Jon Voight: Vom Asphalt-Cowboy zum Fürsprecher Hollywoods in Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. Dezember 1938 Yonkers, New York, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Phantastische Tierwesen und wo sie zu finden sind, Heat, Mission: Impossible
Auszeichnungen	Oscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Golden Globe · National Medal of Arts

Das meistdiskutierte, was Jon Voight in diesem Monat getan hat, spielte sich in einer Pressemitteilung des Kongresses ab. Ein Gesetzentwurf, der Film- und Fernsehproduktionen eine bundesweite Steuergutschrift dafür gewähren soll, dass sie ihre Arbeit in den USA halten, hatte es endlich in den Kongress geschafft – mit einer Stellungnahme Voights im Anhang. Mehr als ein Jahr lang hatte er sich dafür im Weißen Haus eingesetzt. Voight ist der Schauspieler, der einst Joe Buck spielte, den texanischen Tellerwäscher mit Cowboyhut, der mit dem Bus nach Manhattan fährt, und Luke Martin, den querschnittsgelähmten Kriegsveteranen, der einer Gruppe von Schülern erklärt, dass der Krieg nicht das ist, wofür man ihn ausgegeben hat. Seine Jugend verbrachte er auf der einen Seite der amerikanischen Auseinandersetzungen, sein Alter auf der anderen. In beiden Lebensphasen hat er nie den Mund gehalten.

Voight wuchs in Yonkers auf, nördlich von New York City. Er war einer von drei Söhnen von Elmer Voight, einem Golfprofi, dessen Familienname ursprünglich Voytka lautete, und Barbara Kamp. Sein jüngerer Bruder James Wesley wurde als Songwriter Chip Taylor bekannt, schrieb „Wild Thing“ und starb im März dieses Jahres im Alter von 86 Jahren.

Seine katholische Ausbildung führte ihn von der Archbishop Stepinac High School in White Plains an die Catholic University of America in Washington. Voight, geboren am 29. Dezember 1938, studierte dort Kunst und machte 1960 seinen Abschluss. Anschließend absolvierte er eine Schauspielausbildung am Neighborhood Playhouse bei Sanford Meisner. Sein Broadway-Debüt gab er 1961 als Rolf, dem Telegrammboten in The Sound of Music. Im Jahr darauf heiratete er Lauri Peters, die ebenfalls zum Ensemble des Musicals gehörte.

Der Durchbruch gelang mit Midnight Cowboy. John Schlesingers Film kam 1969 mit einer X-Einstufung in die Kinos. Voights Joe Buck traf darin auf Dustin Hoffmans Ratso Rizzo; der Film wurde zum einzigen X-rated Film, der den Oscar für den besten Film gewann. Beide Schauspieler waren als beste Hauptdarsteller nominiert, gingen aber leer aus: Der Preis ging an John Wayne. Anschließend war Voight an der Seite von Burt Reynolds und Ned Beatty in John Boormans Deliverance (1972) mit dem Kanu unterwegs und spielte in Martin Ritts Conrack einen idealistischen Lehrer auf einer Insel vor South Carolina.

Seinen Höhepunkt erreichte Voight mit Hal Ashbys Coming Home (1978). Für seine Rolle als Luke Martin, einem querschnittsgelähmten Kriegsveteranen, der sich in die von Jane Fonda gespielte Soldatenfrau verliebt, gewann er in Cannes den Preis als bester Schauspieler und anschließend den Oscar. Die frühen 1980er-Jahre wurden zu einem Umweg: Voight verlor die Hauptrolle in John Cassavetes’ Love Streams, nachdem er wenige Wochen vor Drehbeginn angekündigt hatte, auch Regie führen zu wollen. Das Comeback gelang mit Runaway Train (1985), Andrei Konchalovskys Thriller nach einer Geschichte von Akira Kurosawa. Seine Rolle als entflohener Häftling Manny brachte ihm die dritte Oscar-Nominierung als bester Hauptdarsteller und einen Golden Globe ein.

Ab Mitte der 1990er-Jahre entwickelte sich Voight zu einem der gefragtesten Charakterdarsteller Hollywoods. In Michael Manns Heat (1995) spielte er einen Hehler, in Brian De Palmas Mission: Impossible (1996) den verräterischen Geheimdienstchef Jim Phelps. 2001 verkörperte er Franklin D. Roosevelt in Pearl Harbor, Lord Croft an der Seite seiner Tochter Angelina Jolie in Lara Croft: Tomb Raider, Ben Stillers Vater, einen Bergarbeiter, in Zoolander und Howard Cosell in Manns Ali – unter dem Toupet kaum wiederzuerkennen. Für Letzteren erhielt er seine vierte Oscar-Nominierung. Danach folgten National Treasure und Transformers.

