Josh Brolin: Der Charakterdarsteller, den Hollywood unbedingt zum Star machen will

Josh Brolin

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	12. Februar 1968 Santa Monica, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardians of the Galaxy
Auszeichnungen	Preis des New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller · Preis des National Board of Review als bester Nebendarsteller

Die Josh-Brolin-Performance, die wohl die meisten Menschen gesehen haben, zeigt sein Gesicht nicht. Als Thanos, der Kriegsherr, der in den Avengers-Filmen die Hälfte allen Lebens im Universum auslöscht, spielte er in einem Motion-Capture-Anzug, während Animatorinnen und Animatoren seine Mimik auf einem riesigen digitalen Körper nachbildeten. Das passt zu einem Schauspieler, der zwei Jahrzehnte lang vor allem für den Nachnamen seines Vaters und einen Kinder-Abenteuerfilm bekannt war. Oliver Stone, der ihn als amtierenden Präsidenten besetzte, nannte ihn in erster Linie einen Charakterdarsteller. Hollywood versucht seither trotzdem, aus ihm einen Hauptdarsteller zu machen – und die Filme der vergangenen anderthalb Jahre haben ausgelotet, wie weit diese Wette trägt.

Seine Mutter, Jane Cameron Agee, war Casting-Direktorin und engagierte sich für den Schutz von Wildtieren. Die Familienranch in den Hügeln von Adelaida nahe Paso Robles in Kalifornien war voller Wölfe und Pumas, die sie aufgenommen hatte. Ihr Sohn wuchs dort auf, weit entfernt von den Filmsets, an denen sein Vater James Brolin zum Fernsehstar wurde. Mit etwa elf Jahren zog er nach Santa Barbara und schloss sich einer Gruppe Surfer an, die sich Cito Rats nannte. Er hat eingeräumt, damals Autos gestohlen zu haben, um Drogen zu bezahlen, und sagt, 36 Jungen aus der Gruppe seien inzwischen tot.

Am 12. Februar 1968 in Santa Monica geboren, war er 17, als er die Rolle bekam, die ihn bis heute begleitet: Brandon Walsh, den älteren Bruder in Richard Donners Die Goonies (1985). Später bezeichnete er sein Schauspiel in den darauffolgenden Filmen als „horrend“ und zog sich vom Kino zurück. Er spielte Wild Bill Hickok in der ABC-Westernserie The Young Riders (1989–1992) und stand in Rochester, New York, mit seinem Mentor Anthony Zerbe auf der Theaterbühne. David O. Russells Flirting with Disaster – Ein Unheil kommt selten allein (1996) sei, sagte er, der erste seiner Filme gewesen, den er genießen konnte, ohne sich selbst dabei zuzusehen. Mitte zwanzig begann er außerdem, mit Aktien zu handeln, und stand kurz davor, die Schauspielerei dafür aufzugeben. „Angst und Gier, mehr gibt es nicht“, sagte er Jahre später über seine Zeit an der Börse.

2006 handelte er in Vollzeit mit Aktien, als die Coen-Brüder ihn als Llewelyn Moss besetzten: einen Schweißer, der in der texanischen Wüste eine Tasche voller Drogengeld findet – in No Country for Old Men (2007). Der Film gewann den Oscar als bester Film und veränderte mit dieser Rolle seine Karriere, als er 38 Jahre alt war. Im darauffolgenden Jahr spielte er George W. Bush in Oliver Stones W. – Ein missverstandenes Leben und Dan White, den Stadtrat von San Francisco, der Harvey Milk und Bürgermeister George Moscone ermordete, in Gus Van Sants Milk (2008). Für die Rolle erhielt er eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller sowie Auszeichnungen des New York Film Critics Circle und des National Board of Review.

Für True Grit (2010) arbeitete er erneut mit den Coens zusammen und übernahm die Hauptrolle in Jonah Hex (2010), einem gescheiterten Comic-Western, dessen Misserfolg er den Eingriffen des Studios anlastete. Paul Thomas Anderson besetzte ihn in Inherent Vice – Natürliche Mängel (2014) als Bigfoot Bjornsen, einen Detective mit Bürstenhaarschnitt. Denis Villeneuve machte ihn in Sicario (2015) zum CIA-Agenten Matt Graver. Dann kamen die Franchises: Thanos stand im Zentrum von Avengers: Infinity War (2018) und Avengers: Endgame (2019), in Deadpool 2 (2018) spielte er den Söldner Cable und in Villeneuves Dune (2021) und Dune: Part Two (2024) Gurney Halleck, den Waffenmeister des Hauses Atreides.

