Josephine Langford: Wie die „After Passion“-Heldin das Klischee vom braven Mädchen zerlegte

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. August 1997 Perth, Westaustralien, Australien
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	After Passion, After Truth, After Love
Auszeichnungen	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

„Was macht ein Mädchen zu einem guten Mädchen?“ Diese Frage stellte Josephine Langford, als sie für einen Film warb, den die meisten Kritiker längst als Guilty Pleasure abgetan hatten – und sie meinte sie als Gegenrede. Tessa Young, die Studienanfängerin, die sie in After Passion spielte, betrügt ihren festen Freund, der zu Hause auf sie wartet, und das Drehbuch bestraft sie dafür nicht. „Ich fand es toll, dass sie ihrem Freund nicht treu war und dafür nicht verteufelt wurde“, sagte sie dem Magazin Cosmopolitan. „In Wirklichkeit machen Mädchen Fehler, und es ist nicht fair, immer wieder dieses Bild zu vermitteln, dass sie perfekt sind.“ Die Gutmädchen-Bösejunge-Konstellation, auf der die gesamte Reihe beruhte, sei, wie sie es ausdrückte, „eine ziemlich grobe Vereinfachung“.

Dieser Instinkt, sich der moralischen Buchführung zu widersetzen, von der das Genre lebt, erklärt mehr über ihre Karriere als jede Einspielergebnis-Tabelle. Langford stand Anfang zwanzig im Zentrum einer Liebesfilmreihe, die von Kritikern nahezu durchweg verrissen wurde, während das Publikum außerhalb der USA immer wieder dafür zahlte, sie zu sehen. Ihren Abschied nahm sie zu Bedingungen, die der letzte Film offen zutage treten ließ. Was sie vor und nach Tessa gemacht hat, ist der Teil ihrer Geschichte, der selten erzählt wird.

Die Tochter eines fliegenden Arztes aus Applecross

Josephine Eliza Langford wurde am 18. August 1997 in Perth im Westen Australiens geboren und wuchs in Applecross auf, einem Vorort am Ufer des Swan River. Ihr Vater, Stephen Langford, ist Flugarzt und wurde später medizinischer Direktor des Western Operations-Bereichs des Royal Flying Doctor Service. ABC News porträtierte ihn 2015 als lokalen Helden, der seit 32 Jahren Menschen aus der Luft rettet. Ihre Mutter, Elizabeth Green, ist Kinderärztin. Zunächst spielte die Musik eine große Rolle: Saxofon, Geige und Klavier. Mit zehn Jahren schrieb und sang sie ein Lied namens „Shadows“, das bei einem Kompositionswettbewerb zum Song des Jahres gekürt wurde. Außerdem spielte sie Cricket.

Mit 13 begann sie Schauspielunterricht zu nehmen. 2012 schrieb sie sich an der Perth Film School ein und beendete gleichzeitig ihre Schulzeit am All Saints’ College. Ab ihrem 14. Lebensjahr spielte sie in lokalen Kurzfilmen mit: 2013 in Sex Ed und When Separating, 2014 in Gypsy Blood. Die Entfernung war das größte Hindernis. „Es hat wirklich, wirklich lange gedauert, weil ich aus einer abgelegenen Stadt komme“, sagte sie dem W Magazine. „In Perth gibt es kaum eine Filmbranche, und herauszufinden, wie man überhaupt in die Branche kommt, war schwierig. Irgendwann fand ich heraus, was ein US-Agent ist, und bekam einen US-Agenten. Damit ging es los.“

Ihre ältere Schwester Katherine Langford schaffte den Durchbruch früher: als Hauptdarstellerin in der Netflix-Serie 13 Reasons Why. Josephine weicht dem Vergleich seit Jahren aus. Auf die Frage, ob sie sich über die Arbeit austauschten, sagte sie: „Das fragen mich alle, und ehrlich gesagt lautet die Antwort: nein. Das soll nicht arrogant klingen, aber wir wissen beide irgendwie, was wir tun.“ Da beide im Ausland arbeiteten, seien sie später oft nur für ein paar Tage zur selben Zeit in derselben Stadt gewesen.

Ihre ersten Film- und Fernsehrollen hatte sie 2017. Sie war im Festival-Indie Pulse zu sehen, gab als Emma Webber in zwei Folgen der australischen Horrorserie Wolf Creek ihr Fernsehdebüt und bekam ihre erste Rolle in einem Studiofilm: Wish Upon, John R. Leonettis übernatürlicher Horrorfilm, in dem sie Darcie Chapman spielte, die Mobberin, die Clare, gespielt von Joey King, das Leben schwer macht. Weltweit spielte der Film 23,5 Millionen Dollar ein. Ein Jahr später übernahm Langford die Hauptrolle in einem deutlich größeren Projekt.

