Will Forte: Der SNL-Komiker, dessen begrabene Projekte immer wieder auferstehen

Will Forte

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Juni 1970 Alameda, California, United States
Beruf	Schauspieler, Komiker und Drehbuchautor
Bekannt für	The Lego Movie, 22 Jump Street, Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen
Auszeichnungen	National Board of Review Award for Best Supporting Actor

Will Fortes größter Leinwandauftritt in diesem Jahr dreht sich um einen Zeichentrick-Rechtsstreit, den das eigene Studio einst auszulöschen versuchte. In Coyote vs. Acme spielt er Kevin Avery, einen glücklosen Anwalt für Werbetafeln, den Wile E. Coyote engagiert, um die Firma zu verklagen, deren Raketen und Ambosse ihn immer wieder im Stich gelassen haben. Warner Bros. Discovery stellte den Film fertig und kam dann zu dem Schluss, dass er als steuerliche Abschreibung mehr wert sei denn als Kinostart. Trotzdem kam er ins Kino – über einen kleinen Verleih – und landete in Nordamerika zum Start auf Platz zwei, hinter einem Spider-Man-Film.

Dieses Muster – etwas wird begraben und weigert sich, begraben zu bleiben – zieht sich mit erstaunlicher Konsequenz durch Fortes Karriere. Seine Komik dreht sich um Männer, die von sich überzeugt sind und sich in fast allem irren: um einen Actionhelden, dessen Sketche mit der Explosion endeten, die er eigentlich verhindern sollte, oder um einen Überlebenden eines globalen Virus, der in ganz Amerika Schilder mit der Aufschrift „Alive in Tucson“ aufstellt und sich anschließend aus Tucson verbannen lässt. Einige der Projekte, die um diese Männer herum entstanden, wirkten schon bei ihrer Veröffentlichung wie Misserfolge. Die meisten kamen zurück.

Auf seiner Geburtsurkunde steht Orville Willis Forte IV. Er kam am 17. Juni 1970 in Alameda, Kalifornien, zur Welt und wuchs auf der anderen Seite der Hügel auf, zunächst in Moraga und später in Lafayette. Er studierte Geschichte an der UCLA, folgte dann seinem Vater in die Finanzbranche und arbeitete als Broker bei Smith Barney Shearson – ein Job, den er als hohl empfand. Der Ausweg führte über The Groundlings, die Improvisationsschule in Los Angeles, wo er Kurse belegte und schließlich in der Main Company auftrat.

Bevor irgendjemand sein Gesicht kannte, arbeitete Forte als angeheuerter Autor. Rund neun Monate bei Late Show with David Letterman brachten ihm 1998 seine erste Emmy-Nominierung ein – für seine Arbeit als Autor. Es folgten Autorenzimmer bei den Sitcoms 3rd Rock from the Sun und That ’70s Show. 2002 wechselte er vor die Kamera und wurde Teil der Besetzung von Saturday Night Live.

Er blieb acht Staffeln und war in 157 Folgen zu sehen, bis 2010, und seine Figuren bewegten sich stets am sonderbaren Rand der Show. Da war Tim Calhoun, ein nervöser politischer Kandidat, und der Falconer, ein Mann, dessen Überleben ganz von einem Vogel abhing. Die Figur, die Bestand hatte, war MacGruber, eine Parodie auf den Fernsehhelden MacGyver, deren Sketche meist damit endeten, dass die Bombe explodierte.

Aus MacGruber einen Spielfilm zu machen, war die erste große Wette – und sie ging nicht auf. MacGruber unter der Regie von Jorma Taccone, mit Forte an der Seite von Kristen Wiig, Ryan Phillippe und Val Kilmer, kostete 10 Millionen Dollar und spielte weltweit 9,3 Millionen ein. In der dritten Woche war die Zahl der Kinos von 2.546 auf 177 eingebrochen, und Universal nahm den Film aus dem Programm. Ein Jahrzehnt später war er zum Kultfilm geworden – so sehr, dass Peacock eine MacGruber-Serie bestellte, die im Dezember 2021 Premiere feierte und Forte erneut mit Vokuhila zeigte.

Die Korrektur des SNL-Bildes kam von Alexander Payne. In Nebraska, gedreht in Schwarz-Weiß, spielt Forte David Grant, den jüngeren Sohn, der sich bereit erklärt, seinen Vater Woody, gespielt von Bruce Dern, nach Lincoln zu fahren. Dort soll dieser einen Gewinn aus einem Preisausschreiben abholen, der nur in einem Werbebrief existiert. Forte spielt die Rolle ernsthaft und mit der Geduld eines Mannes, der aufgehört hat, seine Familie von irgendetwas überzeugen zu wollen. Der Film konkurrierte 2013 in Cannes; das National Board of Review kürte Forte zum besten Nebendarsteller, außerdem erhielt er eine Independent-Spirit-Nominierung.

