Eddie Marsan: Vom Druckerlehrling aus dem Londoner East End zum König

Eddie Marsan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	9. Juni 1968 Stepney, London, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	V wie Vendetta, Deadpool 2, Sherlock Holmes
Auszeichnungen	British Independent Film Award for Best Supporting Actor/Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actor of the Year · Edinburgh International Film Festival Award for Best Performance in a British Feature Film · Officer of the Order of the British Empire

In Prisoner, dem Sky-Atlantic-Thriller um einen von Tahar Rahim gespielten Kronzeugen, leitet ein gedrungener, wachsamer Londoner die Einsätze der National Crime Unit, ohne je die Stimme zu heben. Eddie Marsan spielt diesen Alex Tebbit so, wie er die meisten seiner Männer mit Befehlsgewalt anlegt: als jemanden, der genau weiß, wie viel ihm das System durchgehen lässt. In King & Conqueror trug er die Krone Eduards des Bekenners, in No Ordinary Heist spielte er einen Belfaster Bankfilialleiter, der in den größten Bargeldraub der irischen Geschichte hineingezogen wird. Für einen Schauspieler, der die Schule ohne jeden Abschluss verließ und sich selbst als „komisch aussehenden Kerl“ bezeichnet, steigen die Rollen die soziale Leiter hinauf. Von oben zu kommen, hat er nie behauptet.

Druckerei, Wettbüro, Tanzfläche

Das East End seiner Kindheit bot keinen sichtbaren Weg auf eine Schauspielschule. Edward Maurice Charles Marsan kam am 9. Juni 1968 in Stepney zur Welt, als Sohn eines Lkw-Fahrers und einer Schulküchenkraft, die später als Unterrichtsassistentin arbeitete. Er wuchs in Bethnal Green auf, besuchte die Raine’s Foundation School und verließ sie als Teenager, um eine Lehre als Drucker zu beginnen.

Der Ausweg kam über Umwege. Sonntagnachmittags tanzte er mit Freunden zu Rare Groove, ein Fremder bot ihm daraufhin eine Statistenrolle an, und am Set sah er einem Schauspieler bei einer Szene zu und dachte, das könne er auch. Seine Ausbildung finanzierte zum Teil der Buchmacher, für den er neben der Lehre arbeitete. 1991 schloss er an der Mountview Academy of Theatre Arts ab, danach lernte er bei Sam Kogan, dessen Schule heute School of the Science of Acting heißt und Marsan als Schirmherrn führt. Die Methode passt zu ihm. „Ich habe dieses unglaubliche Bedürfnis, Dinge zu verstehen“, sagte er dem Magazin Interview; Schauspiel sei für ihn nie „etwas Mystisches, Spirituelles“ gewesen.

Nebendarsteller in Hollywood, Hauptdarsteller in Großbritannien

Die 1990er-Jahre bestanden aus Kleinstrollen, angefangen mit einem Rowdy in der Serie The Piglet Files, und nach eigener Aussage aus mehr Schichten als Kellner denn als Schauspieler. Martin Scorseses Gangs of New York brachte ihm einen Zipfel Hollywood ein, Mike Leigh eine Karriere. In Vera Drake spielte er Reg, den unbeholfenen jungen Mann, der um Veras Tochter wirbt, und gewann dafür den British Independent Film Award für die beste Nebenrolle. In Happy-Go-Lucky war er Scott, ein verbissener, zorniger Fahrlehrer gegenüber Sally Hawkins’ unerschütterlicher Fröhlichkeit; die US-amerikanische National Society of Film Critics kürte ihn zum besten Nebendarsteller, ebenso der Londoner Kritikerkreis. Leighs Regieanweisung bestand, so erinnert sich Marsan, aus einer Adresse: Fahr zu diesem Haus, hol diese Frau ab und gib ihr eine Fahrstunde.

Seither führt er das Doppelleben des britischen Charakterdarstellers. Hollywood nutzte sein Gesicht als Textur: Inspector Lestrade neben Robert Downey Jr. in Guy Ritchies Sherlock Holmes-Filmen, eine kleine Rolle in Mission: Impossible III. Das britische Independent-Kino gab ihm die Hauptrollen. In Paddy Considines Tyrannosaur – Eine Liebesgeschichte war er James, der nach außen ehrbare Ehemann, der die von Olivia Colman gespielte Verkäuferin eines Wohltätigkeitsladens misshandelt. In Uberto Pasolinis Mr. May und das Flüstern der Ewigkeit spielte er John May, einen Behördenmitarbeiter, der die Angehörigen einsam Verstorbener sucht und zu ihren Beerdigungen geht, wenn sonst niemand kommt; das Edinburgh International Film Festival zeichnete ihn für die beste Darstellung in einem britischen Spielfilm aus.

