Megan Rapinoe: Nach Karriereende und Trennung beginnt die Weltmeisterin neu

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Juli 1985 Redding, California, United States
Beruf	Ehemalige Fußballspielerin und Podcast-Moderatorin
Individuelle Auszeichnungen	Guardian Footballer of the Year · Beste FIFA-Spielerin · Presidential Medal of Freedom

Ein roter Faden in Rapinoe, dem Dokumentarfilm von Rebeca Huntt über Megan Rapinoe, führt zurück zu einer Szene, die ihre Bewunderer meist lieber ausblenden: Rapinoe kniet während der Nationalhymne nieder, aus Solidarität mit Colin Kaepernick – und in einer Kabine der US-Nationalmannschaft, in der Uneinigkeit darüber herrscht, was die Spieler gerade gesehen haben. Zu den Interviewten zählen Kaepernick, Sue Bird und Alex Morgan. Mehr als ein Jahrzehnt lang lief im US-Fußball jede Debatte bei Rapinoe zusammen: über Bezahlung, Sichtbarkeit und darüber, wer protestieren darf. Heute hört sie diese Auseinandersetzungen in der Vergangenheitsform nacherzählt – und arbeitet, wie sie selbst sagt, noch immer daran herauszufinden, wer sie ohne sie ist. „Ich hatte das Gefühl, bei meinem Karriereende schon alt zu sein, obwohl ich im Leben noch ziemlich jung war“, sagte sie gegenüber NPR.

Sie wuchs in Redding im Norden Kaliforniens auf, als eines von sechs Kindern und als zweieiige Zwillingsschwester von Rachael Rapinoe. Mit drei Jahren begann sie Fußball zu spielen, weil ihr älterer Bruder Brian spielte. Brian saß später über Jahre hinweg immer wieder im Gefängnis, unter anderem in Pelican Bay. Rapinoe hat öffentlich darüber gesprochen, dass er sich während seiner Haft rassistischen Gruppen der weißen Vorherrschaft anschloss. Ihre Eltern fuhren jedes Mal zweieinhalb Stunden, damit die Zwillinge für Elk Grove Pride spielen konnten. An der University of Portland gewann Rapinoe als Erstsemesterin den NCAA-Titel. Danach riss sie sich in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten das vordere Kreuzband – Verletzungen, die sie später als eines der besten Dinge bezeichnete, die ihr je passiert seien.

Ihre Profikarriere begann in einer Liga, die immer wieder zusammenbrach. Die Chicago Red Stars wählten sie 2009 an zweiter Stelle im Draft aus und stellten schon im Jahr darauf den Betrieb ein. Während der Weltmeisterschaft 2011 in Deutschland kaufte magicJack sie; Anfang 2012 war dann auch die Liga selbst Geschichte. Bei dieser WM lernte die Öffentlichkeit sie kennen. Nachdem sie gegen Kolumbien getroffen hatte, schnappte sie sich ein Mikrofon am Spielfeldrand und sang „Born in the U.S.A.“ hinein. Im Viertelfinale gegen Brasilien fand ihre lange Flanke Abby Wambach, die in der 122. Minute den Ausgleich erzielte – damals das späteste Tor in einem WM-Spiel überhaupt. Im Finale unterlag die US-Auswahl Japan im Elfmeterschießen.

Die Olympischen Spiele in London im darauffolgenden Sommer waren ihr bestes Turnier als Vorlagengeberin: drei Tore und vier Assists, darunter zwei Treffer im 4:3-Halbfinale gegen Kanada. Das erste Tor erzielte sie direkt mit einem Eckball – etwas, das bei Olympischen Spielen zuvor noch keinem Spieler und keiner Spielerin gelungen war. Im Wembley-Stadion besiegten die USA Japan und holten Gold. Kurz vor den Spielen hatte sie sich im Magazin Out öffentlich als lesbisch geoutet. Nach dem Double aus Liga und Pokal mit Lyon wurde Seattle Reign von 2013 bis zum Ende ihrer Karriere ihr Verein. Mit dem Team gewann sie in dieser Zeit dreimal den NWSL Shield.

Der Höhepunkt kam 2019 in Frankreich. Schon 2015 hatte sie als Flügelspielerin die Weltmeisterschaft gewonnen; vier Jahre später traf sie als Co-Kapitänin zweimal gegen Spanien und zweimal gegen den Gastgeber. Im Finale gegen die Niederlande verwandelte sie den Elfmeter, der die Führung brachte. Es war ihr 50. Länderspieltor und machte sie mit 34 Jahren zur ältesten Spielerin, die je in einem WM-Finale getroffen hatte. Sie nahm den Goldenen Ball und den Goldenen Schuh mit nach Hause und gewann anschließend auch den Ballon d’Or Féminin und die Auszeichnung The Best FIFA Women’s Player. Im selben Frühjahr gehörte sie außerdem zu den 28 Spielerinnen, die den US-Fußballverband wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung verklagten.

