Odell Beckham Jr., der Receiver, der noch immer seinem Drei-Finger-Catch hinterherläuft

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. November 1992 Baton Rouge
Beruf	American-Football-Wide-Receiver
Individuelle Auszeichnungen	Super Bowl LVI Champion · NFL Offensive Rookie of the Year · 3× Pro Bowl · 2× Second-team All-Pro · Paul Hornung · PFWA Offensive Rookie of the Year · NFL Moment of the Year · First-team All-American

Odell Beckham Jr. hat den Großteil seines Erwachsenenlebens damit verbracht, auf den Spieler von jenem Sonntagabend reduziert zu werden. Rückwärts in Richtung Ecke der Endzone fallend, einen Cornerback der Dallas Cowboys über sich, streckte er die rechte Hand aus und fing den Ball mit drei Fingern. Die Wiederholung machte ihn berühmt, noch bevor ein großer Teil der Liga gelernt hatte, seinen Vornamen auszusprechen, und setzte einen Maßstab, den keine Karriere ein zweites Mal erreichen konnte. Lesenswert ist seine Geschichte heute nicht wegen dieses Fangs, sondern wegen der Hartnäckigkeit, die darauf folgte. Der Receiver, der einst Woche für Woche Rookie-Rekorde brach, ist zu dem Team zurückgekehrt, das ihn gedraftet hat, trägt wieder dieselbe Rückennummer wie damals und kämpft um eine Handvoll Spielzüge pro Partie – während er weiter darauf wartet, dass der Ball zu ihm kommt.

Sein sportliches Erbe war von Anfang an offensichtlich. Beckham wuchs als Sohn zweier LSU-Athleten auf. Sein Vater, Odell Beckham Sr., war Runningback bei den Tigers und hatte als Highschool-Spieler in Marshall, Texas, Eingang in die Seiten von Buzz Bissingers Friday Night Lights gefunden. Seine Mutter, Heather Van Norman, lief für die LSU in Staffeln, die 1993 drei nationale Meisterschaften gewannen, und trainierte später Leichtathletik an der Nicholls State. Ihr Sohn probierte als Kind alles aus. An der Isidore Newman School in New Orleans holte er sich Schulnoten im Football, Basketball und in der Leichtathletik, sprang im Weitsprung über 6,8 Meter und lief die 200 Meter in 22,31 Sekunden. Als Schüler im Abschlussjahr fing er 50 Pässe für 1.010 Yards und 19 Touchdowns.

Seine erste große Liebe galt allerdings nicht dem Football, sondern dem Fußball. Beckham wurde am 5. November 1992 in Baton Rouge, Louisiana, geboren; sein Kindheitsidol war David Beckham – ein Mann, mit dem er den Nachnamen, sonst aber nichts gemeinsam hat. Trainer, die ihn als Jungen beobachteten, schlugen ihm ein Probetraining für eine Junioren-Nationalmannschaft vor; er lehnte ab. Seine Begeisterung für den Sport ließ nie nach. Im Frühjahr 2026, wenige Wochen bevor ihn die Giants anriefen, trainierte er Showtime FC in der Baller League USA, einem in Miami ausgetragenen Hallenfußballwettbewerb im Sechs-gegen-sechs-Format. Zu seinen Trainerkollegen gehörten Ronaldinho und Usain Bolt.

Er entschied sich für LSU statt Ole Miss und Nebraska und entwickelte sich in drei Spielzeiten in Baton Rouge zum vielseitigsten Spieler im College-Football. In seinem Junior-Jahr 2013 fing er als Teil eines der gefährlichsten Receiver-Duos der SEC gemeinsam mit Jarvis Landry 57 Pässe für 1.117 Yards, führte die Conference bei den Kickoff-Returns an und trug einen verfehlten Field-Goal-Versuch gegen UAB über 109 Yards zum Touchdown zurück. Er gewann den Paul Hornung Award als vielseitigster Spieler des Landes, wurde ins First-Team All-American gewählt und meldete sich ein Jahr früher zum Draft an. Die New York Giants wählten ihn 2014 an zwölfter Stelle – als dritten Receiver des Drafts.

