Jeffery Simmons: Der Defensive Tackle, dem seine Treue bei den Titans nichts nützte

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Juli 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Beruf	Defensive Tackle
Individuelle Auszeichnungen	All-Pro First Team · Pro Bowl · AFC Defensive Player of the Month · Consensus All-SEC

Einen Tag bevor die Tennessee Titans ihn tradeten, sagte Jeffery Simmons vor Reportern, er habe weder von seinem Agenten noch von der Vereinsführung etwas gehört. „Soweit ich weiß, werde ich hier sein“, sagte er laut ESPN. Nicht einmal einen Tag später gehörte er den Chicago Bears, die ihn mit zwei Erstrunden-Draftpicks bezahlten – ein Preis, den seit fast sechs Jahrzehnten kein Team für einen Defensive Tackle gezahlt hatte.

So eigenartig verlief seine Karriere: Simmons verbrachte seine besten Jahre damit, sich für ein Team zu entscheiden, das immer weiter verlor. Er unterschrieb erneut, trug das Kapitänszeichen und baute in Nashville sowie in der kleinen Stadt in Mississippi, in der er aufgewachsen war, eine Wohltätigkeitsorganisation auf. Er tat alles, was ein Franchise von einem Spieler erwartet, den es als Eckpfeiler bezeichnet, und musste lernen, dass ein langfristiger Vertrag zwar das Geld garantiert, nicht aber den Wohnort.

Er wurde im Juli 1997 in Louisiana geboren und wuchs in Macon auf, einer Stadt mit etwa 2.500 Einwohnern im Noxubee County in Mississippi. Er war eines von fünf Kindern, die von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen wurden. Seine Kindheit, sagte er, sei geprägt gewesen von Umzügen „von Haus zu Haus und von Wohnung zu Wohnung“. An der Noxubee County High School gewann er zweimal in Folge die Staatsmeisterschaft, wurde als Fünf-Sterne-Rekrut eingestuft und entschied sich für Mississippi State statt für Alabama oder Ole Miss.

Im März 2016 verbreitete sich dann ein Video im Internet, das zeigte, wie er während einer Auseinandersetzung in Macon, an der seine Schwester und seine Mutter beteiligt waren, wiederholt auf eine am Boden liegende Frau einschlug. Er wurde wegen einfacher Körperverletzung und Störung der öffentlichen Ordnung angeklagt, bekannte sich bei der Körperverletzung nicht schuldig, zahlte eine Geldstrafe und Schadenersatz und wurde wegen Sachbeschädigung für schuldig befunden. Mississippi State nahm ihn dennoch auf und sperrte ihn für ein Spiel. Das Video blieb ihm anhaften: Im Januar 2019 ließ ihn die NFL gemäß ihrer Richtlinie zu gewaltbereiten Nachwuchsspielern nicht am Scouting Combine teilnehmen. Das passt nur schwer zur späteren Geschichte des Mannschaftskapitäns, der sich für die Gemeinschaft engagiert – und eine ehrliche Darstellung seiner Biografie muss beides enthalten. Das Lob der Titans für seine Arbeit abseits des Spielfelds ist echt und dokumentiert; ebenso der Grund, aus dem die Liga ihn einst nicht durch ihre Türen ließ.

Auf dem Spielfeld stand seine Klasse nie infrage. Als Sophomore wurde er 2017 einstimmig ins All-SEC-Team gewählt, nach der Saison 2018 meldete er sich für den Draft an. Im Februar 2019 riss er sich beim Training dafür das Kreuzband. Tennessee wählte ihn im April trotzdem an 19. Stelle aus, setzte ihn zu Beginn seiner Rookie-Saison auf die Liste für Verletzungen außerhalb des Footballs und sah zu, wie er im Oktober in seinem ersten NFL-Spiel Philip Rivers sackte.