Das Fernsehen machte ihn zur festen Größe. In sieben Staffeln und 82 Folgen der Showtime-Serie Ray Donovan spielte er Terry, den älteren Bruder von Liev Schreibers Titelfigur, einen ehemaligen Boxer mit Parkinson – eine Darstellung, die auf einem Körper aufbaut, der nachgibt, während der Stolz standhält. Edgar Wright besetzte ihn als zaghaftesten der fünf Zecher in The World’s End, die BBC als zurückgezogenen, eifersüchtigen Magier Gilbert Norrell in Jonathan Strange & Mr Norrell.

Das Problem mit dem Mitgefühl

Marsan hat im Sender BBC Radio 5 Live erklärt, zu viele Dramen würden aus „der weißen, privilegierten Mittelschichtperspektive“ geschrieben. Seine eigene Filmografie belegt den Punkt: Seine besten Figuren sind Fahrer, Angestellte, Boxer und Kleinganoven. Die Rolle, die ihm zuletzt die schärfste Kritik einbrachte, war dennoch ein Vater. In Sam Taylor-Johnsons Back to Black spielte er Mitch Winehouse und erklärte, er habe bewusst die „bequeme Erzählung“ eines Schuldigen am Tod von Amy Winehouse vermieden; ein Freund, der mit Vater und Tochter gearbeitet hatte, beschrieb ihm Mitch als liebevollen Vater in einer unmöglichen Lage. Mehrere Kritiker sahen das anders und merkten an, dass Mitch und Blake Fielder-Civil auffällig gut wegkämen, während Amy härter beurteilt werde. Die Empathie, die Mr. May und das Flüstern der Ewigkeit trug, wurde hier zur Schwachstelle. Wer sich weigert, Schuld zuzuweisen, weist sie am Ende durch Auslassung zu.

Könige, Gründerväter, Ermittler

Die 2020er-Jahre haben ihn nach oben befördert. In der Apple-TV+-Serie Franklin spielte er John Adams an der Seite von Michael Douglas. In King & Conqueror war er Eduard der Bekenner, ein frommer König ohne Erben, mit Juliet Stevenson als seiner Mutter Emma. Bei Netflix ist er Geoff, Charlies unverblümter Therapeut in Heartstopper, eine Rolle, die er in den Film Heartstopper Forever mitnahm, der am 17. Juli 2026 erschien. 2025 führte er den in Dartmoor angesiedelten Gangsterthriller All the Devils Are Here als Ronnie Blake an, ein altgedienter Räuber, der eine Bande zusammenhalten will, deren unberechenbarstes Mitglied Sam Claflin spielt. No Ordinary Heist feierte im Februar 2026 beim Santa Barbara International Film Festival Premiere und kam am 27. März in die irischen Kinos; Prisoner startete am 30. April bei Sky Atlantic, nachdem Marsan die Serie bei Canneseries vorgestellt hatte.

Seit 2002 ist er mit der Maskenbildnerin Janine Schneider verheiratet, das Paar hat vier Kinder. Marsan ist Humanist und Schirmherr von Humanists UK. Mit den Neujahrsehrungen 2025 wurde er für seine Verdienste um die Schauspielkunst zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) ernannt und teilte die Auszeichnung öffentlich mit seiner Frau, seiner Familie und „den Menschen, mit denen ich in Bethnal Green aufgewachsen bin“.

Als Nächstes kommt Clayface von DC Studios, inszeniert von James Watkins nach einer Geschichte von Mike Flanagan, am 23. Oktober 2026 in die nordamerikanischen Kinos; Marsans Rolle hält das Studio noch geheim. Danach tauscht er die Krone gegen die Trainerbank von West Ham: In Halftime Hero, Ole Sanders’ Film über Steve Davies, den Fan, der 1994 aus dem Publikum geholt wurde, um ein Spiel zu bestreiten, spielt Marsan Harry Redknapp, den Trainer, der diese Entscheidung traf. Es ist eine passende Rolle für einen Schauspieler, dessen eigene Laufbahn begann, als ein Fremder ihn aus der Menge herausgriff.