Adjoa Andoh: Die Shakespeare-Schauspielerin, die die Welt als Lady Danbury kennt

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Januar 1963 Clifton, Bristol, England
Beruf	Schauspielerin und Theaterregisseurin
Bekannt für	Invictus – Unbezwungen, Fractured, Wallace & Gromit: Vergeltung mit Flügeln
Auszeichnungen	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (Ehrenpreis)

Die meisten, die Adjoa Andoh kennen, denken an einen Gehstock, eine hochgezogene Augenbraue und ein Urteil. Als Lady Danbury in Bridgerton, der Witwe, die in der Londoner Regency-Gesellschaft jeden Freier durchschaut, wurde sie zur scharfsinnigsten Menschenkennerin der Serie. Weniger Zuschauer wissen, dass ihr Ruhm erst nach Jahrzehnten als eine der meistbeschäftigten klassischen Schauspielerinnen Großbritanniens kam: als regelmäßiges Mitglied der Royal Shakespeare Company und als Stimme in mehr als 150 Hörbüchern. Die Frage, die sich durch ihre Karriere zieht, lautet, was man mit Anerkennung anfängt, die so spät kommt. Ihre Antwort: Sie setzt sie für Shakespeare-Inszenierungen ein, in deren Mittelpunkt jene Menschen stehen, die die Klassiker einst an den Rand der Bühne drängten.

Dieser Instinkt hat seinen Ursprung in ihrer Kindheit. Sie wuchs zunächst in Leeds und dann in Wickwar auf, einem Dorf in Gloucestershire. Ihr ghanaischer Vater, Journalist und Musiker, saß im Gemeinderat und spielte in Folk-Bands; ihre englische Mutter war Lehrerin. Als Schwarze und weiße Wurzeln verbindendes Mädchen mit starkem Leeds-Akzent im ländlichen Cotswolds, sagte sie dem Guardian, müsse man „dort ein hartes Stück sein“. Als Teenagerin, die mit Magersucht und den Folgen der Scheidung ihrer Eltern kämpfte, saß sie an einem verregneten Nachmittag unter der Woche in einer Matinee im Bristol Old Vic. Sie sah ein Stück von David Hare mit Kate Nelligan in der Hauptrolle und weinte im Dunkeln. Das Theater, beschloss sie, sei der Ort, an dem sie „ich selbst sein und mich in anderen Figuren verlieren“ könne.

Andoh wurde am 14. Januar 1963 in Clifton, Bristol, geboren. Sie begann ein Jurastudium am Bristol Polytechnic, brach es nach zwei Jahren ab, um Schauspielerin zu werden, und unterschrieb 1985 bei Theatre Centre ihren ersten Vertrag mit Equity. Das Fernsehen entdeckte sie früh: 1991 spielte sie in EastEnders eine Jazzsängerin, von 2000 bis 2003 dann die Krankenschwester Colette Griffiths in Casualty.

Auf der Bühne machte sie sich einen Namen. Sie spielte am National Theatre, am Donmar Warehouse und bei der RSC, wo sie Associate Artist ist und in Troilus and Cressida sowie Julius Caesar auftrat. Daneben baute sie sich eine Karriere im Radio auf: Als Mitglied der BBC Radio Drama Company und als Sprecherin von Werken Alexander McCall Smiths und Chimamanda Ngozi Adichies erhielt sie von Penguin Random House den Titel „Königin des Hörbuchs und des Hörspiels“.

In Doctor Who spielte sie 2007 und erneut im Finale von 2008 Francine Jones, die misstrauische Mutter von Martha Jones, einer Begleiterin des Doktors. In Clint Eastwoods Invictus – Unbezwungen verkörperte sie 2009 Brenda Mazibuko, Nelson Mandelas Stabschefin, an der Seite von Morgan Freeman – eine Rolle, die sie später zu ihren befriedigendsten zählte. Dann kam Bridgerton: Die Serie startete am ersten Weihnachtstag 2020, als Andoh 57 Jahre alt war. Die Rolle brachte ihr einen Black Reel TV Award als beste Nebendarstellerin, eine gemeinsame Nominierung des Ensembles für einen Screen Actors Guild Award und 2023 ein Prequel, Queen Charlotte: Eine Bridgerton-Geschichte, das der Figur eine Vorgeschichte gab. Außerdem spielte sie die Priesterin Nenneke in The Witcher und lieh in Wallace & Gromit: Vergeltung mit Flügeln der Richterin ihre Stimme.

