Michael Owen: Der Stürmer, der früh alles gewann und dann gegen den eigenen Körper spielte

Michael Owen

Photo: David Seow / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Dezember 1979 Chester, England
Beruf	Ehemaliger Fußballprofi; TV-Experte bei TNT Sports und Rennpferdezüchter
Individuelle Auszeichnungen	BBC Sportler des Jahres

Die meisten Engländer sehen Michael Owen noch immer als Teenager im weißen Trikot vor sich: Gegen Argentinien nimmt er den Ball in der eigenen Hälfte auf und läuft los, bis niemand mehr vor ihm steht. In der kollektiven Erinnerung ist dieser Junge nie älter geworden. Sein ganzes Erwachsenenleben musste Owen sich mit ihm arrangieren: als Stürmer, dessen beste Jahre vorbei waren, als die meisten Angreifer erst richtig durchstarten; als Liverpool-Held, der später bei Manchester United die Rückennummer sieben trug; als Züchter von Rennpferden, der nun ein Kamerateam in seine Küche gelassen hat. Harry Kane hat gerade den letzten Titel übernommen, den dieser Teenager noch hielt: den des jüngsten englischen Gewinners des Ballon d’Or vor Owen. Und Owen feuerte ihn an.

Das Talent zeigte sich früh und vor aller Augen. Owen wuchs in Hawarden auf, gleich hinter der walisischen Grenze, als viertes Kind von Terry Owen, einem früheren Stürmer von Chester City und Everton. In der Schulauswahl von Deeside brach er einen Torrekord, der Ian Rush gehört hatte. Steve Heighway, Nachwuchsleiter des FC Liverpool, schrieb der Familie persönlich. Schon als Teenager kam der Junge auf die Eliteschule des englischen Fußballverbands in Lilleshall – und fand trotzdem noch Zeit, zehn GCSE-Prüfungen abzulegen.

An seinem 17. Geburtstag, im Dezember 1996, unterschrieb er an der Anfield Road seinen ersten Profivertrag. Der Junge aus Chester war am 14. Dezember 1979 geboren. Roy Evans gab ihm im folgenden Mai sein Debüt in der Premier League; Owen traf gleich bei seinem ersten Einsatz und wurde damit zum jüngsten Torschützen der Vereinsgeschichte. Als Robbie Fowler verletzt ausfiel, führte Owen 1997/98 den Angriff an und teilte sich in seiner ersten kompletten Saison den Goldenen Schuh. Im Jahr darauf gewann er die Auszeichnung erneut gemeinsam mit einem anderen Spieler. Er wurde zum Nachwuchsspieler des Jahres der PFA gewählt und war im Februar 1998 der jüngste englische Nationalspieler des Jahrhunderts.

Die Weltmeisterschaft in Frankreich machte ihn innerhalb von zwei Wochen weltweit bekannt. Gegen Rumänien traf er als Einwechselspieler. Im Achtelfinale in Saint-Étienne nahm er einen Pass nahe der Mittellinie an, ließ José Chamot und Roberto Ayala stehen und schoss den Ball an Carlos Roa vorbei ins Tor. England schied im Elfmeterschießen aus, doch für die englischen Zuschauer war dieses Tor das prägende Bild des Turniers. Im Dezember wurde Owen zum BBC Sports Personality of the Year gekürt.

Seinen Höhepunkt erreichte er unter Gérard Houllier. 2000/01 gewann Liverpool den UEFA-Pokal, den Ligapokal und den FA Cup. Im FA-Cup-Finale in Cardiff drehte Owen mit zwei Toren in den Schlussminuten einen 0:1-Rückstand gegen Arsenal in einen 2:1-Sieg. Im September traf er beim 5:1-Sieg Englands gegen Deutschland in München dreimal, im Dezember gewann er den Ballon d’Or. Liverpool verließ er mit 158 Toren aus 297 Einsätzen.

Sein Körper stellte ihm da bereits Rechnungen. Im April 1999 zog er sich in Leeds einen Muskelfaserriss im Oberschenkel zu, der nie richtig ausheilte. Owen ließ seinen Vertrag auslaufen und wechselte 2004 für acht Millionen Pfund zu den Galácticos von Real Madrid. In der Liga erzielte er 13 Tore, meist als Einwechselspieler. Als Madrid ein Angebot Liverpools für seine Rückkehr ablehnte, ging er für die damalige Rekordsumme des Vereins von 16,8 Millionen Pfund zu Newcastle United. Wenige Monate später brach er sich einen Mittelfußknochen. Bei der Weltmeisterschaft 2006 riss er dann 51 Sekunden nach Anpfiff des englischen Gruppenspiels gegen Schweden das vordere Kreuzband im rechten Knie. Später sagte er, alle folgenden Verletzungen gingen auf jenen Abend zurück.

