Charlie Sheen kehrt mit seinem Vater auf das Warner-Gelände zurück, das ihn einst aussperrte

Charlie Sheen

Photo: Joella Marano / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. September 1965 New York City, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Platoon, Ferris macht Blau, Being John Malkovich
Auszeichnungen	2 Golden Globe · Stern auf dem Hollywood Walk of Fame · Hollywood Walk of Fame star

Nächstes Jahr wird Charlie Sheen ein Warner-Bros.-Studio betreten und Jack spielen: einen notorischen Taugenichts, dessen Vater mehr Anerkennung dafür bekommt als er selbst, was aus seinen Töchtern geworden ist. Martin Sheen wird den Vater spielen. Es ist dasselbe Studio, das Sheen während der wohl öffentlichkeitswirksamsten Entlassung in der Geschichte der US-Fernsehkomödie den Zutritt zu seinem Produktionsgelände verwehrte. Und die Autoren der neuen Serie, Jim Patterson und Matt Ross, haben beide an der Sitcom mitgearbeitet, aus der Sheen gefeuert wurde. Den größten Teil seines Berufslebens hat Sheen in einer solchen Endlosschleife verbracht: mit Figuren, die wie Kommentare zu dem Mann wirken, der sie spielt, und mit einem Mann, der immer wieder neues Material für diese Kommentare lieferte.

Die Frage, die seine Rückkehr nun aufwirft, ist enger gefasst als jene, die die Boulevardpresse ein Jahrzehnt lang immer wieder stellte. Niemand fragt sich, ob er sich selbst überstehen wird; er ist seit Jahren nüchtern und spricht ohne Umschweife darüber. Offen ist vielmehr, ob ein Schauspieler, dessen berühmteste Rolle aus seinem eigenen Image zusammengesetzt wurde, noch in einer anderen Figur aufgehen kann – oder ob das Publikum künftig nur einschaltet, um dieses Image zu sehen.

Auf seiner Geburtsurkunde steht der Name Carlos Irwin Estévez. Er kam am 3. September 1965 in New York City zur Welt, als jüngster Sohn des Schauspielers Martin Sheen, der selbst als Ramón Estévez geboren wurde, und der Künstlerin Janet Templeton. Seine Großeltern väterlicherseits waren aus Galicien und Irland ausgewandert. Er wuchs mit seinen älteren Brüdern Emilio und Ramon in Südkalifornien auf. An der Santa Monica High School widmete er Super-8-Filmen, die er mit Emilio und den Schulkameraden Rob Lowe und Sean Penn drehte, mehr Energie als dem Unterricht. Wenige Wochen vor dem Abschluss wurde er wegen schlechter Noten und zu vieler Fehlzeiten der Schule verwiesen. Er beschloss, sich ganz der Schauspielerei zu widmen, und nahm den Künstlernamen an, den sein Vater bereits berühmt gemacht hatte.

John Milius besetzte ihn 1984 in dem Kalter-Krieg-Teendrama Die rote Flut. Zwei Jahre später spielte Sheen in Lucas einen Highschool-Footballstar mit unerwartetem Anstand – eine Leistung, die Roger Ebert dafür hervorhob, dass sie den üblichen Klischees über Sportler auswich. Der Wendepunkt kam mit Oliver Stone. In Platoon spielte Sheen Chris Taylor, einen freiwilligen Infanteristen in Vietnam, der zwischen zwei Sergeants gefangen ist, die gegensätzliche moralische Haltungen verkörpern. Ein etwa einmonatiges Bootcamp hatte die Besetzung hungrig, erschöpft und überzeugend gemacht. Der Film gewann vier Oscars, darunter den für den besten Film. Anschließend stellte Stone ihn in Wall Street Michael Douglas gegenüber: Sheen spielte Bud Fox, einen ehrgeizigen jungen Börsenmakler, der sich von Gordon Gekko verführen lässt, während Martin Sheen Buds gewerkschaftlich engagierten Vater verkörperte. Es ist bis heute die berühmteste Vater-Sohn-Konstellation, die die beiden auf der Leinwand gespielt haben.