Wichtiger ist, was sie mit dieser Plattform angefangen hat. 2019 entwickelte sie am Sam Wanamaker Playhouse von Shakespeare’s Globe Richard II., führte gemeinsam mit Lynette Linton Regie und spielte selbst mit. Es war die erste britische Inszenierung des Stücks mit einer ausschließlich aus Women of Colour bestehenden Besetzung. Das Plakat zeigte sie mit rasiertem Kopf vor der Flagge des heiligen Georg, und die Inszenierung las das Stück vor dem Hintergrund der Folgen des Brexit-Votums. Über das Ensemble sagte sie rückblickend: „Ich muss nicht die Einzige im Raum sein.“ 2023 führte sie Regie, produzierte mit und übernahm die Titelrolle in Richard III. am Liverpool Playhouse und am Rose Theatre Kingston. Sie besetzte sich selbst als einzige Schwarze Schauspielerin auf der Bühne, sodass die Hautfarbe – und nicht ein gekrümmter Rücken – den König als Außenseiter kennzeichnete. Die Inszenierung entstand mit Swinging the Lens, der Produktionsfirma, die sie gemeinsam mit ihrer PR-Beraterin Juanne Fuller leitet, und wurde später aufgezeichnet.

Das Publikum liebt Lady Danburys bissige Art, fühlt sich aber weniger wohl, wenn Andoh selbst zur Spitze greift. In einem Kommentar zur Berichterstattung von ITV über die Krönung von König Charles III. im Mai 2023 sagte sie, der Tag sei „von der reichen Vielfalt der Abtei zu einem erschreckend weißen Balkon“ übergegangen. Ofcom erhielt 8.371 Beschwerden – mehr als zu jeder anderen Fernsehsendung in jenem Jahr. Sie sagte, sie habe „niemanden verärgern wollen“, und die Aufsichtsbehörde leitete keine Maßnahmen ein; sie wertete die Äußerung als persönliche Beobachtung. Ihr Richard III. wirft eine schwierigere Frage auf. Als Michelle Terry, die künstlerische Leiterin des Globe, ein Jahr später ankündigte, sie werde den König spielen, protestierten Schauspieler mit Behinderung, die Rolle solle ihnen vorbehalten sein. Andohs Version umging diesen Streit, indem sie den Buckel durch Hautfarbe ersetzte: Der Text blieb erhalten, verändert wurde nur das Merkmal, für das der Hof den König bestraft. Das ist eine zugespitzte Idee, durch die die Behinderung der Figur zugleich aus dem Blick gerät, statt sich mit ihr auseinanderzusetzen. Was Bridgerton betrifft, weist Andoh den Vorwurf zurück, die ethnisch vielfältige Regency-Welt sei reine Fantasie. Schwarze Geschichte jener Zeit sei „direkt vor aller Augen verborgen“ gewesen, argumentiert sie.

2022 wurde sie zum Ehrenmitglied der Royal Society of Literature ernannt, 2023 gehörte sie der Jury des Booker Prize an und bei den Birthday Honours 2025 wurde sie für ihre Verdienste um das Theater mit dem MBE ausgezeichnet. Die vierte Staffel von Bridgerton, die im Januar und Februar 2026 in zwei Teilen erschien, schickte Lady Danbury in die Heimat zurück, die sie als kleines Kind verlassen hatte. Showrunnerin Jess Brownell sagte, die Figur bleibe „in Staffel 5 absolut Teil der Geschichte“. Im April 2026 wurde Andoh als erste Künstlerin in die neue Director’s Residency der Folger Shakespeare Library in Washington aufgenommen. Dort präsentierte sie ihr Richard II. und beschloss die Woche mit einer szenischen Lesung zu Ehren der rein Schwarzen Shakespeare-Inszenierung des Federal Theatre Project, bei der ein junger Orson Welles Regie geführt hatte. Als Anhängerin von Leeds United erzählte sie dem Publikum, sie habe auf Eintrittskarten für ein FA-Cup-Halbfinale verzichtet, um dabei sein zu können.

Andoh ist seit 1995 mit dem Schriftsteller Howard Cunnell zusammen. Die beiden lernten sich in der Buchhandlung des Battersea Arts Centre kennen, heirateten 2001 und leben in Sussex. Sie hat drei Kinder, hat öffentlich über das Aufwachsen eines transgender Kindes gesprochen und wurde 2009 als Lektorin in der Church of England zugelassen.

Am 6. November ist sie als Janet in Merry Christmas Aubrey Flint zu sehen, einer britischen Weihnachtskomödie unter der Regie von Jack Spring mit John Bradley, Celia Imrie und Richard E. Grant. Am 30. November stößt sie zur Besetzung von The Pelicot Trial, einem dokumentarischen Theaterstück von Milo Rau und Servane Dècle über den Vergewaltigungsprozess gegen Gisèle Pelicot. Das Stück wurde einmalig vom Young Vic in der London County Hall aufgeführt und weltweit kostenlos gestreamt. Keines der beiden Werke ist ein Kostümdrama, und beide legen nahe, dass die Schauspielerin, die die Welt in Regency-Seide kennenlernte, sich auch künftig ihren Platz im Raum selbst aussuchen wird.