In dieselben Jahre fallen auch die Vorfälle, zu denen er Stellung beziehen musste. Im Dezember 2004 wurde er nach einem Streit mit seiner damaligen Frau Diane Lane wegen des Vorwurfs einfacher häuslicher Körperverletzung festgenommen; sie verzichtete auf eine Anzeige, und ihr Sprecher bezeichnete den Vorfall als Missverständnis. 2008, während der Dreharbeiten zu W. – Ein missverstandenes Leben, wurde er nach einer Schlägerei in einer Bar in Shreveport, Louisiana, zusammen mit Jeffrey Wright und fünf Crewmitgliedern festgenommen; die Anklage wurde fallengelassen. Am Neujahrstag 2013 nahm die Polizei ihn in Santa Monica wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit fest. Er bezeichnete dieses Jahr als Wendepunkt, der mit seiner unverarbeiteten Trauer um seine Mutter zusammenhing, die starb, als er in seinen Zwanzigern war. Seitdem hat er keinen Alkohol mehr getrunken. Seine Geschichte erzählte er selbst in seinen Memoiren From Under the Truck (2024).

Die schwierigere Frage lautet, was für ein Star er ist. Seine größten Erfolge sind Ensemblefilme, in denen er die Geschichte eines anderen trägt: der Thriller der Coens, Sicario, die Dune-Filme und die Marvel-Crossover. Wenn ein Film allein auf ihm ruhte, wie bei Jonah Hex, fiel das Ergebnis weniger überzeugend aus. Seine 2019 gegründete Produktionsfirma Brolin Productions gab mit der Komödie Brothers (2024) ihr Debüt. Bei Prime Video spielte er in Outer Range den Rancher Royal Abbott aus Wyoming, produzierte die Serie außerdem und führte bei einer Folge Regie. Die Studios setzen seinen Namen weiterhin weit oben aufs Filmplakat. An den Kinokassen zahlt sich das längst nicht immer aus.

Das vergangene Jahr und die letzten sechs Monate machten das Muster deutlich. In Zach Creggers Horrorfilm Weapons – Die Stunde des Verschwindens (2025) ersetzte er Pedro Pascal als Vater, dessen Sohn gemeinsam mit fast der gesamten Klasse verschwindet. Der Film kostete Berichten zufolge 38 Millionen Dollar und spielte innerhalb eines Monats weltweit mehr als 200 Millionen ein. Edgar Wright besetzte ihn in The Running Man (2025) als Fernsehproduzenten Dan Killian. Der Film erhielt gemischte Kritiken und blieb an den Kinokassen deutlich hinter den kolportierten Kosten zurück. Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery (2025) brachte ihm dagegen viel Lob als Monsignore Jefferson Wicks ein, einem Priester, der seine Gemeinde mit Schamgefühlen beherrscht. Ridley Scotts Das Ende der Sterne, am 28. August 2026 gestartet, zeigte Brolin als bewaffneten Überlebenden Bangley an der Seite von Jacob Elordi. Der Film spaltete die Kritiker, die Brolins Leistung dennoch lobten, und spielte in Nordamerika zum Start rund acht Millionen Dollar ein. Brian Duffields Whalefall, am 16. Oktober in die Kinos gekommen, besetzt ihn als entfremdeten Vater, nach dessen Überresten ein junger Taucher sucht, gespielt von Austin Abrams. Der Film erhielt bessere Kritiken, startete aber bei einem kolportierten Budget von 60 Millionen Dollar mit einem ähnlich niedrigen Einspielergebnis.

Sein Privatleben hat sich beruhigt. Von 1988 bis 1994 war er mit der Schauspielerin Alice Adair verheiratet; sie haben zwei Kinder, darunter Eden. Seine Ehe mit Lane dauerte von 2004 bis 2013. 2016 heiratete er Kathryn Boyd, ein Model und seine frühere Assistentin. Die beiden haben zwei Töchter, die 2018 und 2020 geboren wurden. Diesen Monat erzählte er dem Telegraph, dass er seit etwa zwölf Jahren nüchtern sei und jeden Morgen um sechs per Zoom an einem Treffen für Menschen in der Genesung teilnehme.

Sein nächster Film führt ihn zurück zu dem Ensemble, das ihm liegt. Dune: Part Three kommt am 18. Dezember 2026 in den US-Kinos an; Brolin kehrt als Gurney Halleck zurück. Branchenberichte meldeten im Oktober, dass er, Emily Blunt und Benicio del Toro für einen dritten Sicario-Film zurückkehren werden. Regie führt Padraic McKinley nach einem Drehbuch von Steven Knight, die Dreharbeiten sollen 2027 beginnen. In beiden Fällen trägt jemand anderes den Filmnamen auf dem Plakat – jene Konstellation, in der Josh Brolin stets seine beste Arbeit abgeliefert hat.