Patton Oswalt: Der Komiker aus King of Queens, der seine eigenen Irrtümer auf die Bühne bringt

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. Januar 1969 Portsmouth, Virginia, Vereinigte Staaten
Beruf	Stand-up-Komiker und Schauspieler
Bekannt für	Ratatouille, Das erstaunliche Leben des Walter Mitty, Magnolia
Auszeichnungen	Emmy · Grammy

Am Tag, an dem Ermittler in Sacramento die Festnahme eines Verdächtigen im Fall des Golden State Killer bekannt gaben, veröffentlichte Patton Oswalt ein kurzes Video auf Instagram und sagte einen einzigen Satz: „Ich glaube, ihr habt ihn, Michelle.“ Der Fall hatte seine verstorbene Frau obsessiv beschäftigt. Ihr unvollendetes Buch darüber, I’ll Be Gone in the Dark, war weniger als zwei Monate zuvor in die Buchhandlungen gekommen – mit seiner Hilfe fertiggestellt. Ein seltsamer Ausgangspunkt für die Geschichte eines Comedians, den die meisten als Zeichentrickratte kennen, die kochen will, oder als nervösen Freund aus einer CBS-Sitcom. Zugleich zeigt sich hier besonders deutlich, was aus Oswalt geworden ist: ein Künstler, dessen öffentlich sichtbarste Arbeit in den vergangenen Jahren darin bestand, seine Ansichten zu überarbeiten – und das vor aller Augen.

Benannt wurde er nach General George S. Patton – ein Detail, das viel über das Elternhaus verrät, in dem er aufwuchs. Sein Vater war Berufsoffizier im Marine Corps, und die Familie zog zwischen Ohio und Tustin in Kalifornien hin und her, bevor sie sich in Sterling im Bundesstaat Virginia niederließ, in den weitläufigen Vororten rund um Washington. Aus dieser militärisch geprägten Kindheit gingen ein lebenslanger Leser von DC-Comics und später ein Stand-up-Comedian hervor, der über Superschurken mit demselben Ernst sprach, den andere Comedians ihren Scheidungen vorbehalten.

Oswalt, der am 27. Januar 1969 in Portsmouth, Virginia, zur Welt kam, machte seinen Abschluss an der Broad Run High School in Ashburn und erwarb 1991 einen Bachelor-Abschluss in Anglistik am College of William & Mary. 2023 verlieh ihm die Hochschule die Ehrendoktorwürde der Künste. Schon vor seinem Abschluss hatte er am 18. Juli 1988 mit Stand-up-Auftritten begonnen. Es folgten eine Tätigkeit als Autor für MADtv und 1996 ein halbstündiges HBO-Special. Seine erste Fernsehrolle hatte er in einer Folge von Seinfeld mit dem Titel „The Couch“.

Bekannt wurde er einem breiten Publikum als Spence Olchin, der nervöse Freund von Doug Heffernan in King of Queens, das von 1998 bis 2007 auf CBS lief. Als Stand-up-Comedian schlug er eine ganz andere Richtung ein. Gemeinsam mit Maria Bamford, Brian Posehn und Zach Galifianakis tourte er mit The Comedians of Comedy durch Rockclubs. Das 2005 gefilmte Projekt wurde zum Aushängeschild der Alternative-Comedy-Szene: lange, abschweifende Nummern über Comic-Bösewichte, Glam Metal und amerikanischen Exzess.

Brad Bird verschaffte ihm seine erste Hauptrolle in einem Film: Er lieh Remy in Pixars Ratatouille (2007) seine Stimme. Der Film gewann den Oscar als bester Animationsfilm. Zwei Jahre später trug Oswalt einen Realfilm allein. In Robert D. Siegels Big Fan spielt er Paul Aufiero, einen Parkhausangestellten von Staten Island, dessen Verehrung für die New York Giants selbst dann ungebrochen bleibt, als ihn sein Lieblingsspieler verprügelt. Der Film ist nach wie vor der beste Beleg dafür, dass Oswalt auch ohne einen Witz als Rückendeckung einen Film tragen kann. Anschließend besetzte Jason Reitman ihn in Young Adult (2011) als Matt Freehauf, einen ehemaligen Mitschüler, der noch immer an den Folgen eines Angriffs in der Highschool leidet. Seine Filmpartnerin war Charlize Theron. In seinen Memoiren Silver Screen Fiend (2015) beschreibt Oswalt, woher seine Filmkenntnis stammt: Zwischen 1995 und 1999 sah er im New Beverly Cinema in Los Angeles rund 720 Filme.

Auch das Fernsehen fand immer wieder Verwendung für seine Stimme. In allen zehn Staffeln von Die Goldbergs erzählte er als erwachsener Adam, in Marvel’s Agents of S.H.I.E.L.D. spielte er eine ganze Familie von Koenig-Brüdern, als Schulleiter Durbin führte er eine Schule in Mr. Griffin – Kein Bock auf Schule, und in der von ihm gemeinsam mit Jordan Blum entwickelten Zeichentrickserie Marvel’s M.O.D.O.K. sprach er den titelgebenden Bösewicht. Ab 2022 war er in Sandman als Rabe Matthew zu hören.

Dann änderte sich der Stoff. Michelle McNamara, die True-Crime-Autorin, die er 2005 geheiratet hatte und mit der er eine Tochter namens Alice hatte, starb am 21. April 2016 im Schlaf. Am nächsten Tag veröffentlichte Netflix Talking for Clapping, das Special, für dessen Drehbuch Oswalt einen Primetime Emmy und für dessen Album er einen Grammy als bestes Comedy-Album gewinnen sollte. Er ging wieder auf Tour und entwickelte Annihilation (2017) ausgehend von ihrem Tod: ein Programm über Trauer, das nicht so tat, als hätte es daraus eine Lehre gezogen. In derselben Zeit half er, ihr Buch fertigzustellen. Es erschien im Februar 2018 und wurde später von HBO als Dokumentarserie adaptiert. Im November 2017 heiratete er die Schauspielerin Meredith Salenger. Seit Jahren spricht er darüber, mit einer klinischen Depression zu leben; sie zieht sich durch sein Programm, statt nur daneben zu stehen.

Die Revision fällt nicht immer schmeichelhaft aus und ist selten abgeschlossen. 2013 schrieb er einen langen Brief an sich selbst über Witzediebstahl, Zwischenrufe und Vergewaltigungswitze. Darin nahm er seine frühere Verteidigung von Comedians zurück, die Zensur beklagen, sobald jemand ihr Material infrage stellt: Seine damalige Haltung, schrieb er, sei schlicht falsch gewesen. Das brachte ihm den Ruf eines Comedians ein, mit dem man diskutieren konnte. Wie weit dieser Ruf trägt, zeigte sich an Silvester 2021, als er gemeinsam mit Dave Chappelle in Seattle auf der Bühne stand und Fotos von den beiden veröffentlichte. Kritiker verwiesen auf Chappelles Äußerungen über trans Menschen in The Closer. Oswalt löschte einige der wütenden Antworten und veröffentlichte anschließend eine Entschuldigung. Dafür wurde er von denen verspottet, die fanden, er schulde niemandem etwas, und von jenen mit Skepsis betrachtet, die meinten, er habe sich dafür entschuldigt, überhaupt gesehen worden zu sein. Die mehr als drei Jahrzehnte währende Freundschaft hielt er aufrecht; zugleich sagte er, dass er Chappelle in Fragen der Rechte trans Menschen immer widersprechen werde. Ein Comedian, dessen Markenzeichen der gute Glaube ist, muss bei jeder Meinungsänderung mit genauer Prüfung rechnen – und diese Angelegenheit ließ sich nie sauber abschließen.

Von 2024 bis 2025 moderierte er die Fox-Spielshow The 1% Club und spielte Bürgermeister Victor Nibley in The Abandons, dem Netflix-Western, der im Dezember 2025 Premiere hatte. Im Juni 2026 veröffentlichte er sein Stand-up-Special Tea & Scotch kostenlos auf YouTube. Darin präsentiert er neues Material über das Leben mit einem Teenager, eine Katze, die offenbar Geister sieht, und künstliche Intelligenz. Im Juli gehörte er zum Ensemble von The Dink, Josh Greenbaums Pickleball-Komödie für Apple TV mit Jake Johnson in der Hauptrolle. Diesen Monat ist er erneut auf dem Bildschirm zu sehen: in Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, der Netflix-Dokumentation, in der er zugibt, seine frühere Tourpartnerin zunächst nicht verstanden zu haben, und sie heute die größte lebende Comedian nennt. Bis in den Herbst hinein tourt er weiter durch Theater.

Die nächste Station führt zurück zum Anfang. Brad Birds animierter Film noir Ray Gunn, in dem Oswalt neben Sam Rockwell und Scarlett Johansson zur Stimmenbesetzung gehört, startet am 4. Dezember 2026 in ausgewählten Kinos und ist ab dem 18. Dezember auf Netflix zu sehen – fast zwanzig Jahre, nachdem Bird ihm erstmals eine Hauptrolle anvertraut hatte. Eine Netflix-Serie nach Minor Threats, dem Comic, den Oswalt gemeinsam mit Jordan Blum schreibt, wurde 2024 als in Entwicklung befindlich angekündigt. Bei einem Comedian, dessen beste Arbeit immer wieder daraus entsteht, das eigene Leben noch einmal durchzugehen, wirkt die Rückkehr zu Bird weniger wie Nostalgie als wie eine weitere Fassung.