In denselben Jahrzehnten wandelte sich auch sein öffentliches Image. Anfang der 1970er-Jahre protestierte Voight gegen den Vietnamkrieg und registrierte gemeinsam mit Jane Fonda Wähler für den Wahlkampf von George McGovern. In einem Kommentar für The Washington Times schrieb er 2008, er bedauere sein damaliges politisches Engagement und bezeichnete die Friedensbewegung seiner Jugend als Produkt marxistischer Propaganda. 2012 sprach er sich für Mitt Romney aus, 2016 für Donald Trump. 2019 erhielt er die National Medal of Arts. Nach der Wahl 2020 veröffentlichte er ein Video, in dem er andeutete, Joe Biden habe durch Betrug gewonnen. Dieser Wandel fällt unter Hollywoods politischen Kehrtwenden besonders auf: Seine beiden prägenden Rollen waren von Grund auf antimilitaristisch und gegen das Establishment gerichtet. Die Politik, die sie geprägt hatte, hat er von sich gewiesen, die Filme jedoch nie. Wer heute zu Joe Buck und Luke Martin zurückkehrt, muss beide Männer im Blick behalten. Auch seine Filmografie spiegelt den Wandel wider: Nach Ray Donovan verbrachte er einen Großteil seiner Leinwandzeit in kleinen Independent-Produktionen mit religiöser oder konservativer Ausrichtung – Filmen, die nur selten das Publikum erreichen, das sich an seine besten Arbeiten erinnert.

Ray Donovan zeigte, wie viel in Voight noch steckte. Als Mickey Donovan, dem charmanten und gefährlichen Vater von Liev Schreibers Hollywood-Problemlöser, stahl er ab 2013 sieben Staffeln lang in der Showtime-Serie anderen die Szenen, gewann 2014 einen Golden Globe und wurde zweimal für einen Emmy nominiert. 2022 kehrte er in Ray Donovan: The Movie zurück. Francis Ford Coppola besetzte ihn 2024 in Megalopolis als Bankier Hamilton Crassus III. Im selben Jahr sprach er in Reagan den Part eines pensionierten KGB-Agenten. Im März 2026 war er in Bryan Singers Monument als Yacov Rechter zu sehen, einem israelischen Architekten, der ein Denkmal für gefallene Soldaten entwerfen soll, während sein Sohn – gespielt von Joseph Mazzello – für ein Mahnmal plädiert, das der Toten auf allen Seiten gedenkt. Der Film startete mit kaum Werbung in einer Handvoll Kinos.

Auch die Politik machte vor seiner Familie nicht halt. 1971 heiratete Voight Marcheline Bertrand; 1976 trennten sie sich, 1980 wurde die Ehe geschieden. Ihre Kinder James Haven und Angelina Jolie gingen beide zum Film. Voights Verhältnis zu Jolie war in den vergangenen zwei Jahrzehnten von öffentlichen Zerwürfnissen und teilweisen Versöhnungen geprägt. Im November 2023 kritisierte er öffentlich ihre Äußerungen zum Krieg in Gaza, in denen sie zu einem Waffenstillstand aufgerufen hatte.

Sein derzeitiger Job kommt ohne Drehplan aus. Im Januar 2025 ernannte Trump ihn neben Mel Gibson und Sylvester Stallone zum Sonderbotschafter für Hollywood. Bis zum Frühjahr war Voight der Einzige des Trios, der Gespräche mit Studios und Branchenverbänden über die Abwanderung von Produktionen ins Ausland führte. Gemeinsam mit dem Produzenten Steven Paul setzte er sich im Weißen Haus für einen bundesweiten Anreiz ein, bis Trump sich in diesem Monat öffentlich dafür aussprach. Am 24. September brachten eine parteiübergreifende Gruppe aus Senatoren und Abgeordneten – im Senat unterstützt von Tim Scott und Adam Schiff – den Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act ein. Der Gesetzentwurf sieht eine Steuergutschrift von 20 Prozent auf amerikanische Arbeitskosten vor, die auf bis zu 30 Prozent steigen kann. In der zusammen mit dem Gesetzentwurf veröffentlichten Stellungnahme sagte Voight, das Gesetz werde „die amerikanische Film- und Fernsehindustrie wiederbeleben und Filmcrews zurück an die Arbeit bringen“.

Im Dezember wird er 88. The Last Firefighter, ein Drama von Sean McNamara, in dem er an der Seite von Kelsey Grammer spielt, wurde im vergangenen Jahr in Los Angeles abgedreht und hat noch immer keinen Starttermin. Der Gesetzentwurf muss sich unterdessen erst noch seinen Weg durch die Ausschüsse bahnen. Ob er verabschiedet wird, könnte darüber entscheiden, wie Voights letztes Kapitel in Erinnerung bleibt: als politischer Nebenschauplatz oder als das Praktischste, was die Branche je einem ihrer umstrittensten Stars zu verdanken hatte.