NFL-Receiver Terrell Owens schwänzte seine eigene Hall-of-Fame-Feier

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Dezember 1973 Alexander City, Alabama, United States
Beruf	American-Football-Spieler (Wide Receiver)
Individuelle Auszeichnungen	Pro Football Hall of Fame · 5× First-team All-Pro · 6× Pro Bowl · NFL 2000s All-Decade Team · San Francisco 49ers Hall of Fame

Der Titel der neuen Prime-Video-Dokumentation über ihn teilt einen Namen entzwei. Terrell & T.O. behandelt Terrell Owens wie zwei verschiedene Menschen: den Wide Receiver, der mehr Touchdown-Pässe fing als jeder andere in der NFL-Geschichte außer Jerry Rice und Randy Moss, und den Showman, der einmal einen Sharpie aus dem Strumpf zog, um den Ball zu signieren, mit dem er gerade einen Touchdown erzielt hatte. Während Owens‘ Karriere legte sich die Liga meist mit dem zweiten an und überließ den ersten den Statistikern. „Es war kein bewusster Versuch, irgendetwas zu verändern“, sagt Owens im Trailer des Films. „Ich war einfach ein Kind, das Spaß am Spiel hatte, aber es wurde eben anders gesehen.“

Das Kind aus diesem Satz wuchs in Alexander City, Alabama, auf. Er wurde von seiner Mutter Marilyn Heard und seiner Großmutter großgezogen, die ihn erst in der Highschool organisierten Sport treiben ließ. Mit etwa zehn Jahren erfuhr er, wer sein Vater war: ein Nachbar namens L.C. Russell. Und er erfuhr es auf die harte Tour: Das Mädchen, in das er verknallt war, entpuppte sich als seine Halbschwester. An der Benjamin Russell High School stand er erst in seinem Junior-Jahr erstmals bei einem Footballspiel in der Startelf – und auch nur, weil ein Mitspieler krank war. Sein Vorbild war Jerry Rice.

Owens, geboren am 7. Dezember 1973, ging anschließend an die University of Tennessee at Chattanooga, wo er es 1995 auch ins NCAA-Basketballturnier schaffte. Die Scouts ließen sich Zeit. Chattanooga war ein kleines FCS-Programm, das während seiner Zeit dort keine einzige Saison mit positiver Bilanz spielte. So wurde Owens erst in der dritten Runde des Drafts 1996 ausgewählt: Die San Francisco 49ers holten ihn an 89. Stelle in dasselbe Team, für das auch der Receiver spielte, den er als Kind bewundert hatte.

Als sich Rice 1997 ein Knieband riss, rückte Owens in die Startelf. Am 17. Dezember 2000 fing er gegen die Chicago Bears 20 Pässe und brach damit einen Einzelspielrekord, den Tom Fears 50 Jahre lang gehalten hatte. In derselben Saison sprintete er nach Touchdowns zweimal zum Stern in der Mitte des Spielfelds in Dallas; sein eigener Trainer suspendierte ihn daraufhin für eine Woche. Dann kam beim Monday Night Football in Seattle 2002 der Sharpie. Die Liga reagierte mit einer Regel, die das Mitführen von Gegenständen aufs Spielfeld untersagte.

Ein Vertragsstreit endete 2004 mit einer von der Liga vermittelten Einigung, die Owens nach Philadelphia brachte – zu einem Team, das drei NFC-Endspiele in Folge verloren hatte und keinen Receiver seines Kalibers besaß. Im Dezember brach ihm ein Horse-Collar-Tackle von Dallas-Safety Roy Williams das Wadenbein; der Tackle wurde später verboten. Owens ließ sich eine Schraube ins Bein einsetzen und spielte sieben Wochen später gegen den Rat seiner Ärzte im Super Bowl XXXIX: neun gefangene Pässe, 122 Yards und eine 21:24-Niederlage gegen New England. Brett Favre, sagte er später, hätte man dafür einen Kämpfer genannt. „Bei mir hieß es, ich sei egoistisch.“

Im folgenden Sommer gab es für die Geschichte vom Egoisten neue Belege. Owens engagierte Drew Rosenhaus und forderte einen neuen Vertrag. Reporter, die zu seinem Haus in Moorestown, New Jersey, fuhren, fanden ihn dabei vor, wie er mit nacktem Oberkörper Sit-ups in der Einfahrt machte. Er sagte, er sei „nicht der Typ gewesen, der im Super Bowl müde wurde“ – eine Bemerkung, die alle als Seitenhieb gegen Quarterback Donovan McNabb verstanden. Im November 2005 stimmte er in einem Interview der Aussage zu, das Team wäre mit Favre besser dran. Daraufhin suspendierten ihn die Eagles wegen eines für das Team abträglichen Verhaltens und setzten ihn nie wieder ein.

