Tina Feys The Four Seasons kehrt zu Netflix zurück mit dem Stuhl, den Steve Carell nicht mehr füllt

Sechs Freunde packen die Koffer für eine italienische Villa, die seit Monaten gebucht ist. Einer von ihnen — der, der seine Frau für eine Frau im Alter seiner Tochter verlassen hatte und von einem Auto getötet wurde, bevor er erfuhr, dass er noch einmal Vater werden sollte — steigt nicht ins Flugzeug. Die übrigen fünf schon, und sie haben beschlossen, dass die Reise stattfindet. The Four Seasons kehrt zurück, und die Ensemble-Comedy über die Lebensmitte, die Tina Fey aus einem vierzig Jahre alten Film von Alan Alda gebaut hat, landet bei Netflix mit einem leeren Stuhl, den die Serie nicht vom Tisch nehmen will.

Die erste Staffel nutzte das Markenzeichen der Serie — drei Paare, vier gemeinsame Urlaube pro Jahr — um die gewöhnlichen Verrate langer Ehen ans Licht zu bringen. Nick (Steve Carell) verließ Anne für Ginny, eine Dentalhygienikerin im Alter seiner Tochter, und die Gruppe verbrachte acht Folgen damit, zu entscheiden, was für eine Art von Freunden sie sein wollten, während all das passierte. Die zweite Staffel verlangt demselben Mechanismus schwerere Arbeit ab. Nick stirbt am Ende der ersten Staffel, von einem Auto erfasst, als er in die Vorstadtstraße zurückfährt, die er seiner Ehe vorgezogen hatte; seine Lebensversicherung, sein ungeborenes Kind und seine halb aufgebaute zweite Existenz sind das Erbe, das die fünf Übrigen antreten. Die neuen Folgen nehmen die Reisen wieder auf — ein Winterwochenende an der Küste von New Jersey, dann die italienische Woche, auf der Nick eigentlich dabei sein sollte — und stellen, kaum jemals laut, eine unbequeme Frage: Ist ein Ritual, das seit Jahrzehnten besteht, wie die vierteljährlichen Reisen, selbst die Freundschaft, oder war die Freundschaft nur die Menschen, die sich darin trafen?

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Was die Staffel trägt, ist Zurückhaltung. Tina Fey inszeniert die ersten beiden Folgen selbst, ihr Debüt hinter der TV-Kamera, und ihr Instinkt besteht darin, eine Einstellung einen Takt länger zu halten, als der Witz es verlangen würde. Lang Fisher und Tracey Wigfield — ihre beiden Mitschöpferinnen, mit Credits zwischen 30 Rock, Never Have I Ever und Saved by the Bell: The College Years — schreiben die feinsten Figurenmomente der Staffel. Die größere Überraschung sitzt jedoch auf einem anderen Regiestuhl: Shari Springer Berman und Robert Pulcini, die amerikanischen Indie-Filmemacher hinter American Splendor und The Extra Man, inszenieren zwei Folgen innerhalb dieses Fey-Apparats, und ihr flacher, leicht entkomödisierter Tonfall schiebt sich unter den Dialog wie eine andere Serie. Die Pointen kommen in ihrem gewohnten Komödienrhythmus an; die Bildkomposition läuft im Tempo von etwas Beobachtenderem. Diese Doppelbelichtung erlaubt es der Staffel, Trauer zu tragen, ohne je in feierliche Pose zu fallen. Colman Domingo inszeniert eine Folge selbst, und seine Szenen haben ein anderes Verhältnis zum Schweigen — eines, das näher am Theater liegt als am Writers‘ Room.

Es reicht, die Abendessen-Szenen zu betrachten, um das Argument der Staffel zu verstehen, bevor irgendeine Figur es ausspricht. Das Format, das Alda 1981 erfand — drei Paare, sechs Menschen — komponierte sich um einen Tisch für sechs. Wenn man einen wegnimmt und die Stelle nie auf dieselbe Weise neu besetzt, ist jede Gruppenaufnahme eine Trauerkomposition, die der Dialog ignorieren darf. Die zweite Staffel filmt weiterhin die lange Tafel. Der leere Platz sitzt nicht immer am erwartbaren Ende. Manchmal nimmt ihn ein flüchtiger Gast ein — Steven Pasquale erscheint in einer wiederkehrenden Rolle, die die Staffel sparsam dosiert — und die Art, wie er nie ganz in den Sitzplan passt, ist gleichzeitig der visuelle Witz und das emotionale Argument. Dem Publikum wird nicht gesagt, was es vor diesem Stuhl empfinden soll. Die Ausstattung lässt es nur nicht zu, ihn zu übersehen.

Es gibt einen Grund, warum die Serie härter aufschlägt, als eine Urlaubskomödie es sollte. Der Bericht des US-Surgeon-General zur Einsamkeit aus dem Jahr 2023 nannte Erwachsene mittleren Alters als eine der Bevölkerungsgruppen mit den wenigsten aktiven Freundschaften im Land, und die postpandemische Verdunstung der alltäglichen sozialen Infrastruktur — Büros, Schulhof, Religionsgemeinden, spontane Freitagseinladungen — traf sie zuerst. Was dieses lockere Netz ersetzte, war die Termin-Freundschaft: die Reise, die ein Jahr im Voraus gebucht wird, der Gruppenchat, der die Logistik regelt. The Four Seasons greift diese verarmte Landschaft auf und präsentiert sie als warm — drei Paare, die den Kalender ihres Erwachsenenlebens um vier gemeinsame Urlaube herum organisiert haben — bis man begreift, dass es ein Notbehelf ist. Die Reise ist die einzige Struktur, die diesen Menschen noch bleibt, um im Leben der anderen vorzukommen. Die zweite Staffel zwingt die Serie, das anzuerkennen, was ihr eigenes Format immer schon nahelegte.