In der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre wurde Sheen zu einem verlässlichen Ensemble-Darsteller. Neben Emilio ritt er im Western Young Guns, spielte den Chicagoer Outfielder Happy Felsch in John Sayles’ Baseball-Skandaldrama Acht Mann und ein Skandal und entwickelte als wilder Relief Pitcher Ricky „Wild Thing“ Vaughn in Die Indianer von Cleveland eine komische Persona, die er in der Fortsetzung von 1994 wieder aufgriff. Hot Shots! – Die Mutter aller Filme, Jim Abrahams’ Parodie auf Fliegerfilme, spielte 1991 weltweit rund 181 Millionen Dollar ein und zeigte, wie viel Sheen mit unbewegter Miene erreichen konnte. Janet Maslin schrieb in der New York Times, er bringe „genau die richtige übertriebene Ernsthaftigkeit“ in seine Rolle als Fliegerass ein. In Disneys The Three Musketeers spielte er Aramis, 1994 erhielt er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, und in Spike Jonzes Being John Malkovich trat er als eine Version seiner selbst auf.

Als das Fernsehen kam, war es eine Rettungsmission. Im Jahr 2000 ersetzte Sheen Michael J. Fox in den letzten beiden Staffeln von Chaos City. Die Einschaltquoten der Serie stiegen bei jüngeren Zuschauern, und 2002 gewann Sheen den Golden Globe als bester Hauptdarsteller in einer Fernsehkomödie. Fox sagte öffentlich, Sheen habe „großartige Arbeit“ geleistet. Dan McDermott, der damals ebenfalls an der Serie mitarbeitete, ist heute Chief Content Officer bei AMC Global Media. Als er die neue Sitcom des Senders ankündigte, erinnerte er an diese Zeit.

Charlie Sheen bei der Feier zur 100. Folge von Two and a Half Men. Depositphotos

Dann kam Two and a Half Men. Ab 2003 spielte Sheen bei CBS Charlie Harper, einen Jingle-Komponisten aus Malibu, der trank, Bindungen aus dem Weg ging und gelegentlich eine warme Seite zeigte – eine Rolle, die lose auf dem Bad-Boy-Image beruhte, das die Presse Sheen jahrelang zugeschrieben hatte. Der kommerzielle Erfolg erreichte eine Größenordnung, die nur wenige Sitcoms schaffen. Von 2006 bis 2009 erhielt Sheen vier Emmy-Nominierungen in Folge als bester Hauptdarsteller in einer Comedyserie sowie zwei Golden-Globe-Nominierungen. In der achten Staffel soll er 1,8 Millionen Dollar pro Folge verdient haben; das Guinness-Buch der Rekorde führte ihn als bestbezahlten Fernsehschauspieler pro Episode. Das Publikum verstand den Witz. Das Problem war, dass der Witz zugleich sein Job war – und der Job zugleich er selbst.

Der Absturz spielte sich binnen weniger Wochen vor aller Augen ab. Im Januar 2011 wurde die Produktion unterbrochen, während Sheen sich seinem dritten Entzugsversuch innerhalb von zwölf Monaten unterzog. Im Februar sagte er beleidigende Dinge über den Serienschöpfer Chuck Lorre. CBS setzte daraufhin den Rest der Staffel ab, und Warner Bros. Television verbannte Sheen vom Studiogelände. Sheen, damals bereits der bestbezahlte Mann im Fernsehen, verlangte eine Gehaltserhöhung. Am 7. März 2011 kündigten Studio und Sender seinen Vertrag, Ashton Kutcher übernahm die Serie. Was folgte, war ein eigenes Spektakel: Interviews über „Tigerblut“ und „Adonis-DNA“, das zum Schlagwort gewordene Wort „Winning“, ein Twitter-Konto, das einen Guinness-Rekord aufstellte, indem es eine Million Follower erreichte, eine landesweite Bühnentournee namens My Violent Torpedo of Truth, die in Detroit startete, und ein Roast bei Comedy Central, den 6,4 Millionen Menschen sahen. Sheen verklagte Lorre und Warner Bros. wegen unrechtmäßiger Kündigung; der Rechtsstreit wurde im September beigelegt. Die Unterhaltungsmedien schilderten die gesamte Phase als Zusammenbruch, Sheen selbst inszenierte sie als Triumphzug. Beide Deutungen trafen teilweise zu – und genau das machte es so verstörend, dabei zuzusehen.

