Damon Wayans: Der Wayans, der seinen eigenen Weg fand

Damon Wayans

Photo: Brian Solis / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. September 1960 Harlem, New York City, United States
Beruf	Schauspieler, Komiker und Drehbuchautor
Bekannt für	Beverly Hills Cop – Ich lös' den Fall auf jeden Fall, Last Boy Scout – Das Ziel ist Überleben, Last Action Hero
Auszeichnungen	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · BET Comedy Award for Outstanding Lead Actor in Comedy Series · People's Choice Award for Favorite Male Performer in a New Television Series · Emmy (Nominierung)

Er betrat das folgenreichste Vorsprechen seines Lebens bereits mit dem Wissen, dass ihn der Witz seine Stelle kosten würde. 1986, als Cast-Mitglied von Saturday Night Live, verwandelte Damon Wayans eine kleine Rolle als Ladenangestellter in eine flamboyant übertriebene Improvisation, die nichts mit dem Drehbuch zu tun hatte und alles damit, was er lustig fand. Er wurde gefeuert, noch bevor die Folge zu Ende ausgestrahlt war. Vier Jahre später entwickelte er gemeinsam mit seinem Bruder Keenen Ivory Wayans In Living Color und machte es zur meistgesehenen Sketch-Show von Fox in der frühen Geschichte des Senders. Der Abgang bei Saturday Night Live wirkt im Rückblick weniger wie ein Rückschlag, sondern eher wie ein Probelauf für die Art von Comedy, die sich von oben nicht steuern lässt.

Aufgewachsen in Harlem als viertes von zehn Kindern in einer Familie, die schließlich zwei Fernsehdynastien und eine Filmreihe hervorbringen sollte, entwickelte Wayans seinen Humor so, wie die meisten Kinder eine Überlebensfähigkeit entwickeln. Geboren am 4. September 1960 mit einem Klumpfuß, der wiederholt medizinisch behandelt werden musste, fand er früh heraus, dass es einfacher und nützlicher war, Leute zum Lachen zu bringen, als die meisten Alternativen. Seine Eltern – sein Vater Howell war Supermarktleiter, seine Mutter Elvira Sozialarbeiterin – erzogen die Familie als Zeugen Jehovas, was Wayans sowohl einen moralischen Rahmen als auch reichlich Material für die Comedy gab, die er später über amerikanische Institutionen machen würde.

1982 begann er in New Yorker Clubs mit Stand-up-Comedy, arbeitete sich durch die lokale Szene und landete 1984 eine kleine Rolle in Beverly Hills Cop. Die Saturday Night Live-Episode ist die eine Geschichte, die ihn überallhin begleitet, und sie enthält den wesentlichen Wayans: Er konnte sich nicht dazu bringen, jemand anders Vorstellung von lustig zu spielen, also tat er es nicht. Die Folge war Arbeitslosigkeit; die Lektion wurde absorbiert und für später gespeichert.

In Living Color, das 1990 bei Fox Premiere hatte, war diese spätere Verwendung. Gemeinsam mit Keenen entwickelt, versammelte die Show eine überwiegend schwarze Besetzung – darunter Kim Wayans, Jim Carrey und Jennifer Lopez als Fly Girl – und produzierte Sketche, die Dinge taten, die das Network-Fernsehen in Bezug auf Rasse, Sexualität oder den Absurdismus des urbanen schwarzen Lebens nicht tat. Wayans‘ wiederkehrende Figur Homey D. Clown – ein verurteilter Straftäter auf Bewährung, der als Partyclown arbeitet und sich grundsätzlich weigert, sich für sein Publikum zu erniedrigen – ist wahrscheinlich die komprimierteste Version seiner komischen Weltanschauung: ein Mann, der auf seiner eigenen Würde besteht, während er in einem Kostüm steckt, das das Gegenteil sagt. Die Show lief vier Staffeln und brachte Wayans vier Emmy-Nominierungen für Schauspiel und Drehbuch ein.

