Joe Alwyn: Vom Nebendarsteller der Autorenfilmer zum le-Carré-Agenten

Joe Alwyn

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Februar 1991 Tunbridge Wells, Kent, England, UK
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Favourite – Intrigen und Irrsinn, Hamnet, Der Brutalist
Auszeichnungen	Grammy · Trophée Chopard, Cannes Film Festival

Joe Alwyn steht meist in der zweiten Reihe des Bildes. In The Favourite – Intrigen und Irrsinn war er der junge Höfling, den Emma Stones Abigail zu heiraten beschließt; in Der Brutalist der Industriellenerbe, der auf Adrien Brodys Architekten herabblickt; in Hamnet ist er Bartholomew, der verlässliche Bruder der von Jessie Buckley gespielten Agnes. Regisseure, die als schwer zufriedenzustellen gelten, allen voran Yorgos Lanthimos und Brady Corbet, holen ihn immer wieder für die Rolle direkt neben der Hauptfigur. Sein meistgehörter Credit trägt ohnehin einen anderen Namen: William Bowery.

Diese Position war Entscheidung und Zuweisung zugleich. Fast ein Jahrzehnt lang war Alwyn auch die meistfotografierte Begleitung der Popmusik, und diese Aufmerksamkeit erreichte seine Arbeit so gut wie nie. Die Projekte, die nun anstehen, stellen eine schlichtere Frage: Kann ein Schauspieler, der Zurückhaltung zur Methode gemacht hat, die Bildmitte allein tragen? Ein le-Carré-Agent, ein Thriller von Sam Esmail, ein Hexenjäger und der Liebhaber einer New Yorker Komödie werden es zeigen.

Die Zurückhaltung reicht weit zurück. Joseph Matthew Alwyn kam im Februar 1991 in Tunbridge Wells in der Grafschaft Kent zur Welt und wuchs im Norden Londons auf, als Sohn einer Psychotherapeutin und eines Dokumentarfilmers und als Urenkel der Komponisten William und Olive Alwyn. Er selbst hat sich als introvertiertes Kind beschrieben, das trotzdem wusste, dass es spielen wollte. Für eine kleine Rolle in Love Actually sprach er erfolglos vor; als Jugendlicher kam er ins National Youth Theatre, danach studierte er englische Literatur und Theater an der Universität Bristol und brachte von dort zwei Studentenproduktionen zum Fringe-Festival nach Edinburgh.

Es folgte die Schauspielschule, die Royal Central School of Speech and Drama in London. Im dritten Jahr entdeckte ihn ein Agent bei einer Studentenpräsentation, und wenige Monate später hatte er die Titelrolle in Ang Lees Die irre Heldentour des Billy Lynn: ein junger US-Soldat, der in der Halbzeitshow eines Football-Spiels als Held vorgeführt wird. Es war sein erster Kinofilm und seine erste Reise in die Vereinigten Staaten. Lee sagte, er habe ihn besetzt, weil Alwyn das Paradox des Krieges, um das der Roman kreist, allein mit seinem Gesicht vermitteln könne.

Danach kam eine lange Phase im Kostüm. 2018 spielte er für Lanthimos den Samuel Masham in The Favourite – Intrigen und Irrsinn, Robert Dudley, den Günstling Elisabeths I., in Maria Stuart, Königin von Schottland sowie kleinere Rollen in Operation Finale und in Joel Edgertons Der verlorene Sohn. Im Mai desselben Jahres verliehen ihm die Filmfestspiele von Cannes die Trophée Chopard, ihren Preis für Nachwuchsdarsteller, gemeinsam mit Elizabeth Debicki. Ein Jahr später war er der Sklavenhalter Gideon Brodess in Harriet – Der Weg in die Freiheit und Bob Cratchit in der BBC- und FX-Fassung von A Christmas Carol.

Die Hauptrollen, als sie 2022 kamen, waren leiser. In der BBC- und Hulu-Verfilmung von Sally Rooneys Roman Conversations with Friends spielte er über zwölf Folgen Nick Conway, einen verheirateten Schauspieler, der eine Affäre mit einer Studentin beginnt. In Claire Denis‘ Stars at Noon, der sich in Cannes den Großen Preis der Jury teilte, war er der undurchsichtige englische Geschäftsmann an der Seite von Margaret Qualley in Nicaragua. Lena Dunham gab ihm in Catherine Called Birdy eine komische Rolle als mittelalterlicher Onkel.

