute er Taliesin auf einem Hügel in Spring Green, Wisconsin: Zuhause, Atelier und Statement. Auf Walisisch bedeutet der Name „leuchtende Stirn“. Im Sommer 1914, während Wright in Chicago die Bauaufsicht über die Midway Gardens hatte, verbarrikadierte ein Diener namens Julian Carlton die Türen des Speisesaals von Taliesin, setzte das Gebäude in Brand und tötete Mamah Borthwick, ihre beiden Kinder und fünf Arbeiter. Wright baute Taliesin wieder auf. Dann baute er es erneut auf, nachdem ein zweiter Brand 1925 große Teile der Struktur zerstört hatte. Die Verbundenheit mit dem Ort überdauerte alles, was dort geschah.

Die internationale Periode führte ihn nach Japan, wo er zwischen 1919 und 1923 das Imperial Hotel in Tokio entwarf. Sein umstrittenes schwimmendes Fundament – Betonpfeiler, die auf weichem Schwemmland ruhten, statt bis zum Grundgestein getrieben zu werden – wurde während des Baus verspottet und spektakulär bestätigt. Als das Große Kantō-Erdbeben im September 1923 große Teile Tokios zerstörte, gehörte das Imperial Hotel zu den wenigen großen Bauwerken, die stehen blieben. Die Bestätigung kam pünktlich. Die institutionellen Beziehungen nicht: Ende der 1920er Jahre wurde Wright vom amerikanischen Establishment weitgehend als eine Figur aus einer früheren Ära abgetan, pleite und am Rande des Bankrotts.

Das Comeback, als es kam, hatte eine Größe, die das Establishment nicht erwartet hatte. 1934 beauftragte ein Kaufhausbesitzer aus Pittsburgh namens Edgar Kaufmann Sr. einen Wochenendrückzugsort über einem Wasserfall am Bear Run Creek in West-Pennsylvania. Wright besuchte den Ort, studierte die Fälle und entwarf das Haus direkt über dem Wasser – nicht mit Blick auf den Wasserfall, sondern darüber auskragend, aus dem steinernen Hang wachsend, als wäre es schon immer da gewesen. Fallingwater, 1939 fertiggestellt, erschien auf dem Cover des Time Magazine. Das amerikanische Architekturestablishment, das ein Jahrzehnt lang verkündet hatte, Wright sei am Ende, war gezwungen, neu anzufangen. Das Johnson Wax Building in Racine, Wisconsin, wurde im selben Jahr eröffnet, sein Great Workroom gefüllt mit Säulenschäften, die in Seerosenblatt-Kapitellen aufblühten, unter einer Decke aus Glasröhren – eine Fabrikhalle, die Arbeit wie etwas fühlen ließ, das sich zu tun lohnt.

Die Usonian-Häuser derselben Periode waren Wrights Bemühungen in die andere Richtung: erschwingliche Einfamilienhäuser für die amerikanische Mittelschicht, die die Prinzipien der organischen Architektur weitertragen sollten, ohne die Budgets, die sich seine wohlhabenderen Kunden leisten konnten. Flachdach, einstöckig, aus lokalen Materialien gebaut und um eine Feuerstelle zentriert, versuchten sie, die Reichweite dessen, was er mit Fallingwater bewiesen hatte, auf Familien auszudehnen, die sich kein Haus über einem Wasserfall leisten konnten. Daneben entwickelte er Taliesin West in der Sonora-Wüste vor Scottsdale, Arizona – Winterquartier, Atelier und Campus für sein Taliesin Fellowship – mit Planendächern, die zum Wüstenhimmel hin offen waren, und Wänden aus Wüstenbruchstein. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, zwischen Wisconsin und Arizona zu pendeln, und entwarf in seinen Siebzigern und Achtzigern mehr Gebäude als die meisten Architekten in einer ganzen Karriere.

Die kritische Betrachtung Wrights ist nie abgeschlossen worden und kann es wohl auch nicht. Seine rassistischen Annahmen waren in seine Vision des amerikanischen Raums eingebaut: Broadacre City, sein utopischer Plan für eine dezentralisierte demokratische Landschaft aus einzelnen Gehöften, verbunden durch Autobahnen, setzte eine weiße, auto-besitzende Mittelschicht voraus. Seine Usonian-Häuser wurden selten, wenn überhaupt, für schwarze Klienten entworfen. Das Taliesin Fellowship operierte unter patriarchalischen Arrangements, die Frauen weitgehend auf häusliche Rollen beschränkten. Er stritt öffentlich mit Le Corbusier, mit dem Internationalen Stil, mit fast jeder Architekturbewegung, die nicht er selbst war. Er erklärte sich selbst, mit dem, was er ehrliche Arroganz nannte, zum größten Architekten der Welt. Das Problem war, dass ein beträchtlicher Teil der Beweise diese Behauptung stützte.

Das Solomon R. Guggenheim Museum in New York wurde 1943 entworfen und zwischen 1956 und 1959 gebaut. Seine spiralförmige Rampe, die sich vom Erdgeschoss um ein offenes Rotunde nach oben windet, kehrte jede Konvention des Museumsdesigns um: statt Raum an Raum reihte sich eine durchgehende Fläche vom oberen Ende des Gebäudes bis zum unteren, die Gemälde über den offenen Schacht des Atriums sichtbar. Wright erlebte die Eröffnung nicht mehr. Er starb am 9. April 1959 in einem Krankenhaus in Phoenix im Alter von einundneunzig Jahren nach einer Operation. Das Guggenheim eröffnete im Oktober. Das Marin County Civic Center in San Rafael – sein letztes großes Projekt – wurde 1962 posthum fertiggestellt. 2019 wurden acht seiner Gebäude in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Fallingwater feierte 2025 seinen neunzigsten Geburtstag, dem Jahr, in dem ein großes Konservierungsprojekt an dem Ort abgeschlossen und in einer neuen Monographie von Rizzoli dokumentiert wurde. Die Frage, die seine Gebäude immer wieder stellten – wie baut man etwas, das wirklich dorthin gehört, wo es steht? – ist nicht überholt.

Schlagwörter: artists, Architekten, Fallingwater, Frank Lloyd Wright, Guggenheim Museum, Louis Sullivan

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