2006 verpflichtete Dallas ihn für drei Jahre und 25 Millionen Dollar. In jener Saison führte er die Liga mit 13 gefangenen Touchdown-Pässen an, im Jahr darauf stellte er mit 15 einen Cowboys-Rekord auf. Nach einer Play-off-Niederlage gegen die Giants brach er im Januar 2008 am Rednerpult in Tränen aus. Im März 2009 entließen ihn die Cowboys; Owens sagte, Jerry Jones habe ihm zugesichert, dass er bleiben würde. Es folgte jeweils eine Saison in Buffalo und Cincinnati, dann ein Kreuzbandriss und im Oktober 2011 ein im Fernsehen übertragenes Probetraining, zu dem kein NFL-Team erschien. Seine Karriere beendete er mit 1.078 gefangenen Pässen, 15.934 Yards und 153 Touchdowns. Bei den Yards liegt er hinter Rice und Larry Fitzgerald auf Rang drei aller Zeiten.

Bei der Hall-of-Fame-Abstimmung prallten die beiden Versionen von Owens öffentlich aufeinander. In seinen ersten beiden Jahren, in denen er wählbar war, wurde er nicht berücksichtigt. Kommentatoren führten das eher auf die Kabinen als auf seine gefangenen Pässe zurück. Als er 2018 schließlich gewählt wurde, verzichtete er auf die Bühne in Canton, Ohio, und hielt seine Rede stattdessen in der McKenzie Arena in Chattanooga. Bis heute ist er der einzige Aufgenommene, der seiner eigenen Zeremonie fernblieb. In der üblichen Darstellung fällt all das unter Ego – und ein Teil davon gehört auch dorthin, angefangen bei den Sticheleien gegen McNabb. Was diese Darstellung meist auslässt, ist die Rechnung. Der Siebenjahresvertrag über 49 Millionen Dollar in Philadelphia, mit dem man seine Beschwerden verspottete, war stark nach hinten geladen; die garantierte Summe lag unter dem damaligen Niveau für einen Top-Receiver. Und gerade einmal sieben Wochen nach seinem Beinbruch hatte Owens im Super Bowl gespielt. Der neue Film neigt zur Lesart des missverstandenen Vorreiters. Die Bilanz spricht für eine kompliziertere Version: Owens hatte recht, was seinen Wert anging, lag aber bei fast jeder Art, das zu sagen, daneben.

Ganz akzeptiert hat er nie, dass seine Zeit als Spieler vorbei war. Die Allen Wranglers aus der Indoor Football League entließen ihn 2012 wegen mangelnden Einsatzes, wie es die Miteigentümer des Teams nannten. Mit 48 fing er immer noch Pässe in der Fan Controlled Football League. Das Fernsehen füllte die Lücken. 1999 hatte er in Oliver Stones An jedem verdammten Sonntag einen Receiver der Miami Sharks gespielt; später folgten drei Staffeln von VH1s The T.O. Show und 2017 der Auftritt mit Cheryl Burke bei Dancing with the Stars. Sein Sohn Terique schlug ebenfalls den Weg zum Receiver ein, unterschrieb 2024 als nicht gedrafteter Free Agent bei den 49ers und spielt inzwischen für die Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., inszeniert von Alex Stapleton und produziert von NFL Films gemeinsam mit House of Nonfiction, erschien am 5. November 2026 bei Prime Video. Owens wirkte mit; Steve Young, Andy Reid und Jerry Jones sind ihm vor der Kamera gegenübersitzend zu sehen. Drei Tage später, am Homecoming-Wochenende in Chattanooga, trat ein Prozessbote bei Owens‘ Treffen mit Fans an ihn heran und übergab ihm eine Klage vor einem Bundesgericht. In einer am 5. Oktober beim Bundesbezirksgericht für den südlichen Distrikt von Mississippi eingereichten Klageschrift werfen ihm drei Freunde von Nolan Wells, einem Jugendlichen, der nach einer Party am 4. Juli als vermisst gemeldet worden war und später tot aufgefunden wurde, Verleumdung in sozialen Medien vor. Owens hatte dort „VERHAFTET SIE SOFORT“ gepostet, nachdem eine Grand Jury empfohlen hatte, keine Anklage zu erheben. Keiner dieser Vorwürfe wurde bislang vor Gericht geprüft.

So überlässt die Dokumentation Owens das letzte Wort über seine erste Karriere – während ein Bundesrichter in Mississippi nun die zweite in den Blick nimmt: die Karriere, die Owens inzwischen online mit voller Lautstärke betreibt. Zwei Jahrzehnte nach Philadelphia müssen der Mann im Titel und die Figur hinter dem kaufmännischen Und noch immer füreinander geradestehen.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American-Football-Spieler, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens

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