Das Team, zu dem er stieß, war erfolgreich. In seiner Rookie-Saison erreichten die Titans das AFC Championship Game und gewannen in den beiden folgenden Jahren jeweils ihre Division. In der Divisional Round nach der Saison 2021 sackte er Joe Burrow dreimal, als Tennessee zu Hause mit 16:19 gegen Cincinnati verlor. Es ist bis heute das letzte Playoff-Spiel, in dem er aufgelaufen ist.

Danach ging es bergab: 7:10, 6:11, dann zweimal 3:14. Simmons wurde 2021 und 2022 in den Pro Bowl berufen und unterschrieb im April 2023 eine vierjährige Vertragsverlängerung über 94 Millionen Dollar. Bei der Pressekonferenz brach er in Tränen aus, als er über „generationenübergreifenden Wohlstand“ und darüber sprach, wie seine Mutter fünf Kinder allein großgezogen hatte. „Das ist meine Motivation“, sagte er.

Seine beste Saison erlebte er in einem der schwächsten Teams der NFL. 2025 wurde er mit einer Karrierebestleistung von elf Sacks ins First-Team All-Pro gewählt, im Dezember zum Defensivspieler des Monats der AFC gekürt und fing einen Ein-Yard-Touchdownpass von Rookie-Quarterback Cam Ward – sein zweiter Touchdown als berechtigter Lineman. Im Juni 2026 gaben ihm die Titans eine dreijährige Vertragsverlängerung über 105,8 Millionen Dollar, und im September wählten ihn seine Mitspieler zum sechsten Mal in Folge zum Kapitän.

Abseits des Stadions leitet er die Give Em A Reason Foundation, die er 2022 gründete, um junge Menschen über den Sport zu erreichen. Jedes Jahr kehrt er für einen Aktionstag in der Gemeinde, eine Thanksgiving-Truthahnverteilung und eine Weihnachtseinkaufstour nach Macon zurück. Drei Spielzeiten in Folge, von 2023 bis 2025, nominierten ihn die Titans für den Walter Payton NFL Man of the Year Award. Für 2026 versprach er, für jeden Sack 1.980 Dollar zu spenden, um Alleinerziehenden zu helfen, eine stabile Unterkunft zu finden.

All das konnte ihn nicht an einem Ort halten. Am 29. Oktober 2026 schickte Tennessee ihn zusammen mit einem Fünftrunden-Pick für 2028 nach Chicago. Dafür erhielt das Team die Erstrunden-Picks der Bears für 2027 und 2028 sowie einen Viertrunden-Pick für 2027. ESPN Research zählte ihn als ersten Defensive Tackle seit 1967, der gegen mehrere Erstrunden-Picks getradet wurde. General Manager Ryan Poles setzte auf eine ganz bestimmte Stärke: Simmons führte alle Defensive Tackles bei der Pass-Rush-Win-Rate an, und Next Gen Stats schrieb ihm in sieben Spielen 28 Pressures gut – mehr als jedem anderen auf seiner Position. Zehn davon gelangen gegen Doppeldeckungen.

In Chicago trägt er die Nummer 99, weil sein ehemaliger Teamkollege von Mississippi State, Montez Sweat, bereits die 98 hat. Neben ihm spielt Grady Jarrett. Über Führungsqualitäten spricht er so, wie es ihm sein Mentor DeMarcus Ware beigebracht hat: Jüngeren Spielern rät er, einer „Vision und nicht einem Ergebnis“ nachzujagen. Die Bears legten sein Debüt für ein Montagabendspiel in Seattle am 2. November 2026 fest. Es ist sein erster Auftritt zur Hauptsendezeit seit 2023.

Tennessee hielt ihn über vier verlorene Spielzeiten hinweg, weil er sich immer wieder entschied zu bleiben. Chicago hat ihn, weil jemand anderes diese Entscheidung getroffen hat – und die Bears zwei Erstrunden-Picks dafür hergaben, auf eine Zukunft zu setzen, in der das letzte Playoff-Spiel seiner Karriere nicht jener Januarabend gegen Cincinnati bleibt.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American football, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles