Brad Bird: Der Oscar-Regisseur von Die Unglaublichen und sein langer Weg zu Ray Gunn

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. September 1957 Kalispell, Montana, United States
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Ratatouille, Die Unglaublichen, Die Unglaublichen 2
Auszeichnungen	2 Oscar · Annie

Brad Bird hat einige der erfolgreichsten Familienfilme der Hollywood-Geschichte gedreht und sich während fast seiner gesamten Laufbahn dafür starkgemacht, Animation nicht mit Unterhaltung für Kinder gleichzusetzen. Der Film, der das beweisen sollte – eine knallharte Detektivgeschichte über den letzten menschlichen Privatdetektiv in einer futuristischen, von Außerirdischen bevölkerten Stadt –, steckte jahrzehntelang in der Entwicklung, wanderte von einem Studio zum nächsten und überstand den Wechsel von Zeichentrick zu Computeranimation. Er heißt Ray Gunn und ist nun endlich Wirklichkeit geworden. Ob sich das Warten gelohnt hat, darüber diskutieren die Kritiker gerade erst.

Der Antrieb dazu reicht weiter zurück als seine Karriere. Phillip Bradley Bird, das jüngste von vier Kindern, kam in Kalispell im US-Bundesstaat Montana zur Welt und wuchs zum Teil in Corvallis, Oregon, auf. Als er elf Jahre alt war, ermöglichte ihm eine Verbindung seiner Familie zum Disney-Komponisten George Bruns eine Studiotour. Dort begegnete er den erfahrenen Trickfilmzeichnern, die als die Nine Old Men bekannt waren. Zu Hause drehte er seine eigene Kurzfassung von The Tortoise and the Hare und schickte sie an Disney – ganz nach dem Rat seiner Eltern, es zunächst an der Spitze zu versuchen und sich dann nach unten vorzuarbeiten. In den folgenden Jahren arbeitete er eng mit Milt Kahl zusammen, einem der Veteranen und dem Animator, den er als seinen Helden betrachtete.

Bird, geboren am 24. September 1957, machte 1975 seinen Abschluss an der Corvallis High School. Ein Disney-Stipendium führte ihn später ans CalArts und damit in eine Generation, aus der auch John Lasseter, Tim Burton und Henry Selick hervorgingen. Anschließend stellte Disney ihn ein, führte ihn als Mitarbeiter bei The Small One und The Fox and the Hound auf und entließ ihn nach etwa zwei Jahren. Bei Steven Spielbergs Amblin fand er eine neue Anstellung: Für die Anthologieserie Amazing Stories entwickelte er Family Dog und schrieb am Film Das Wunder in der 8. Straße aus dem Jahr 1987 mit. Seinen nächsten Halt fand er beim Fernsehen: Die ersten acht Staffeln von Die Simpsons arbeitete er als Executive Consultant an der Serie mit, die genau auf jener Idee beruhte, für die er sich immer wieder starkgemacht hatte – dass Zeichentrick auch Erwachsene ansprechen kann. Außerdem entwarf er eine der besten Schurkenfiguren der Serie: Sideshow Bob.

Sein erster Spielfilm, Der Gigant aus dem All, entstand bei Warner Bros. Feature Animation nach dem Roman von Ted Hughes. Darin freundet sich ein Kleinstadtjunge mit einem riesigen Roboter an, der sich weigert, zur Waffe zu werden. Der Film war größtenteils von Hand gezeichnet, aufrichtig erzählt und wurde kaum beachtet. Bei seiner Veröffentlichung 1999 spielte er weltweit rund 31,3 Millionen Dollar ein – bei einem Budget von etwa 50 Millionen Dollar. Erst nach Jahren im Heimvideo und zahlreichen Wiederholungen im Fernsehen wurde er zu dem Klassiker, als der er heute gilt.

Pixar, das Studio, bei dem Birds CalArts-Weggefährte Lasseter arbeitete, holte ihn 2000 an Bord. Die Unglaublichen – The Incredibles, seine Geschichte über eine Familie von Superhelden aus der Vorstadt, die zum Ruhestand gezwungen wird, spielte 2004 insgesamt 631,4 Millionen Dollar ein und brachte Bird den Oscar für den besten animierten Spielfilm. Die winzige, herrische Kostümdesignerin des Films, Edna Mode, sprach er selbst. 2005 übernahm er Ratatouille von dessen ursprünglichem Regisseur Jan Pinkava. Die Geschichte einer Pariser Ratte, die kochen möchte, brachte ihm einen zweiten Oscar in derselben Kategorie ein. Beide Drehbücher waren außerdem für den Oscar für das beste Originaldrehbuch nominiert, gewannen ihn aber nicht.

Danach wollte er sich an einer Kamera versuchen. Mission: Impossible – Phantom Protokoll, sein erster Realfilm mit Tom Cruise als Ethan Hunt, wurde nach seinem Kinostart 2011 zum bis dahin erfolgreichsten Teil der Reihe. A World Beyond, ein Science-Fiction-Film nach einer Originalgeschichte, den Bird gemeinsam mit Damon Lindelof schrieb und mit George Clooney drehte, schlug 2015 den entgegengesetzten Weg ein: Der Film floppte an den Kinokassen und soll Disney zwischen 120 und 150 Millionen Dollar gekostet haben.

Dieser Widerspruch ist ein Teil von Birds Geschichte, über den selten offen gesprochen wird. Der Filmemacher, der darauf besteht, dass Animation Geschichten für Erwachsene erzählen sollte, feierte seine größten Erfolge bei Pixar und innerhalb einer Spionagereihe. Die beiden Filme hingegen, die er außerhalb dieser beiden Welten drehte – Der Gigant aus dem All und A World Beyond –, spielten bei ihrer Veröffentlichung Verluste ein. Nach A World Beyond kehrte er zur Familie Parr zurück: Die Unglaublichen 2 spielte 2018 weltweit mehr als 1,2 Milliarden Dollar ein. In der Branche ist Bird außerdem für seine enge, penible Kontrolle jedes Details bekannt. Er hat es mit seinen eigenen Worten erklärt: Animation sei, wie er sagte, „die Illusion des Lebens, und man kann diese Illusion nicht überzeugend erschaffen, wenn man das Leben nicht selbst erlebt hat“. Die Ironie besteht nun darin, dass die ersten Kritiken zu seinem lang erwarteten Film für Erwachsene auseinandergehen und ihm mindestens eine genau das vorwirft, was er jahrzehntelang zu vermeiden versucht hat: auf Nummer sicher zu gehen. Der Guardian gab Ray Gunn fünf Sterne; Screen und The Hollywood Reporter urteilten negativ, und What’s on Netflix nannte den Film einen „faszinierenden, aber sicheren“ Noir.

Ray Gunn begleitet Bird bereits seit den 1990er-Jahren. Damals plante Turner Feature Animation die Produktion, bevor das Projekt nach Der Gigant aus dem All auf Eis gelegt wurde. Später sagte Bird zu Warner Bros.: „Entweder wir machen den Film, oder ihr lasst mich versuchen, ihn woanders zu machen.“ Pixar kam nie infrage, weil Bird ein älteres Publikum ansprechen wollte. 2021 unterschrieb er bei Skydance Animation; die Wiederbelebung des Projekts wurde im darauffolgenden Jahr angekündigt. Ende 2023 hieß es, der Film werde statt als Zeichentrickfilm nun als Computeranimation umgesetzt. Der fertige, 119 Minuten lange Noir soll mehr als 150 Millionen Dollar gekostet haben. Das Drehbuch schrieb Bird gemeinsam mit Matthew Robbins; die Filmmusik stammt von Michael Giacchino, der seit Die Unglaublichen – The Incredibles alle Spielfilme Birds vertont hat. Auch Lasseter zählt zu den Produzenten. Sam Rockwell spricht den Detektiv, Scarlett Johansson spielt den Popstar Venus Nova, und Tom Waits sowie Matt Berry vervollständigen die außerirdische Unterwelt der Stadt. Bird selbst spricht zwei Handlanger. Die Weltpremiere fand am 10. Oktober 2026 beim BFI London Film Festival statt.

Bird heiratete 1988 Elizabeth Canney; die beiden haben drei Söhne: Nicholas, Michael und Jack.

Die nächsten Schritte stehen bereits fest. Ray Gunn kommt am 4. Dezember 2026 in ausgewählten US-Kinos heraus, darunter auch in seltenen 70-mm-Vorführungen eines Animationsfilms, bevor er am 18. Dezember weltweit auf Netflix erscheint. Währenddessen geht das Franchise, das Birds Unabhängigkeit finanzierte, ohne ihn auf dem Regiestuhl weiter: Peter Sohn führt bei Incredibles 3 Regie, das 2028 erscheinen soll. Das Drehbuch schreibt Bird, der zudem als Executive Producer beteiligt ist. Zum ersten Mal in seiner Karriere kommen das kommerziellste und das persönlichste Projekt mit seinem Namen von unterschiedlichen Filmschaffenden – und das persönliche gehört endlich ihm.

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Schlagwörter: Regisseure, Animationsfilm, Brad Bird, Ray Gunn, Michael Giacchino, Der Gigant aus dem All

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