Die Geschichte, die über ihn am häufigsten erzählt wird, handelt von einem vergeudeten Genie, das am Ende zum Söldner wurde – und sie stimmt nur zur Hälfte. Der schmerzhafteste Wechsel kam 2009: Nach Newcastles Abstieg rief Alex Ferguson Owen „aus heiterem Himmel“ an. Owen wechselte daraufhin mit einem Vertrag, bei dem er nach Einsätzen bezahlt wurde, zu Manchester United und übernahm die Rückennummer sieben, die Cristiano Ronaldo gerade freigemacht hatte. In einem 4:3-Derby gegen Manchester City erzielte er in der sechsten Minute der Nachspielzeit den Siegtreffer. 2010/11 gewann er schließlich mit United den Meistertitel, den Liverpool ihm nie beschert hatte – seinen ersten in 15 Profijahren. Viele Liverpool-Fans haben ihm den Wechsel nie verziehen. Seine 2019 erschienene Autobiografie Reboot: My Life, My Time verschärfte die Lage noch: Rund um die Veröffentlichung sagte Owen, er bereue den Wechsel zu Newcastle und habe die letzten sechs oder sieben Jahre seiner Karriere gehasst. Alan Shearer entgegnete darauf: „Ja, Michael, das dachten wir auch – während du 120.000 Pfund pro Woche verdient hast.“ Doch die Bilanz passt nicht so recht zu dieser Karikatur. Owen erzielte 40 Tore in 89 Länderspielen, war der erste englische Spieler, der bei vier großen Turnieren in Folge traf, und gehört zu den wenigen Spielern mit 150 Toren in der Premier League. Seine Offenheit über den Niedergang ist seltener als der Niedergang selbst.

Nach einer von Verletzungen geprägten Saison bei Stoke City trat er zurück. Im Mai 2013 verließ er gegen Southampton den Platz und wurde von beiden Fanblöcken mit stehenden Ovationen verabschiedet. Seine zweite Karriere hatte da längst begonnen. Owen züchtet und besitzt Vollblüter auf Manor House Stables in Cheshire. Dort zog er Brown Panther heran, der 2011 beim Royal Ascot siegte und 2015 den Dubai Gold Cup gewann. Im Fernsehen arbeitet Owen als Experte für TNT Sports und Amazon Prime Video. 2005 heiratete er Louise Bonsall, die er schon aus der Grundschule kannte; gemeinsam haben sie vier Kinder. Im Januar 2024 machte Owen öffentlich, dass bei ihrem Sohn James im Alter von acht Jahren Stargardt festgestellt worden war, eine fortschreitende Augenerkrankung. Ihre älteste Tochter Gemma belegte 2022 bei Love Island den zweiten Platz.

In diesem Jahr war Owen so oft in den Nachrichten wie seit seinem Karriereende nicht mehr. Nachdem England sein WM-Halbfinale im Juli in Atlanta mit 1:2 gegen Argentinien verloren hatte, kritisierte er Thomas Tuchel dafür, bei einer 1:0-Führung Verteidiger eingewechselt zu haben. „Wir sind eine bessere Mannschaft als Argentinien“, beharrte er. Am 28. August veröffentlichte Prime Video in Großbritannien und Irland Meet the Owens, eine sechsteilige Dokuserie von Whisper, die ein Jahr auf dem Gestüt in Cheshire begleitet: Gemma trainiert mit dem Ziel, Jockey zu werden und bei Glorious Goodwood anzutreten; Emily versucht, als erste Owen an die Universität zu gehen. Vor der diesjährigen Abstimmung zum Ballon d’Or sagte Owen, sein Herz schlage für Kane. Im Oktober wurde Kane dann der erste englische Gewinner seit Owen. Am Abend fragte ein Fernsehreporter Owen, welchen Platz er beim Ballon d’Or am besten belegt habe. Owen musste erklären, dass er ihn gewonnen hatte.

In diesem kurzen Austausch steckt das ganze Paradox. Der Trophäenrekord gehört inzwischen einem anderen, doch der Junge aus Saint-Étienne ist geblieben. Und Owen, heute Besitzer und Pferdezüchter, Fernsehkommentator und Hauptfigur der Dokuserie über seine Familie, muss die Menschen immer wieder daran erinnern, dass der Teenager und der Mann ein und dieselbe Person sind.

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