Eine Oberschenkelverletzung kostete ihn die ersten vier Spiele seiner Rookie-Saison. Später räumte er ein, in jenem Jahr nie völlig gesund gewesen zu sein. Davon war kaum etwas zu merken. Bei seinem Debüt im Oktober gegen Atlanta fing er in zwölf Spielen 91 Pässe für 1.305 Yards und zwölf Touchdowns. Bis heute ist er der einzige Spieler in der NFL-Geschichte, der in höchstens zwölf Partien mehr als 1.300 Receiving Yards erzielt hat. Neun Spiele in Folge kam er auf mindestens 90 Yards und stellte damit den Rekord von Michael Irvin ein. Am 23. November 2014, beim Sunday Night Football gegen die Cowboys, gelang ihm dann der Fang. Die Giants verloren an diesem Abend mit 28:31. Binnen zwei Wochen wurde sein Trikot in der Pro Football Hall of Fame ausgestellt. Die Liga kürte den Spielzug zum Moment des Jahres, und die Associated Press zeichnete ihn als Offensive Rookie of the Year aus.

Der Ruhm kam mit einer Geschwindigkeit, der nur wenige Rookies gewachsen sind. Die Fans wählten ihn auf das Cover von Madden NFL 16; damit wurde er zum jüngsten Cover-Athleten in der Geschichte des Spiels. In der Super-Bowl-Woche fing er live im Fernsehen innerhalb einer Minute 33 Pässe mit einer Hand von Drew Brees. 2017 verpflichtete Nike ihn zu einem Vertrag, der Berichten zufolge der größte jemals einem NFL-Spieler gewährte Sponsoringvertrag war: 25 Millionen Dollar über fünf Jahre. In der HBO-Serie Ballers spielte er sich selbst, trat in Musikvideos von Drake und Nicki Minaj auf, und seine Freundschaften mit LeBron James und Drake wurden Teil der Erzählung über ihn.

Auch auf dem Spielfeld gingen die Zahlen weiter nach oben. 2015 kam er auf 1.450 Yards und 13 Touchdowns, 2016 dann auf 101 gefangene Pässe für 1.367 Yards. Es war die einzige Saison seiner ersten Zeit bei den Giants, in der das Team die Playoffs erreichte. Er schaffte 200 Karriere-Receptions schneller als jeder Spieler vor ihm und stellte gemeinsam mit Lance Alworth den Rekord für die schnellsten 4.000 Receiving Yards auf. Dazu kamen drei Pro-Bowl-Nominierungen in Folge und zwei Berufungen ins Second-Team All-Pro. Im August 2018 machten die Giants ihn mit einer fünfjährigen Vertragsverlängerung über 95 Millionen Dollar zu einem der bestbezahlten Receiver im Football.

Die andere Bilanz wuchs genauso schnell – und sie umfasst jene Seiten seiner Geschichte, die in den Highlight-Videos fehlen. Ein Spiel gegen Carolina im Dezember 2015 entwickelte sich zu einer Dauerfehde mit Cornerback Josh Norman. Beckham kassierte drei persönliche Strafen und wurde für ein Spiel gesperrt; die Sperre blieb auch nach seinem Einspruch bestehen. Nach der Niederlage in der Wild Card Round in Green Bay 2016 schlug er ein Loch in die Wand der Gästekabine, und die Giants bezahlten die Reparatur. Auch sein Körper machte zunehmend Probleme: Ein Bruch des linken Knöchels gegen die Chargers beendete seine Saison 2017 nach vier Spielen, eine Oberschenkelverletzung kostete ihn den letzten Monat der Saison 2018. Als New York ihn im März 2019, weniger als sieben Monate nach der Vertragsverlängerung, nach Cleveland abgab, hatte sich die Debatte über ihn von seinem Talent auf sein Temperament verlagert – und er trug nicht immer dazu bei, die Vorwürfe zu entkräften. Ebenso fair ist es allerdings zu sagen, dass sich die meistzitierten Vorfälle auf wenige schlechte Wochen einer Karriere konzentrierten, in der er gesund mehr erreicht hatte als jeder Spieler auf seiner Position im gleichen Alter. Für den Trade erhielten die Giants Jabrill Peppers, Kevin Zeitler sowie Picks in der ersten und dritten Runde. Einen Receiver seiner Klasse bekamen sie nicht.