Die Linie zählt. Lawrence Kasdans Der große Frust (1983) ist die unausweichliche Referenz für jedes Freundeswiedersehen, das von einem Tod durchzogen ist; thirtysomething hat das Genre wöchentlich gemacht; Grace and Frankie übersetzte es in den bequemen Netflix-Tonfall für ein älteres Publikum. Was The Four Seasons anders macht, ist, Komödie als Hauptregister zu behalten. Bei Kasdan durfte die Komödie in einer im Grunde elegischen Architektur leben; hier bleibt die Architektur komisch und die Trauer möbliert nur die Räume. Das ist das seltenere Manöver und der konstanteste technische Erfolg der Staffel.

Netflix verkauft The Four Seasons als bequemes Sehprodukt: sechs Figuren, in die das Publikum bereits investiert hat, zwei glänzende Urlaubsziele (die Küste von New Jersey im Winter, Italien im Sommer), acht Folgen, die sich an einem Wochenende abräumen lassen. An der Oberfläche hält die Serie diesen Vertrag ein; darunter bricht sie ihn. Was man bekommt, ist Komfortkost, eingenommen an einer langen Tafel mit einem Abwesenden. Wer wegen der ersten Lesart kommt, bekommt eine zweite ohne Aufhebens nachgereicht, und im Abstand zwischen beiden lebt der Sinn der Staffel.

Der Plattformkontext verdient eine Erwähnung. Netflix‘ Bibliothek für Erwachsenenkomödien ist strukturell dünner als die von HBO, FX oder Apple; der Streamer setzte historisch auf einmalige Miniserien und stützte sich auf Action, True Crime und Dating-Reality, um wiederkehrende Zuschauerinnen und Zuschauer zu binden. Die Verlängerung von The Four Seasons binnen Wochen nach dem Mai-Start 2025 und die Rückkehr in dasselbe Mai-Fenster 2026 ist eine bewusste Entscheidung: Netflix will einen Rhythmus für eine wiederkehrende Komödie aufbauen, in einer Kategorie, in der er bislang nicht konkurrenzfähig war. Das Werkzeug sind Marken-Showrunner (Fey, Fisher, Wigfield) und eine Eigentumsmarke mit buchstäblichem Erbe — der Alan-Alda-Film, dem Alda selbst in Staffel 1 einen kurzen Gastauftritt widmete — statt einer Wette auf ein neues Format.

Innerhalb des Ensembles ist die emotionale Übersetzungsarbeit ungleich verteilt. Kerri Kenney-Silver als Anne, Nicks Witwe, trägt die schwerste Aufgabe: Sie spielt eine Frau, die öffentlich von ihrem Mann gedemütigt wurde und nun durch seinen Tod dauerhaft an ihn gebunden bleibt. Erika Henningsen, die als Ginny zurückkehrt, die schwangere Verlobte einer Generation jünger als der Rest, ist die stille Prüfung der Staffel: Die Bereitschaft der Gruppe, ihr Platz zu machen, misst, ob das Ritual Nick gilt oder sich selbst. Das Paar aus Colman Domingo und Marco Calvani absorbiert die praktische Arbeit, die Reisen zusammenzuhalten — sie reservieren die Restaurants und lenken das Gespräch um, wenn jemand Fragiles am Tisch zurückbleibt. Tina Fey und Will Forte als Kate und Jack verkörpern jene Version langer Ehe, in der das Zusammenbleiben die ganze Arbeit und gleichzeitig der Witz ist.

Die Frage, die The Four Seasons in Staffel 2 öffnet und sich weigert zu schließen, ist die, der jede Gruppe von Langzeitfreundschaften früher oder später ins Auge sehen muss: Ging es im Ritual um die Menschen oder ging es den Menschen um das Ritual? Nick ist der Fall, an dem das verhandelt wird. Sein Tod beendet die Reisen nicht; die Reisen gehen weiter. Beweist das, dass das Ritual immer größer war als er, oder beweist es, dass den Überlebenden kein anderer Ort bleibt, an dem sie noch Freunde sein können? Die Staffel verharrt in beiden Lesarten zugleich. Die ehrliche lautet: Es wird davon abhängen, wer beim nächsten Mal auf dem Stuhl sitzt und ob jemand seinen Namen ausspricht, wenn der Wein eingeschenkt wird.

Die zweite Staffel von The Four Seasons startet bei Netflix am Donnerstag, dem 28. Mai 2026, mit allen acht Folgen ab dem Veröffentlichungstag. Zurück sind: Tina Fey, Will Forte, Colman Domingo, Kerri Kenney-Silver, Marco Calvani und Erika Henningsen, mit Steven Pasquale in einer wiederkehrenden Rolle. Showrunning und Drehbuch: Tina Fey, Lang Fisher und Tracey Wigfield. Regie der Folgen: Fey, Fisher, Wigfield, Colman Domingo sowie das Indie-Duo Shari Springer Berman und Robert Pulcini.

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