Jo Koy: Vom Golden-Globes-Debakel zum ausverkauften SoFi Stadium

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. Juni 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Beruf	Stand-up-Comedian und Schauspieler
Bekannt für	Leo – Breaking Out, Geistervilla, The Monkey King

Jo Koys Publikum war schon da, bevor seine Branche es war. Lange bevor ihm in Hollywood jemand einen Film anbot, füllten sich die Arenen mit philippinischen Familien, die ihre Eltern mitbrachten, um einen Mann die Stimmen ihrer Mütter nachahmen zu hören. Die Studios und Preisverleihungen zogen spät nach. Und als ihm Hollywoods größter Saal schließlich das Mikrofon reichte, wandte sich das Publikum binnen Minuten gegen ihn. Der Abstand zwischen dieser Arena und jenem Ballsaal zeigt am deutlichsten, was er aufgebaut hat.

Auf seiner Geburtsurkunde steht Joseph Glenn Herbert. Geboren wurde er auf der Misawa Air Base im Norden Japans, wo sein Vater John Herbert bei der US Air Force diente. Seine Mutter Josie ist Filipina. Aufgewachsen ist er im Bundesstaat Washington, in Spanaway und Tacoma, als Kind eines Soldaten und mit Eltern unterschiedlicher Herkunft. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er etwa zehn Jahre alt war. Seine Mutter und sein Stiefvater Fredrick Harrison, ein Armeeveteran, halfen bei seiner Erziehung – und seine Mutter wurde zum festen Mittelpunkt seines Bühnenmaterials.

Er wurde am 2. Juni 1971 geboren und schilderte seine Kindheit ausführlich in seinen 2021 erschienenen Memoiren Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo. Das Buch handelt davon, in Amerika halb weiß und halb Filipino zu sein, und von der Ablehnung, die ihn bis ins Showgeschäft begleitete.

Mit der Comedy begann er in Las Vegas. Dort schrieb er sich an der University of Nevada, Las Vegas ein, brach das Studium aber ab, um bei Open Mics aufzutreten. Bald bekam er regelmäßige Auftrittsplätze im Catch a Rising Star im MGM Grand. Als ihm die Clubs nicht mehr genügten, mietete er kurzerhand selbst das Huntridge Theater und verkaufte die Tickets für seine Shows von Tür zu Tür. Diese Gewohnheit, sich seinen eigenen Raum zu schaffen, hat er nie abgelegt.

Seine Auftritte im nationalen Fernsehen kamen nach und nach: Stand-up-Sets in The Tonight Show with Jay Leno, zwei Specials bei Comedy Central und vor allem eine lange Zeit als regelmäßiges Mitglied des Rateteams von Chelsea Lately. Zwischen 2009 und 2014 war er in mehr als hundert Folgen zu sehen und wurde einem Late-Night-Publikum vertraut. In der Runde war er eine verlässliche Stimme, aber noch kein Headliner, auf den jemand gewettet hätte.

Der Wendepunkt kam in Form einer Absage. Netflix lehnte ihn für sein Comedy-Programm 2017 ab. Also finanzierte Koy selbst die Aufzeichnung eines Specials und legte der Plattform anschließend die fertige Show erneut vor. Netflix kaufte sie, und im März 2017 erschien Jo Koy: Live from Seattle. Damit begann eine Reihe, die inzwischen sechs Netflix-Specials umfasst. Dazu zählen Jo Koy: Comin‘ in Hot, 2019 vor rund 8.000 Menschen in der Blaisdell Arena in Honolulu aufgezeichnet, und Jo Koy: In His Elements, eine 2020 in Manila gedrehte Show mit philippinischen Comedians und Tänzern.

Jo Koy: Comin‘ in Hot erreichte auch Steven Spielberg. Nachdem er das Special gesehen hatte, nahm Spielbergs Produktionsfirma Amblin Partners Kontakt zu Koy auf. Daraus entstand Easter Sunday, der im August 2022 von Universal veröffentlicht und von Jay Chandrasekhar inszeniert wurde. Koy spielte Joe Valencia, einen erfolglosen Schauspieler und alleinerziehenden Vater, der über die Feiertage zu seiner lauten Filipino-American-Familie nach Hause fährt. An seiner Seite waren Tia Carrere, Lou Diamond Phillips und Tiffany Haddish zu sehen. Koy verstand die Studio-Komödie über einen Filipino-American-Haushalt als Statement. An der Kinokasse fiel die Bilanz weniger gefühlvoll aus: rund 13,1 Millionen Dollar bei einem gemeldeten Budget von 17 Millionen Dollar.

Das schwierigere Kapitel begann im Januar 2024. Koy moderierte die 81. Golden Globes, nachdem seine Verpflichtung am 21. Dezember bekannt gegeben worden war – etwas mehr als zwei Wochen vor der Verleihung. Sein Eröffnungsmonolog entgleiste vor den Augen des Publikums. Ein Witz darüber, wie oft Taylor Swift bei den Globes und bei NFL-Spielen im Bild sei, löste bei Swift eine ausdruckslose Reaktion aus, die sich weiter verbreitete als alles, was er sagte. An einer Stelle erklärte Koy dem Saal, er habe die Witze geschrieben, die ankamen. Nicole Sperling von der New York Times schrieb, sie habe noch nie erlebt, dass sich ein Publikum so schnell gegen einen Moderator auflehne. Shirley Li von The Atlantic fand die Pointen veraltet und vorhersehbar. Später räumte Koy bei Good Morning America ein, dass ihn die Kritik getroffen habe, betonte aber zugleich, er habe Spaß gehabt.

Die naheliegende Erklärung lautet, dass er unvorbereitet war. Unbequemer ist die Erkenntnis, dass sein Programm für ein ganz bestimmtes Publikum gemacht war. Seine besten Nummern leben vom Wiedererkennen: von der philippinischen Mutter, deren Stimme er perfekt getroffen hat, vom Soldatenhaushalt, von den Verwandten, die gleich in großer Zahl auftauchen. In einer Arena voller Menschen, die mit solchen Müttern aufgewachsen sind, erledigt das Wiedererkennen die halbe Arbeit. In einem Ballsaal voller Filmstars, die ihm nichts schuldeten, gab es keinen solchen Anknüpfungspunkt. Die Imitation seiner Mutter trägt einen großen Teil seines Programms. Der Abend bei den Globes machte vor der gesamten Branche sichtbar, wie sehr es auf ein Publikum ankommt, das diese Frau bereits kennt.

Was danach geschah, ist die überzeugendste Antwort, die er darauf gegeben hat. Am 21. März 2026 traten Koy und Gabriel Iglesias als gleichberechtigte Headliner im SoFi Stadium in Inglewood auf und waren die ersten Comedians, die das Stadion ausverkauften. Innerhalb weniger Tage nach dem Vorverkaufsstart waren 70 Prozent der Tickets abgesetzt. Im Juli nahm ihn die Hollywood Chamber of Commerce in der Kategorie Live-Auftritte in den Walk of Fame-Jahrgang 2027 auf. Heute moderiert er Martin Lawrence Presents Pass Tha‘ Mic, eine Ende August in Albuquerque aufgezeichnete Bühne für Nachwuchs-Comedians.

Im September erschienen gleich zwei neue Werke. Jo Koy: Blue in the Face, sein sechstes Netflix-Special, feierte am 15. September Premiere und wurde in der Stockton Arena aufgezeichnet – in jener kalifornischen Stadt, deren Little Manila jahrzehntelang das Herz des Filipino America war. Das Special ist eine Hommage an seinen Stiefvater, den Armeeveteranen. Koy bezeichnete es als seinen letzten Abschied von seinem Vater. Wenige Tage später veröffentlichte DreamWorks Animation Forgotten Island, inszeniert von Joel Crawford und Januel Mercado und in der philippinischen Folklore verwurzelt. Darin leiht Koy Datu seine Stimme, dem Anführer der Kapre, baumgroßen Riesen, die über die Wälder der Insel wachen. Mit dabei sind H.E.R., Liza Soberano und Lea Salonga.

Sein Sohn Joseph Herbert Jr. kam 2003 zur Welt, während Koy mit der Filipino-American-Sängerin Angie King verheiratet war. Die Ehe endete mit einer Scheidung. Später war er mit Chelsea Handler zusammen, deren Show ihm seine erste regelmäßige Plattform im landesweiten Fernsehen geboten hatte. Die Beziehung dauerte von 2021 bis 2022. Seine Mutter bleibt die Frau, die in seiner Karriere am häufigsten zitiert wird.

Sein aktueller Terminkalender spielt sich auf Tour ab: Der Herbstabschnitt seiner Koy Meets World Tour, der Mitte September in Kansas City begann, führt ihn nach Houston, San Antonio, Cincinnati und Detroit, bevor die Tour am 14. November in Sacramento endet. Danach folgt The Last Resort, eine romantische Komödie unter der Regie von Donald Petrie, die in El Nido auf Palawan gedreht wurde. Koy spielt darin neben Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere und Sam Neill. Vertical wird den Film 2027 in den USA veröffentlichen – im selben Jahr, in dem sein Stern auf dem Walk of Fame eingeweiht wird.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Schauspieler, Stand-up-Comedians, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, Chelsea Handler, Easter Sunday

Verwandte Personen

Jerry Seinfeld

Jo Jung-suk

Tom Segura

Bert Kreischer

Noah Wyle

Tina Fey