In Cleveland kam Beckham wieder mit Landry zusammen, und man erwartete Großes. Es gab einen herausragenden Nachmittag mit 161 Yards im MetLife Stadium gegen die Jets und eine Saison mit 1.035 Yards, die er trotz eines Sportlerleistenbruchs absolvierte. Im Januar 2020 musste er deshalb operiert werden. Dann riss er sich im Oktober 2020 das vordere Kreuzband im Knie, als er nach einer Interception gegen Cincinnati einen Tackle setzen wollte. Im November 2021 entließ Cleveland ihn, nachdem sein Vater in den sozialen Medien öffentlich seinen Frust darüber kundgetan hatte, wie die Browns seinen Sohn einsetzten.

Die Los Angeles Rams verpflichteten ihn wenige Tage später, und die Wende kam sofort: fünf Touchdowns in acht Regular-Season-Spielen, sein erster Playoff-Touchdown gegen Arizona und neun gefangene Pässe für 113 Yards im NFC Championship Game gegen San Francisco. Im Super Bowl LVI fing er am 13. Februar 2022 im SoFi Stadium einen Pass über 17 Yards zum ersten Touchdown der Partie. Im zweiten Viertel gab sein Knie nach, und er kehrte nicht mehr aufs Feld zurück. Es war sein zweiter Kreuzbandriss in weniger als 16 Monaten; wie beim ersten Mal hieß der Gegner Cincinnati. Die Rams gewannen mit 23:20. Vier Tage später brachte seine Partnerin Lauren Wood ihren Sohn zur Welt.

Er setzte die gesamte Saison 2022 aus, um sich zu rehabilitieren, und kehrte ins SoFi Stadium zurück, um zuzusehen, wie die Rams ihr Meisterschaftsbanner hissten. Im November machte er aus einem anderen Grund Schlagzeilen: Ein Flug von American Airlines von Miami nach Los Angeles kehrte zum Gate zurück, nachdem Crewmitglieder erklärt hatten, Beckham wolle seinen Sicherheitsgurt nicht anlegen. Die Polizei von Miami-Dade begleitete ihn aus dem Flugzeug. Für 2023 gaben ihm die Baltimore Ravens einen Einjahresvertrag. Unter Head Coach John Harbaugh fing er 35 Pässe für 565 Yards und drei Touchdowns, im Schnitt 16,1 Yards pro Fang; gegen die Bengals kam er auf 116 Yards. 2024 folgte Miami, und dort lief es schlecht. Nach einer Operation begann er die Saison auf der Physically Unable to Perform List, fing in neun Spielen neun Pässe für 55 Yards und wurde im Dezember in gegenseitigem Einvernehmen entlassen.

Der Tiefpunkt spielte sich öffentlich ab. Im Oktober 2025 erzählte Beckham im Podcast The Pivot, die NFL habe ihn für sechs Spiele gesperrt, nachdem ein Test aus seiner Zeit in Miami erhöhte Testosteronwerte ergeben hatte. Er akzeptierte die Sperre und sagte, er habe wissentlich nie ein leistungssteigerndes Mittel eingenommen. Da er zu diesem Zeitpunkt ohne Vertrag war, spielte er 2025 keinen einzigen Spielzug – die zweite komplette Saison, die er innerhalb von vier Jahren verpasste.