Tessa Young und die Rechnung von After Passion

Deadline meldete im Juli 2018, dass Langford als Tessa besetzt worden war. After Passion nahm seinen Anfang als Anna Todds Fan-Fiction auf Wattpad über Harry Styles. Noch bevor daraus eine Buchreihe wurde, war die Geschichte 543 Millionen Mal gelesen worden; die männliche Hauptfigur hieß in den Büchern dann Hardin. Langford stellte den Zusammenhang klar: „Das hat nichts mit Harry Styles zu tun.“ Ebenso deutlich äußerte sie sich zu dem Vorwurf, der die Bücher begleitete: Tessa und Hardins Beziehung sei von Missbrauch geprägt. „Das war mir bei meinem Einstieg natürlich sehr bewusst. Es ist ein äußerst komplexes Thema.“ An Jenny Gages Umsetzung hätten sie kleine Entscheidungen überzeugt: „Sie achtete immer darauf, dass beide Hände zu sehen waren, und ließ eine Sexszene um ein Kondom ergänzen. Safer Sex wird auf der Leinwand so selten gezeigt, dass ich unbedingt mit ihr arbeiten wollte.“

Die Fangemeinde hatte Langford entdeckt, bevor das Studio ihre Besetzung bekannt gab. „Diese Fans sind wie das FBI“, sagte sie. After Passion kam im April 2019 in die Kinos und spielte weltweit 69,5 Millionen Dollar ein, davon 57,4 Millionen außerhalb der USA und Kanadas. Im Sommer desselben Jahres gewann Langford den Teen Choice Award als beste Schauspielerin in einem Drama. After Truth von Regisseur Roger Kumble kam 2020 mitten in der Pandemie heraus und spielte 48 Millionen Dollar ein, davon lediglich 2,4 Millionen in Nordamerika. Anschließend drehte Castille Landon After Love und After Forever direkt nacheinander in Bulgarien; die Filme erschienen 2021 und 2022. Langford führte den veränderten Ton auf Landon zurück: „Ich glaube, diese Sanftheit, Langsamkeit und Sinnlichkeit spiegeln sich im dritten und vierten Film wider – dank Castille und ihrer Vision.“ Mehrere Filme lang dieselbe Figur zu spielen, sei, sagte sie Flicks, „ein echtes Privileg“ gewesen. Sie selbst beschrieb sich als „eine Mischung aus Tessas Selbstbewusstsein und Unsicherheit“.

Die Kritiken erzählen die andere Hälfte der Geschichte. Auf Rotten Tomatoes kommt der erste Film bei den Kritikern auf 18 Prozent, After Truth auf 13, After Love auf 9 und After Forever auf null. Die Publikumswertung des ersten Films liegt bei 64 Prozent, basierend auf mehr als 900 verifizierten Bewertungen. Über fünf Filme hinweg spielte die Reihe 168,9 Millionen Dollar ein, 151,2 Millionen davon außerhalb Nordamerikas. Genau hier liegt der übliche Blick auf Langfords Karriere gleich in zweierlei Hinsicht daneben. Fans sehen im Einspielergebnis ein Urteil über sie, ihre Kritiker in den Rezensionen. Beides wird ihr nicht ganz gerecht. Sie war überzeugt, dass niemand den ersten Film verlassen und Hardins Verhalten bewundern würde – eine Wette, auf die sich die Kritiker nicht einließen. In den Fortsetzungen blieb ihr immer weniger zu spielen, abgesehen von Versöhnungen und Trennungen. Die Reihe war darauf angelegt, ein großes internationales Publikum zu erreichen, und das gelang ihr. Doch sie war nie darauf ausgelegt, zu zeigen, was ihre Hauptdarstellerin kann.

Im fünften Film wurde dieses Ungleichgewicht ganz konkret. After Everything (2023), von Landon geschrieben und inszeniert, war der erste Teil, der nicht auf einem Roman von Todd basierte. Im Mittelpunkt steht Hardin: ein Schriftsteller mit Schreibblockade, der nach Lissabon fliegt, um sich bei Natalie zu entschuldigen, einer Frau, die er einst gedemütigt hat. Abgesehen von Rückblenden taucht Tessa erst wieder auf, als Hardin zur Hochzeit eines Freundes nach Hause kommt – im letzten Abschnitt des Films, vor dem Heiratsantrag und einem Zeitsprung. Fans hatten schon vor dem Kinostart bemerkt, dass ihre Rolle kleiner ausfiel. Der Film spielte 10,6 Millionen Dollar ein, allesamt außerhalb der USA, und erhielt zu wenige Kritiken, um überhaupt einen Tomatometer-Wert zu bekommen.