Die darauf folgende Filmkarriere war uneinheitlich – das ist die ehrliche Beschreibung. The Last Boy Scout (1991) mit Bruce Willis funktionierte als Actionkomödie nach eigenen Maßstäben; Mo‘ Money (1992), das er schrieb und in dem er die Hauptrolle spielte, lief kommerziell recht gut. Major Payne (1995) wurde so etwas wie ein Kultobjekt unter einer bestimmten Kohorte von Kabelfernsehzuschauern der späten 1990er. Aber Bamboozled (2000), Spike Lees wilde Satire auf die Darstellung von Schwarzen im Network-Fernsehen, war der Film, der zeigte, was Wayans konnte, wenn das Material seiner Intelligenz entsprach. Es war kein Kassenerfolg, und es bleibt einer jener Filme, die Kritiker immer wieder wärmer neu bewerten, sobald die gleichen Argumente, die er aufstellte, wieder aktuell werden.

My Wife and Kids, das von 2001 bis 2005 bei ABC lief, war der kommerzielle Höhepunkt einer bestimmten Phase seiner Karriere und auch die Serie, die die meisten mit seinem Namen verbinden, wenn sie sich nicht an In Living Color erinnern. Als Michael Kyle, ein Vater der Mittelschicht, der sich durch das komödiantische logistische Chaos des Familienlebens manövriert, schuf Wayans eine Figur, die warm genug war, um eine Network-Sitcom zu tragen, und spezifisch genug, um sehenswert zu sein. Die Show brachte ihm 2002 einen People’s Choice Award und 2004 einen BET Comedy Award ein; als Nebeneffekt brachte sie eine Generation von Zuschauern hervor, die damit aufwuchsen und jetzt alt genug sind, um nostalgisch zu werden.

Die Lücke zwischen dem Ende von My Wife and Kids 2005 und seiner nächsten bedeutenden Fernsehrolle in Lethal Weapon 2016 ist erwähnenswert. Wayans hat offen über die Gehirnoperation gesprochen, der er sich 2015 unterzog, um einen gutartigen Hypophysentumor zu entfernen, und über seine Typ-2-Diabetes-Diagnose, die nach einer gesundheitlichen Krise um 2008 kam, als sein Blutzuckerspiegel Werte erreichte, die ihn nahe an ein Koma brachten. Die Lethal Weapon-Fernsehserie, in der er über 55 Folgen in drei Staffeln Roger Murtaugh gegenüber Clayne Crawfords Riggs spielte, war eine klare kommerzielle Entscheidung in vollem Bewusstsein dessen, worauf er sich einließ – jemand anderes ikonische Rolle, jemand anderes Franchise – und er spielte sie mit einer Art professioneller Genauigkeit, die dem Material entsprach und die Show am Laufen hielt, als ihr anderer Hauptdarsteller es nicht tat.

Poppa’s House, das im Oktober 2024 bei CBS Premiere hatte, war vielleicht das persönlichste Projekt seiner letzten Jahre: eine Sitcom, die er gemeinsam mit seinem Sohn Damon Wayans Jr. entwickelte und in der er auch mitspielte – Vater und Sohn vor der Kamera als Echo von etwas Realem. Es lief 18 Folgen, bevor CBS die Serie im April 2025 absetzte. Wayans‘ öffentliche Reaktion war in einer Weise anmutig, die etwas Reales darüber enthielt, wie er sich zur Unterhaltungsindustrie verhält: dankbar, klar blickend, nicht überrascht. Er gewann 2025 den NAACP Image Award als herausragender Schauspieler in einer Comedyserie – für eine Show, die bereits abgesetzt war, als der Preis verliehen wurde.

Im Jahr 2026 war seine sichtbarste öffentliche Arbeit die Aufklärungsarbeit zu Diabetes: Er sprach bei Veranstaltungen über die Sehrisiken im Zusammenhang mit diabetischem Makulaödem und teilte Details seiner Beinahe-Katastrophe mit 47 Jahren. Im April desselben Jahres trat er bei einer Diabetes-Aufklärungsveranstaltung in New York City mit einem Stand-up-Programm auf – sein erster öffentlicher Stand-up-Auftritt seit Jahren, nachdem er sich nach seiner Gehirnoperation von dieser Kunstform zurückgezogen hatte. Es ist die Art von Arbeit, die etwas entfernt von dem Handwerk liegt, das ihn berühmt machte, aber sie beinhaltet denselben Kernmechanismus: eine spezifische Erfahrung vor ein Publikum zu bringen und darauf zu vertrauen, dass genau diese spezifische Sache ankommt. Dieser Instinkt, ob er in einem Harlem-Stand-up-Club oder einer medizinischen Aufklärungskampagne zündet, hat ihn nie ganz verlassen.