Christian Pulisic: Das BVB-Talent kämpft nach dem WM-Bruch um seinen Platz

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. September 1998 Hershey
Beruf	Fußballspieler (Flügelspieler)
Titel	Champions League 2021 · Europasupercup 2021 · Klub-WM 2021 · DFB-Pokal 2017 · Italienischer Supercup 2025 · Nations-League-Konföderation CONCACAF ×3 · Deutscher Pokal
Individuelle Auszeichnungen	Fußballer des Jahres der US Soccer (männlich)

Das Tor gegen Lecce fiel in der vierzehnten Minute, vorbereitet hatte es sich fast ein Jahr lang. Christian Pulisic hatte in der Serie A seit einem Abend gegen Verona im Winter zuvor nicht mehr getroffen, als er Milans souveränen Sieg im San Siro einleitete, und er schmückte den Moment nicht aus. „Es war kein einfaches Jahr“, sagte er an diesem Abend. Später wurde er deutlicher: „Es war definitiv eine große Erleichterung, einfach ein Tor zu machen.“ Wenige Tage zuvor hatte US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino seinen Kader für vier Testspiele bekannt gegeben – ohne den bekanntesten Spieler des Landes.

Ein seltsamer Ort für den erfolgreichsten amerikanischen Fußballer seiner Generation. Er besitzt eine Siegermedaille der Champions League und das Tor, das die USA bei einer Weltmeisterschaft in die K.-o.-Runde schoss. Viermal wurde er vom US-Verband zum Spieler des Jahres gewählt, so oft wie Landon Donovan. Und seit seiner Jugend haftet ihm ein Ruf an, den er nie ganz losgeworden ist: der eines Spielers, dessen Körper nachgibt, wenn am meisten auf dem Spiel steht. Die Heim-WM lieferte diesem Ruf neues Material.

Christian Mate Pulisic wuchs in Hershey in Pennsylvania auf, wo er im September 1998 in eine Familie hineingeboren wurde, in der Fußball die Umgangssprache war. Seine Eltern Mark und Kelley hatten beide an der George Mason University gespielt, sein Vater war später Hallenfußballprofi und dann Trainer. Ein Familienjahr in England brachte den Jungen in die Jugend von Brackley Town; zurück in den USA spielte er für Michigan Rush und PA Classics. Das entscheidende Dokument war ein Pass. Sein Großvater väterlicherseits stammte von Olib, einer kleinen Insel vor der kroatischen Küste, und die kroatische Staatsbürgerschaft erlaubte es Borussia Dortmund, ihn als Teenager nach Deutschland zu holen – ein Wechsel, den die FIFA-Regeln für Minderjährige sonst verhindert hätten.

Der BVB zögerte nicht lange. Thomas Tuchel ließ ihn mit 17 in der Bundesliga debütieren, und wenige Monate später war er der jüngste nichtdeutsche Torschütze der Ligageschichte. Die US-Nationalmannschaft berief ihn im selben Alter. Mit Dortmund gewann er den DFB-Pokal, und im Herbst 2017 war er in Couva der einzige Amerikaner, der bereit wirkte, als eine Niederlage gegen Trinidad und Tobago die USA die WM 2018 kostete. Ein Jahr später, mit 20 Jahren und 63 Tagen, wurde er jüngster Kapitän in der Geschichte der Auswahl. Der Spitzname „Captain America“ blieb hängen.

Chelsea zahlte im Januar 2019 rund 58 Millionen Pfund und lieh ihn für den Rest der Saison an Dortmund zurück. In London erzielte er in seinem ersten Herbst einen lupenreinen Hattrick in Burnley, im Frühjahr 2021 traf er im Halbfinal-Hinspiel der Champions League bei Real Madrid im Bernabéu. Im Finale von Porto kam er beim 1:0 gegen Manchester City von der Bank – als erster Amerikaner, der in einem Champions-League-Endspiel auf dem Platz stand. Verletzungen und wechselnde Trainer drängten ihn danach an den Rand des Kaders. Seine Version des Aufstiegs erzählte er in einer Autobiografie, Pulisic: My Journey So Far, erschienen noch bevor er 25 wurde.

