Name: Sitcom: A Memoir
Author: Chuck Lorre

Chuck Lorre, der Autor und Produzent hinter The Big Bang Theory und Two and a Half Men, veröffentlicht demnächst seine Memoiren darüber, wie ein Leben in der Sitcom-Branche entsteht. Als Jesse Tyler Ferguson ihn in seinem Podcast „Dinner’s on Me“ fragte, wie er den berüchtigt chaotischen Autorenraum von „Roseanne“ überstanden habe, erzählte Lorre keine Kriegsgeschichte aus der Comedy-Branche. Er sprach über die Miete.

„Weil ich, ich weiß nicht, 15, 20 Jahre lang in Armut gelebt hatte, gesundheitliche Probleme und alle möglichen anderen Schwierigkeiten gehabt hatte und auf keinen Fall dorthin zurückwollte. Unter keinen Umständen wollte ich wieder darum kämpfen müssen, die Miete bezahlen zu können … Deshalb habe ich das alles ertragen. Jede Woche 60, 70 Stunden. Und es war Bosheit. Absolute Bosheit.“

Variety, das über den Austausch berichtete, stellt ihn als Geschichte über Roseanne Barr dar, und Lorre erzählt sie auch so. In seiner Darstellung ging der Aufruhr vom Verdruss des Stars über die Menschen aus, die ihre Texte schrieben: Sie „hasste es, dass es Autoren gab. Sie hasste grundsätzlich, dass andere Leute Worte schrieben, die sie dann sagen sollte.“ Barr war als Stand-up-Komikerin berühmt geworden, die ihr eigenes Material schrieb, und Lorres Einschätzung klingt beinahe verständnisvoll: „Dieser Wandel würde nicht stattfinden.“ Es ist eine Seite der Geschichte, erzählt Jahrzehnte später von einem Autor, der laut seiner Wikipedia-Biografie schließlich wegen „unüberbrückbarer kreativer Differenzen“ aus der Serie entlassen wurde.

Das Eingeständnis steht im ersten Satz

Die Bosheit macht die Schlagzeile. Das Eingeständnis kommt davor. Lorre sagt nicht, er sei wegen des Handwerks, der Einschaltquoten oder der Gelegenheit geblieben, von einem Star zu lernen. Er blieb, weil er fünfzehn oder zwanzig Jahre lang arm und krank gewesen war und nicht dorthin zurückwollte. Ein Showrunner seines Kalibers sagt so etwas nur selten laut, denn damit benennt er den Handel, der toxische Autorenräume am Laufen hält: Die Menschen darin können es sich oft nicht leisten, einfach zu gehen.

Die biografischen Fakten hinter dieser Aussage passen dazu. Lorre wuchs in Plainview im Bundesstaat New York auf. Das Imbisslokal seines Vaters lief schlecht, und das Geld war knapp. Er brach sein Studium ab, um als Songwriter Fuß zu fassen, tourte als Gitarrist, schrieb „French Kissin“, das später für Deborah Harry in Großbritannien zum Hit wurde, und arbeitete an Animationsserien wie Heathcliff, bevor er bei Sitcoms unterkam. Seit Jahren spricht er öffentlich über Colitis ulcerosa, Depressionen und Angstzustände. „Gesundheitliche Probleme und alle möglichen anderen Schwierigkeiten“ ist keine bloße Redensart.

Was der Handel einbrachte

Der Deal zahlte sich aus. Lorres Arbeit an „Roseanne“ beeindruckte die Produzenten so sehr, dass sie ihm seine erste eigene Serie anvertrauten: Frannie’s Turn, die nach fünf Wochen abgesetzt wurde. Es folgten Grace Under Fire, Cybill, Dharma & Greg, Two and a Half Men, The Big Bang Theory, Mom, Young Sheldon und The Kominsky Method. Sein Verlag zählt fast zweitausend halbstündige Comedyfolgen. Als Channing Dungey, der Chef von Warner Bros. Television, 2023 befürchtete, die Sitcom werde „ein bisschen zu einer verlorenen Kunst“, antwortete Lorre auf einer seiner typischen Abspannkarten: „Der nächste Chuck Lorre?! Was zum &$@? stimmt mit dem nicht, den ihr jetzt habt?!“

Auf dieser Abspannkarte zeigt sich derselbe Mensch wie im Podcast. Der Kampf hörte nie auf; er nahm nur eine andere Form an. Einmal sagte er zu Entertainment Weekly: „Auf einer tiefen Ebene bin ich darauf programmiert, mir etwas zu suchen, worüber ich mir Sorgen machen und Gedanken machen kann.“ Außerdem hat er erzählt, dass er selbst im Paradies das eine finden würde, das ihn wütend macht. Mit 73 produziert er noch immer, und seine Memoiren Sitcom erscheinen am 13. Oktober bei Dey Street Books. Als Rohmaterial für seine Witze verspricht das Buch Scheitern, Sucht, gescheiterte Ehen und chronische Krankheiten.

Die unbequeme Lesart

„Deshalb habe ich das alles ertragen“ ist auch der Satz, den jeder Überlebende eines brutalen Autorenraums irgendwann sagt. Und aus Überlebenden werden oft die Menschen, die den nächsten Autorenraum leiten. Auch an Lorres eigenen Sets gab es Konflikte, am öffentlichsten mit Charlie Sheen. Dessen Produktionsausfälle und öffentliche Angriffe endeten damit, dass Sheen aus Two and a Half Men entlassen wurde und Lorre sowie Warner Bros. verklagte. Das Eingeständnis verrät nicht, ob Lorres Autorenräume freundlicher waren als jener, den er selbst ertragen musste. Es erklärt aber mit ungewöhnlicher Offenheit, warum so viele Autoren die schlechten Räume nie verlassen.

Die Bosheit gehörte zum Autorenraum. Die Angst galt der Miete – und sie überdauerte beides.

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