FX gab ihm mit Anger Management eine zweite Sitcom, auf Grundlage eines ungewöhnlichen Zehn-plus-Neunzig-Vertrags: Zunächst wurden zehn Folgen produziert, weitere 90 automatisch bestellt, sobald die Einschaltquoten einen bestimmten Wert erreichten. Zwischen 2012 und 2014 entstanden 100 Folgen. Martin Sheen spielte erneut seinen Vater, und die Serie erfüllte eher einen kommerziellen Vertrag, als dass sie eine neue Identität schuf. In Robert Rodriguez’ Machete Kills spielte Sheen unter seinem Geburtsnamen Carlos Estévez den Präsidenten der Vereinigten Staaten – eine einmalige Idee, die er selbst vorgeschlagen hatte.

Charlie Sheen bei einer Zeremonie am Hollywood Walk of Fame. Depositphotos

Am 17. November 2015 gab Sheen in der NBC-Sendung Today bekannt, HIV-positiv zu sein. Die Diagnose hatte er etwa vier Jahre zuvor erhalten. Er nannte sie „drei harte Buchstaben, die man erst einmal verkraften muss“. Nach eigenen Angaben hatte er rund zehn Millionen Dollar an Menschen gezahlt, die damit gedroht hatten, seinen HIV-Status öffentlich zu machen. Das Geständnis hatte Folgen, die weit über seine Karriere hinausgingen. Forschende stellten fest, dass danach in den USA so viele Google-Suchen zu HIV verzeichnet wurden wie nie zuvor. Eine Studie aus dem Jahr 2017 brachte die Bekanntgabe zudem mit einem Anstieg der Verkäufe von HIV-Selbsttests um 95 Prozent in Verbindung. Sie nannten das den Charlie-Sheen-Effekt – ein Begriff, der sich in der Fachliteratur zum öffentlichen Gesundheitswesen gehalten hat.

Die Erlösungsgeschichte, die ihn inzwischen umgibt, verdient einen kritischeren Blick, als sie üblicherweise bekommt. 1997 plädierte Sheen in einem Verfahren wegen Körperverletzung an seiner damaligen Freundin Brittany Ashland auf „no contest“ und erhielt eine Bewährungsstrafe sowie eine ausgesetzte Haftstrafe. Am Weihnachtstag 2009 wurde er in Aspen, Colorado, festgenommen, weil er seine dritte Ehefrau, Brooke Mueller, angegriffen hatte. 2010 bekannte er sich im Rahmen einer Vereinbarung schuldig, eine Körperverletzung minderen Schweregrads begangen zu haben. Bereits 1998, Jahre vor seinem Sitcom-Ruhm, war eine Kokainüberdosis der Grund für einen Krankenhausaufenthalt. Außerdem hat Sheen seine Plattform genutzt, um Verschwörungstheorien zu den Anschlägen vom 11. September zu verbreiten. Als Netflix im September 2025 die zweiteilige Dokumentation aka Charlie Sheen veröffentlichte, verlief die Kritik genau entlang dieser Bruchlinie. Variety nannte sie ein „frustrierendes, reißerisches Selbstporträt“, und in der Rezension des Guardian hieß es, „er zeigt keine echte Reue für all die schrecklichen Dinge, die er getan hat“. Andere sahen das nachdenkliche Porträt eines Mannes, der die Folgen seines Handelns bilanziert. Der von Andrew Renzi inszenierte Film lässt Sheen seine Geschichte erzählen – und genau darin liegen sowohl sein Wert als auch seine Grenze.