Der Credit mit dem größten Publikum stand nicht unter seinem Namen. Während seiner Beziehung mit Taylor Swift, die von 2016 bis 2023 dauerte, schrieb Alwyn als William Bowery „Exile“ und „Betty“ mit und koproduzierte sechs Songs auf Folklore, dem Album, das 2021 den Grammy als Album des Jahres gewann. Dem Wall Street Journal erklärte er später das Pseudonym: William nach seinem Urgroßvater, Bowery nach dem New Yorker Viertel, in dem er nach seiner Ankunft in der Stadt viel Zeit verbrachte. Weitere Co-Autorschaften folgten auf Evermore und bei „Sweet Nothing“ auf Midnights.

An dieser Stelle laufen öffentliche Erzählung und Werk auseinander. Die Boulevardpresse machte ihn zur Fußnote im Katalog einer anderen, und seine Zurückhaltung korrigierte das nicht; er nennt sein Beharren auf Privatsphäre eine Reflexreaktion auf die Kultur, in der er arbeitet, und in dieser Kultur verkauft sich Schweigen als Geheimnis. Seine Rollenbiografie hat zudem ein engeres Problem. Man betrachte die Männer, die er spielen sollte: ein Höfling, ein königlicher Günstling, ein Sklavenhalter, der Erbe eines Industriemagnaten, Laertes. Regisseure greifen zu ihm, wenn sie Privileg brauchen, das an der Oberfläche höflich und darunter kalt ist. Das ist ein präzises Werkzeug. Es ist auch eine Schublade.

Die vergangenen zwei Jahre haben sie geöffnet. Für das Triptychon Kinds of Kindness kehrte er zu Lanthimos zurück, in Corbets Der Brutalist spielte er Harry Lee Van Buren. 2025 gab er am Bridge Theatre in London sein professionelles Bühnendebüt als Heath in einer modernen Fassung von Ibsens Die Frau vom Meer, an der Seite von Alicia Vikander und Andrew Lincoln, und erhielt dafür eine Nominierung bei den WhatsOnStage Awards. Chloé Zhaos Hamnet kam auf acht Oscar-Nominierungen, Jessie Buckley gewann als beste Hauptdarstellerin. In Aneil Karias heutigem Hamlet, der im Februar 2026 in den britischen Kinos startete, ist er Laertes neben Riz Ahmeds Prinzen.

Was nun ansteht, ist das umfangreichste Programm seiner Laufbahn. In Legacy of Spies, der achtteiligen le-Carré-Verfilmung für BBC und MGM+, deren Dreharbeiten im September endeten, spielt er Jim Prideaux, den Außenagenten, dessen Alleingänge London beunruhigen; Matthew Macfadyen ist George Smiley, Hugh Laurie spielt Control. Sam Esmails Paranoia-Thriller Panic Carefully mit Julia Roberts und Elizabeth Olsen soll am 9. April 2027 über Warner Bros. in die US-Kinos kommen. Außerdem hat er für Tomas Alfredsons Séance on a Wet Afternoon mit Rachel Weisz und Matthew Macfadyen unterschrieben, für den Hexenjagd-Thriller Cavendish, der 1645 spielt und in dem er den fanatischen Hexenjäger Barlow gibt, sowie für The Husbands, die A24-Serie für Apple TV, in der er einer der vielen Ehemänner ist, die ständig auf dem Dachboden von Juno Temples Heldin auftauchen.

Zwei Projekte weisen in entgegengesetzte Richtungen. Corbets The Origin of the World, ein Historienwestern mit Cate Blanchett, Selena Gomez und Michael Fassbender, wird seit September auf 65-Millimeter-Film gedreht: wieder das Autorenkino. Und in diesem Herbst wird Alwyn in New York zu Isaac in Still We Met, einer romantischen Komödie, die Mary Beth Barone geschrieben hat und in der sie selbst spielt, inszeniert von Zackary Drucker: ein britischer Fremder und eine Frau, die eine einzige Nacht lang durch die Stadt ziehen. Nach zehn Jahren neben der Hauptfigur ist Isaac die seltene Alwyn-Rolle, vor der niemand steht.