Dieses Renommee setzte er für etwas noch Eigenwilligeres ein. The Last Man on Earth, von Forte entwickelt, geschrieben und in der ersten Staffel als Showrunner betreut, in der er auch die Hauptrolle spielte, startete im März 2015 bei Fox. Den Pilotfilm inszenierten Phil Lord und Christopher Miller. Phil Miller glaubt, er sei der letzte Mensch in den Vereinigten Staaten, und als er herausfindet, dass er es nicht ist, benimmt er sich noch schlechter. Forte beschrieb ihn als „einen egoistischen Menschen, der manchmal beinahe ein ausgewachsener Soziopath ist“. Die Serie brachte ihm drei Emmy-Nominierungen ein, zwei als Hauptdarsteller und eine für das Drehbuch.

Die Bilanz hat auch eine weniger schmeichelhafte Seite. Einige Kritiker meinten, der Reiz der Serie habe nach dem Pilotfilm nachgelassen, und Fox setzte sie im Mai 2018 ab – wenige Tage nach einem Cliffhanger, der für eine nie verwirklichte fünfte Staffel geschrieben worden war. Forte kommt auf fünf Primetime-Emmy-Nominierungen und keinen einzigen Sieg. Abgesehen von Nebraska diente seine Filmarbeit meist den Projekten anderer: vom Vater in Booksmart bis zum unfähigen Bauunternehmer Keegan in Nate Bargatzes The Breadwinner – Der Vollzeitpapa, den die Kritiker in diesem Frühjahr verrissen und der weniger einspielte, als er gekostet hatte. Forte nimmt seine Rolle als Narr vollkommen ernst, und die Branche hat ihn oft beim Wort genommen.

Die Rollen, die dieses Bild komplizierter machen, sind meist die ruhigeren. In Eine nutzlose und dumme Geste spielte er Doug Kenney, den Mitbegründer des National Lampoon, dessen komödiantischer Erfolg ihn nie vor sich selbst bewahrte. In Scooby! Voll verwedelt lieh er Shaggy seine Stimme, ebenso Wolf, dem ältesten Tobin-Sohn, in 97 Folgen der Zeichentrickserie The Great North. In der Netflix-Serie Bodkin war er Gilbert Power, ein amerikanischer Podcaster, der in einem Ort in West Cork eintrifft, um das Verschwinden dreier Menschen zu untersuchen, die Jahre zuvor während einer Samhain-Feier verschwunden waren.

Sein Terminkalender ist derzeit voller als zu jedem Zeitpunkt seit SNL. In The Four Seasons, Tina Feys Netflix-Serie nach Alan Aldas Film von 1981, spielt er Jack, einen nervösen Lehrer und Ehemann von Feys Figur Kate; in der zweiten Staffel, die am 28. Mai 2026 erschien, führte die Reise der Freunde bis nach Italien. In der australischen Serie Sunny Nights, seit dem 26. Dezember 2025 bei Stan und seit März bei Hulu zu sehen, spielen er und D’Arcy Carden amerikanische Geschwister, die in Sydney ein Selbstbräunungsstudio eröffnen und in die kriminelle Unterwelt der Stadt geraten.

Coyote vs. Acme ist die Geschichte, die am besten zu ihm passt. Warner Bros. Discovery legte den fertigen Film im November 2023 auf Eis. Im Februar 2024, nachdem er den fertigen Schnitt gesehen hatte, schrieb Forte an Besetzung und Crew: „Ich weiß, dass viele von euch unseren Film noch nicht sehen konnten.“ Ketchup Entertainment kaufte ihn im März 2025 und brachte ihn am 28. August 2026 heraus. Die Kritiken fielen zu mehr als 90 Prozent positiv aus, und das Publikum gab ihm ein A beim CinemaScore.

Am 31. Juli 2021 heiratete er Olivia Modling bei einer kurzfristig angesetzten Zeremonie im Hinterhof von Jorma Taccones Haus in der Nähe von Albuquerque, wo er gerade die MacGruber-Serie drehte. Ihre erste Tochter, Zoe, wurde im Februar 2021 geboren; eine zweite, Cecilia, kam später zur Welt.

Was als Nächstes kommt, ist teilweise schon geschrieben. Netflix verlängerte The Four Seasons im Juni um eine dritte Staffel mit acht Folgen, zu deren Drehorten Reykjavík gehört. Im Juli berichtete Deadline, Forte stehe in Gesprächen über eine Rolle in Goblin, einer Puppenkomödie, die David Mikalson für A24 geschrieben hat und inszenieren wird. Neben ihm sollen Skyler Gisondo und Kenneth Branagh mitspielen. Für einen Schauspieler, dessen bekannteste Figuren sich in fast allem irren, könnte Jack, der Sorgenvolle, der Erste sein, der sich am Ende als im Recht erweist.