Heartstopper war die Serie, die entschied, dass eine queere Teenager-Liebe keine Tragödie braucht, um sich zu rechtfertigen. Über drei Staffeln verliebten sich Nick Nelson und Charlie Spring, gestanden es den Menschen, die zählten, zögerten und hielten zusammen, und das Schlimmste, was die Serie ihnen antat, war das Warten. Diese Sanftheit war kein Zufall des Tons, sondern das ganze Argument, eine bewusste Antwort auf Jahrzehnte von Geschichten, in denen jung und queer zu sein bestraft wurde.

Heartstopper Forever schließt die Geschichte als Spielfilm ab und nicht als vierte Staffel. Der Film adaptiert den sechsten und letzten Band von Alice Osemans Graphic Novels zusammen mit ihrer Novelle „Nick and Charlie“, jenes Kapitel, in dem die Gewissheit des Paares auf die banalste Bedrohung jeder Coming-of-Age-Geschichte trifft: den Kalender. Die Schule endet, die Universität rückt näher, und die Frage ist nicht mehr, ob Nick und Charlie sich lieben, sondern ob diese Liebe zwei verschiedene Städte übersteht.

Deshalb zählt der Formatwechsel, und deshalb ist er die härteste Prüfung der Serie. Eine Serie kann eine Romanze nahezu endlos in einer warmen Gegenwart halten; ein Ende muss die Zeit laufen lassen. Oseman, die das Werk schuf und ihre eigenen Seiten als Drehbuch adaptiert, übergibt den Abschluss einem neuen Regisseur, Wash Westmoreland, dessen Colette und Still Alice von Menschen handelten, die ihre Identität gegen die Uhr verhandeln. Er löst den Serienregisseur Euros Lyn ab, und die Wahl kündigt einen filmischeren Ton für den Abschied an.

Hier misst sich Heartstopper an der eigenen Ahnenreihe. Das britische Jugendfernsehen hat ein langes Gedächtnis für Grausamkeit, von den Überdosen in Skins bis zu den komischen Demütigungen in Sex Education, und Heartstopper war die bewusste Korrektur, näher an Young Royals oder Love, Simon: Queersein gefilmt als erste Liebe, nicht als Wunde. Die Gefahr jedes Endes ist, dass es Einsätze verlangt, und der billigste Einsatz ist Schmerz. Die eigentliche Aufgabe des Films besteht darin, die Tür zu schließen, ohne das zu zerbrechen, was die Serie besonders machte.

Die zurückkehrende Besetzung trägt diese Geschichte im Gesicht. Kit Connor und Joe Locke sind vor aller Augen in diese Rollen hineingewachsen, ebenso wie das Publikum, das sie mit vierzehn zu sehen begann. Yasmin Finney, William Gao, Corinna Brown, Kizzy Edgell, Tobie Donovan und Rhea Norwood kehren als Freundeskreis zurück, jene Gruppe, die immer so wichtig war wie das Paar. Eine Änderung schmerzt die Treuen: Olivia Colman kehrt nicht als Nicks Mutter Sarah zurück, Anna Maxwell Martin übernimmt die Rolle.

Was ein auf Freundlichkeit gebautes Ende nicht zurückgeben kann, ist die Schwebe selbst. Der Reiz von Heartstopper lag im Gefühl, dass diese Figuren alle Zeit der Welt hatten; erwachsen zu werden heißt zu merken, dass die Zeit immer lief. Es bleibt die Frage, ob eine so der Sanftheit verschriebene Geschichte diesen Abschied tragen kann, ohne ihr Wesen zu verlieren.

Heartstopper Forever läuft 111 Minuten, produziert von See-Saw Films, und erscheint weltweit am 17. Juli auf Netflix, mit Derek Jacobi und Eddie Marsan unter den neuen Gesichtern.