Harbaugh, inzwischen Head Coach der Giants, bot ihm einen Weg zurück. New York lud ihn am 20. April 2026 zu einem Probetraining ein und verpflichtete ihn am 1. Juni mit einem Einjahresvertrag über rund 1,3 Millionen Dollar – nur einen Bruchteil dessen, was der Klub ihm einst gezahlt hatte. Versprochen wurde ihm nichts. Er sagte, zum ersten Mal in seiner Karriere habe es sich nicht selbstverständlich angefühlt, einen Platz im Team zu bekommen. „Er hat gut gespielt. Im Verlauf des Camps ist er immer besser geworden“, sagte Harbaugh Ende August. Am 1. September schaffte Beckham es in den 53-Mann-Kader und bekam die Nummer 13 zurück, die er als Rookie getragen hatte. „Als ich nach der Erkenntnis, dass ich hier sein werde, zurück im Hotel war, kamen mir die Tränen“, sagte er. „Ich habe die Chance, den letzten Teil des Kapitels neu zu schreiben.“

Das Drehbuch ist mit diesem Gefühl noch nicht ganz mitgekommen. Zum Saisonauftakt zu Hause gegen Dallas, den Gegner von damals, kam er beim 28:20-Sieg auf elf Spielzüge. In Woche zwei stand er bei der 6:28-Niederlage gegen die Rams, die ihm seinen Ring beschert hatten, für drei Spielzüge auf dem Feld. Gegen Tennessee am 27. September spielte er sechs Snaps und bekam sein erstes Zuspiel der Saison, das unvollständig blieb. Offensive Coordinator Matt Nagy sagte, der Trainerstab versuche, ihn „nach und nach in einige Spielzüge einzubauen“. Harbaugh erklärte, er wolle Beckham stärker einbinden. Seit dem 8. Dezember 2024, als er für Miami gegen die Jets einen Pass über einen Yard fing, hat Beckham in einem NFL-Spiel keinen Pass mehr gefangen. In einer Receiver-Gruppe, deren Spiel sich um Malik Nabers dreht, und mit dem jungen Jaxson Dart als Quarterback haben Kritiker schnell darauf hingewiesen: Ein 33-jähriger Receiver, der nicht in den Special Teams spielt, muss seinen Platz sonntags auf dem Feld rechtfertigen – nicht in der Kabine.

Abseits des Spielfelds ist sein Glaube der beständigere rote Faden. Beckham ist Christ und ließ sich im Sommer 2018 im Jordan taufen. Sein jüngerer Bruder Kordell gewann 2024 die sechste Staffel von Love Island USA. Zu seinen wohltätigen Aktivitäten zählen 500.000 Dollar aus Trikotverkäufen für die Überschwemmungen in Louisiana 2016 und 100.000 Dollar für die Hilfsmaßnahmen nach Hurrikan Harvey im Jahr darauf. Außerdem trat er auf der Leinwand als er selbst auf, zuletzt im Film House Party aus dem Jahr 2023.

Als Nächstes steht am 4. Oktober das Spiel gegen Arizona im MetLife Stadium an. Beckham kommt auf 575 gefangene Pässe in der Regular Season, 7.987 Receiving Yards und 59 Touchdowns – 13 Yards fehlen ihm noch bis zur runden Marke von 8.000, die er an einem gewöhnlichen Nachmittag erreichen könnte. Ob ihm dieser Nachmittag bevorsteht, wird entscheiden, wie das letzte Kapitel zu lesen ist: als Abschied, den die Giants aus Sentimentalität ermöglichten, oder als Beweis dafür, dass die Hände, mit denen er einst diesen unmöglichen Fang machte, noch immer in die Liga gehören. Ein Ende hat er bereits neu geschrieben – auf der Bühne eines Super Bowls. Der Unterschied ist, dass er sich die Chance dazu diesmal erst verdienen muss.

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