Die glattgebügelte Version lässt außer Acht, was der Kampf kostete. Auf ihr erstes Niederknien bei einem Ligaspiel im September 2016 folgte eine Erklärung des Verbands, die Spielerinnen sollten stehen. Hope Solo behauptete später, Rapinoe habe ihre Teamkolleginnen beinahe zum Niederknien gedrängt, ohne zu sagen, wann das gewesen sein soll. Huntts Film zeigt diese Spaltung, statt sie aufzulösen. Auch der Kampf um gleiche Bezahlung endete nicht mit einem Sieg vor Gericht. 2020 wies ein Richter die zentrale Klage wegen ungleicher Bezahlung ab. Die Einigung vom Februar 2022 – 24 Millionen Dollar und die Zusage, die Männer- und Frauenteams gleich zu bezahlen – blieb deutlich hinter den mehr als 66 Millionen Dollar zurück, die die Spielerinnen gefordert hatten. Der Erfolg war ein Vertrag. Rapinoes letzter Akt als Spielerin war noch grausamer. Als Schweden die USA bei der Weltmeisterschaft 2023 im Achtelfinale ausschaltete, verschoss sie ihren Elfmeter und bezeichnete den Fehlschuss als „schwarzen Humor“. Drei Monate später zog sie sich in den Anfangsminuten des NWSL-Finales, das ihre Karriere beendete, eine Achillessehnenverletzung zu und musste mitansehen, wie Gotham ihr Team mit 2:1 besiegte.

Rapinoe, geboren am 5. Juli 1985, beendete ihre Karriere mit 203 Länderspielen und 63 Toren für die USA, einer olympischen Bronzemedaille aus Tokio als Ergänzung zu Gold aus London sowie der Freiheitsmedaille des Präsidenten, die ihr im Juli 2022 verliehen wurde. Zu ihrem letzten Heimspiel in Seattle kamen 34.130 Menschen – damals ein Zuschauerrekord für die Liga.

Den Ruhestand wollten sie gemeinsam gestalten. Rapinoe und Sue Bird, die sich bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio kennengelernt und sich 2020 verlobt hatten, machten aus ihrer Instagram-Show A Touch More aus der Pandemiezeit einen Podcast für Vox Media und gründeten eine gleichnamige Produktionsfirma. Am 17. April 2026 verkündeten sie im Podcast das Ende ihrer zehnjährigen Beziehung und der Sendung. „Das ist eine Entscheidung, die wir gemeinsam getroffen haben“, sagte Rapinoe. Es folgten sechs Abschiedsfolgen und danach eine Solo-Reihe während der Männer-Weltmeisterschaft. Am 6. August startete sie Why Are You Like This?, eine wöchentliche Interviewshow von Vox Media mit Sportlerinnen und Sportlern, Künstlerinnen und Künstlern sowie Aktivistinnen und Aktivisten. Der Titel geht auf eine Frage zurück, die Rapinoe nach eigener Aussage als Spielerin häufig zu hören bekam.

Bei den meisten ihrer Bildschirmauftritte geht es um sie selbst. Im Netflix-Animationsfilm Voll mutiert: Fußballcup in Gefahr sprach sie sich selbst, an der Seite von Zlatan Ibrahimović. Außerdem war sie in der Netflix-Dokuserie Under Pressure über den Kader der Weltmeisterschaft 2023 zu sehen und veröffentlichte ihre Memoiren One Life, deren Rechte Sony Pictures Television erwarb. Rapinoe ist der persönlichste dieser Filme. Dan Cogan von Story Syndicate brachte Huntt auf das Projekt, nachdem Rapinoe deren früheren Film Beba gesehen hatte. Der Dokumentarfilm behandelt ihr Coming-out bei ihren konservativen Eltern ebenso ernsthaft wie den Rechtsstreit um gleiche Bezahlung. Er eröffnete am 10. September 2026 die Dokumentarfilmsektion des Toronto International Film Festival; kurz darauf sicherte sich HBO die nordamerikanischen Fernseh- und Streamingrechte. „Alles geht irgendwann zu Ende“, sagte sie beim Festival.

Ein Starttermin bei HBO wurde noch nicht bekannt gegeben. Der nächste feste Termin in ihrem Kalender ist die Weltmeisterschaft der Frauen im kommenden Sommer in Brasilien – ein Turnier, das, wie sie schon angekündigt hat, „richtig abgehen wird“. Sie wird dort als Kommentatorin mit einer wöchentlichen Sendung auftreten, nicht als Spielerin, die für eine Sache kämpft. Ihr Podcast fragt seine Gäste, was sie antreibt. Es ist dieselbe Frage, die ihr Dokumentarfilm offenlässt: Wofür steht sie, jetzt, da die Debatte sie nicht mehr braucht, um sie zu gewinnen?

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