Sein Privatleben ist selten privat geblieben. Sheen war dreimal verheiratet: von 1995 bis 1996 mit dem Model Donna Peele, mit der Schauspielerin Denise Richards, die er am Set von Good Advice kennenlernte und 2002 heiratete, sowie mit Brooke Mueller, die er 2008 heiratete und mit der er im Jahr darauf Zwillingssöhne bekam. Er hat fünf Kinder, darunter zwei Töchter mit Richards und eine älteste Tochter aus der Beziehung mit seiner Highschool-Freundin Paula Profit, und ist Großvater.

Charlie Sheen bei der German Comic Con in Dortmund, 2019. Depositphotos

Der Weg zurück verlief langsamer und stiller als der Absturz. Sheen ist seit 2017 nüchtern. 2023 rief Chuck Lorre, der Mann, der ihn gefeuert hatte, an, um den Streit beizulegen, und besetzte ihn in zwei Folgen der Max-Comedyserie Bookie als sich selbst. Bei der Leseprobe umarmte Lorre ihn und bezeichnete die Versöhnung später als heilsam. Im September 2025, wenige Tage nach seinem 60. Geburtstag, veröffentlichte Sheen seine Memoiren The Book of Sheen, die zum Bestseller der New York Times wurden. Einen Tag später folgte die Netflix-Dokumentation. Darin spricht Sheen offen über seine Sucht, über die Menschen, die sie begünstigten, und darüber, was die Interviews mit dem „Tigerblut“ seinen Kindern angetan haben. Anschließend unterschrieb er bei der Agentur WME.

Die neue Serie ist der deutlichste Prüfstein dafür, was ihm diese Arbeit eingebracht hat. Am 29. September 2026 kündigte AMC Happy Jack an: eine sechsteilige Familienkomödie mit mehreren Kameras für AMC und AMC+, die ab Anfang 2027 vor Live-Publikum in den Warner Bros. Studios gedreht werden soll. Sheen spielt Jack Chambers, dessen Tochter Kate sein Unternehmen führt und ihn auf Kurs hält. Ihre Schwester Sam, die ihrem Vater ähnlicher ist, kehrt mit einem Freund nach Hause zurück, der sich als genauso alt wie Jack entpuppt. Martin Sheen spielt Jacks Vater – zum ersten Mal seit Anger Management stehen die beiden damit wieder gemeinsam in einer Serie vor der Kamera. Charlie ist neben Todd Christopher und den Produzenten Eric und Kim Tannenbaum außerdem ausführender Produzent. „Es ist kein Geheimnis, dass schon eine Weile vergangen ist“, sagte er in der Ankündigung. „Ich freue mich riesig, auf so bedeutungsvolle Weise und in einer ebenso wunderbaren Serie ins Fernsehen zurückzukehren. Das Team ist wieder zusammen.“

Es ist AMCs erste Sitcom mit mehreren Kameras, und die Prämisse rückt erneut unangenehm nah an ihren Hauptdarsteller heran: ein liebenswerter Versager, der eine letzte Chance bekommt, für seine Kinder da zu sein. Sheen hat schon früher Figuren gespielt, die ihm selbst ähnelten, und für diese Überschneidung den Preis bezahlt. Diesmal entscheidet er sich bewusst dafür – mit seinem Vater am Set und einer Vergangenheit, die keiner Pressemitteilung mehr bedarf, um sie zu erklären. Wenn Happy Jack 2027 bei AMC startet, kann das Publikum endlich beurteilen, ob der Witz noch funktioniert, jetzt, da der Mann, der ihn erzählt, aufgehört hat, ihn selbst zu leben.