Die Filme abseits der Reihe

Zwischen den Fortsetzungen nahm sie weiterhin Rollen an, die in eine andere Richtung wiesen. 2019 spielte sie Clair in „They Come Knocking“, einer Folge der Blumhouse-Anthologieserie Into the Dark für Hulu. In Amy Poehlers Moxie! Zeit, zurückzuschlagen (2021), einer Netflix-Teenagerkomödie über eine Schülerin, die ein anonymes feministisches Zine gründet, übernahm sie eine Nebenrolle als Emma Cunningham. Der Film kommt bei den Kritikern auf 70 Prozent – die beste Wertung, die bis dahin einer ihrer Filme erreicht hatte. Außerdem las sie 2021 bei einer Live-Lesung von The Great Gatsby die Rolle der Jordan Baker. Es folgte Gigi & Nate (2022), Nick Hamms Drama über einen jungen Mann, der nach einer Meningitis querschnittsgelähmt ist, und das Kapuzineräffchen, das darauf trainiert wird, ihm zu helfen. Langford spielte seine ältere Schwester Katy, Marcia Gay Harden ihre Mutter. Kritiker bewerteten den Film mit 16 Prozent; Tierschutzorganisationen wie PETA und Born Free USA kritisierten seine Prämisse.

Die deutlichste Aussage folgte im Herbst 2023. In Die andere Zoey, inszeniert von Sara Zandieh nach einem Drehbuch von Matt Tabak, spielt Langford die Informatikstudentin Zoey Miller. Sie glaubt, dass Kompatibilität wichtiger ist als Romantik, und hat eine App entwickelt, um das zu beweisen. Als ein von Drew Starkey gespielter Fußballstar nach einem Fahrradunfall sein Gedächtnis verliert, hält er sie für seine Freundin, die ebenfalls Zoey heißt. Archie Renaux, Heather Graham und Andie MacDowell vervollständigen die Besetzung. Brainstorm Media brachte den Film am 20. Oktober 2023 in einigen wenigen Kinos heraus, wo er 168.099 Dollar einspielte, bevor er zu Prime Video wechselte. Auf Rotten Tomatoes liegt er bei den Kritikern bei 87 Prozent – mit großem Abstand der beste Wert in Langfords Karriere. Das Lob fiel verhalten aus: Dennis Harvey von Variety nannte den Film „eine ganz angenehme Ablenkung für alle, die vertraute Genremuster mögen, gespielt von den üblichen attraktiven Schauspielern in den üblichen attraktiven Kulissen“. Doch es war ihre erste Hauptrolle, in der sie komisch sein durfte, und die erste, in der die Skepsis ihrer Figur gegenüber der Romantik den Witz ausmachte, statt ihr im Weg zu stehen.

Nach After Passion

Im Oktober 2024 erschien Beyond After, ein von Didier Allouch inszenierter Dokumentarfilm von Voltage Pictures, gesprochen von Louise Lombard. Er erzählt, wie Todds Geschichte von einer Handy-App in Kinos auf der ganzen Welt gelangte. Langford ist neben Todd und Hero Fiennes Tiffin als sie selbst zu sehen. Bislang ist es ihr letzter Filmauftritt. Eine Fortsetzung der Reihe existiert zumindest auf dem Papier: Im April 2021 berichtete Deadline über einen Film über die nächste Generation, in dem Tessa und Hardins Kinder Emery und Auden sowie ihre Cousine Addy im Mittelpunkt stehen. Tessa und Hardin wären darin nur noch Nebenfiguren. Langford und Fiennes Tiffin sind nicht dabei; Stand 2026 gibt es keinen Starttermin.

Ihr öffentliches Leben hält sie bewusst weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Selbst auf dem Höhepunkt der Werbung für den ersten Film postete sie nur selten und sprach über persönliche Grenzen. „Schauspielerin zu sein, ist ein kleines Dilemma. Das weiß ich“, sagte sie. „Aber ansonsten bin ich ein ziemlich privater Mensch. Ich finde, wenn man in diese Branche einsteigt, ist es sehr wichtig, seine Grenzen zu wahren.“ In Interviews hat sie es stets abgelehnt, ausführlicher über ihr Liebesleben oder ihre Schwester zu sprechen.

Im August 2026 wurde sie 29 Jahre alt. Seit Beyond After wurde keine neue Rolle angekündigt. Als Flicks sie fragte, was nach Tessa kommen würde, erwähnte sie keine weitere Romanze. „Ich würde sehr gern Komödien drehen! Besonders gern eine Period Comedy“, sagte sie und nannte The Great, The Favourite und Monty Python’s Life of Brian als Beispiele für das, was sie meinte. Die andere Zoey ist bislang der einzige Beleg auf der Leinwand dafür, dass sie mit ihrer Selbsteinschätzung recht hatte. Die Reihe, die sie berühmt gemacht hat, ist inzwischen mit anderen Schauspielern weitergezogen. Ihre nächste Entscheidung wird die erste sein, die sich nicht durch Tessa Young lesen lässt.