Milan holte ihn im Sommer 2023 für bis zu 22 Millionen Euro und gab ihm die Nummer 11. Auf der rechten Seite von Stefano Piolis Angriff wirkte er wie ein Spieler, der endlich eine Debatte hinter sich gelassen hatte. In seiner ersten Saison traf er 15-mal in allen Wettbewerben, in der zweiten 17-mal, er gewann den italienischen Supercup und wurde zweimal Spieler des Monats der Serie A. Seine dritte Saison begann er an der Spitze der Torschützenliste. Alle zehn Tore dieser Spielzeit fielen vor Januar.

Der Vorwurf gegen ihn betraf immer seine Verfügbarkeit, und er hat dessen Rahmen nie akzeptiert. Als er 2025 auf den Gold Cup verzichtete, um sich nach 50 Pflichtspielen für Milan zu erholen, sagte Donovan, es ärgere ihn, wenn Spieler das Turnier für „Urlaub“ ausließen, und Pochettino stellte auf Nachfragen klar, er sei der Cheftrainer und „keine Schaufensterpuppe“. Pulisic nannte die Zweifel an seinem Einsatzwillen „völlig daneben“. Die Bilanz gibt ihm in einem Punkt recht: Seine Mailänder Jahre sind die stabilsten seiner Karriere. Im anderen nicht. Bei der WM 2022 erzielte er gegen den Iran das Siegtor und verbrachte die Nacht nach einem Zusammenprall mit dem Torwart im Krankenhaus; vier Jahre später, im eigenen Land, zerbrach sein Turnier gleich zweimal.

Eine Wadenverletzung nach einer starken ersten Halbzeit gegen Paraguay kostete ihn ein Spiel und Teile von zwei weiteren. Im Achtelfinale in Seattle gegen Belgien traf er beim Schuss kurz nach der Pause das Bein von Youri Tielemans, humpelte weiter und wurde nach 59 Minuten ausgewechselt. Die USA verloren 1:4. Die Untersuchungen ergaben ein Knochenödem und Mikrofrakturen in Schien- und Wadenbein. Das Turnier, auf das er seine ganze Karriere gewartet hatte, beendete er ohne Tor und mit einer Vorlage. „Ich bin natürlich enttäuscht von mir selbst, aber ich werde versuchen, positiv zu bleiben“, sagte er.

Der Sommer ging ohne ihn weiter. Milan entließ Massimiliano Allegri und holte Rúben Amorim, und Pulisic saß an den ersten drei Serie-A-Spieltagen auf der Bank. Im September kam er bei Lazio zur Pause ins Spiel, Milan lag mit zwei Toren zurück, und er flankte zum ersten Treffer von Diego Moreira beim 2:2; eine Woche später folgte Lecce. Pochettino baute seinen Kader für September und Oktober derweil um neue Namen herum, darunter den 16-jährigen Cavan Sullivan. „Die WM ist in vier Jahren“, sagte er. „Wir müssen mit anderen Zielen arbeiten.“

Pulisics Vertrag läuft bis Juni 2027, mit einer Option des Klubs auf ein weiteres Jahr, und italienische Medien berichten, Milan wolle ihn bis 2031 binden. Er hat die Gespräche bestätigt, ohne Details zu nennen. „Ich will in Mailand bleiben“, sagte er und fügte hinzu, sein Verhältnis zu Amorim sei „bisher großartig“. Die nächste Weltmeisterschaft kommt, wenn er 31 ist. Ob Pochettinos lange Planung ihn einschließt, hängt weniger davon ab, was er über seinen Einsatzwillen sagt, als davon, wie viele Spiele er bis dahin zu Ende spielt.

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