Es bereitet ein besonderes Vergnügen zuzusehen, wie eine Abrissbirne sich in einem Schaukelstuhl niederlässt. Damon Wayans machte sich in einer Show einen Namen, die das Fernsehen wie etwas behandelte, das man aufbrechen und anzünden muss – und jetzt taucht er im gemütlichsten Raum auf, den die amerikanische Comedy zu bieten hat: der warmherzigen, mit einer Kamera gedrehten Workplace-Mockumentary, in der niemand blutet und am Ende jeder eine kleine Erkenntnis gewinnt.

Die Schlagzeile schreibt sich von selbst, und jedes Medium hat sie bereits geschrieben: Wayans trifft wieder auf David Alan Grier, seinen alten Sketch-Comedy-Kollegen, als Gast in der Network-Krankenhaus-Comedy, in der Grier inzwischen eine feste Größe ist. Das Wiedersehen ist echt und charmant. Es ist aber auch eine Ablenkung. Hinter dem Wohlfühlnarrativ verbirgt sich eine leisere Geschichte über zwei Männer, die vom selben Startplatz kamen, in entgegengesetzte Richtungen flogen und irgendwie im selben risikolosen Wartezimmer gelandet sind.

Um die Distanz zu spüren, muss man sich daran erinnern, woher sie kamen. In Living Color war keine Show, die gemocht werden wollte, sondern eine, die gefährlich sein wollte. Keenen Ivory Wayans’ Sketch-Maschine bei Fox lebte von Nerv – Homey D. Clown, der mit einer Socke auf Autoritäten einschlägt, die Fly Girls, eine Haltung, die die höflichen Varieté-Shows der Ära wie einbalsamiert wirken ließ. Sie gewann im ersten Jahr einen Emmy und verbrachte den Rest ihrer Laufbahn damit, die Nervosität des Senders zu rechtfertigen. Damon Wayans war einer ihrer Motoren, ein Co-Schöpfer und das Gesicht ihrer zitierfähigsten Figuren.

Von dieser gemeinsamen Startbahn aus gingen die beiden Karrieren so weit auseinander, wie es nur geht. Grier strebte weiter nach dem härteren, respektableren Preis; er gewann schließlich einen Tony für A Soldier’s Play und häufte Leinwandarbeit in The Big Sick und The Color Purple an, der Sketch-Clown erfand sich als Schauspieler von Gewicht neu. Wayans blieb näher an der anarchischen Wurzel – Stand-up, die Familiensitcom (My Wife and Kids), eine Network-Cop-Show, und in letzter Zeit eine Serie, die um seinen eigenen Sohn herum aufgebaut war. Der eine suchte die Schwerkraft. Der andere hielt dem Witz die Treue.

Und genau das macht den Raum, in dem sie sich treffen, so aussagekräftig. St. Denis Medical stammt vom Superstore– und American Auto-Team Justin Spitzer und Eric Ledgin und gehört zu der Abstammungslinie, die The Office begründete und Parks and Recreation abmilderte: die Mockumentary der anständigen, unterfinanzierten Institution, in der die Kamera gewöhnliche Menschen einfängt, die müde und freundlich sind – in einem Krankenhaus in Oregon, das sich nicht einmal die Reparatur seiner eigenen Decke leisten kann. Es ist ein Genre, das auf Zuneigung basiert, nicht auf Gefahr. Der Spagat, den es vollführt, ist das genaue Gegenteil von dem, auf das In Living Color seine Pfeile warf.

Grier ist dort aufgeblüht. Sein Ron ist ein mürrischer Notarzt, eine Rolle, die einem Mann, der einst für elastische Albernheit bekannt war, erlaubt, todernste menschliche Wetter zu spielen. Wayans kommt als Dr. Highland, beschrieben als charmanter, aber pompöser neuer Arzt, der einspringt, während Ron sich von einer Operation erholt – eine Figur, in die das gesamte Personal auf den ersten Blick verliebt, mit einer einzigen Ausnahme: Allison Tolmans klarblickende Alex. Es ist ein Gastauftritt, der auf ein Format zugeschnitten ist, das Neulinge schmeichelt und sie nie zu lange bleiben lässt. Der Mann, der einst das gesamte Fernsehprogramm besaß, meldet sich jetzt für eine Schicht an.

Nichts davon ist eine Degradierung, und es als solche zu lesen, verfehlt den besseren Punkt. Die Mockumentary ist der Ort, an dem eine Generation von komischer Energie erwachsen wurde – wo die Leute, die einst das Haus niederreißen wollten, jetzt das Personal spielen, das es aufrechtzuerhalten versucht. Zwei In Living Color-Veteranen, die sich einen Krankenschwesternposten teilen, ist nicht Nostalgie. Es ist eine Landkarte dafü, wo die Kultur ihre unruhigsten Comedians abstellte, als sie beschloss, getröstet zu werden.

St. Denis Medical kehrt für eine dritte Staffel am Montag, den 2. November um 20 Uhr auf NBC zurück, am nächsten Tag auf Peacock. Das Wiedersehen findet in der Premiere statt.

Sehen Sie sich die Szene an, in der die ganze Station für Dr. Highland schwärmt und eine Krankenschwester nicht. Dieser einzige zurückhaltende Blick – Alex, die sich nicht bezirzen lässt – ist das, was diese sanfte Show der alten Gefahr am nächsten kommt. Es braucht eine Abrissbirne, die sich in den Schaukelstuhl zurückgezogen hat, um alle daran zu erinnern, wie sich eine echte Kante anfühlte.

Schlagwörter: sitcoms, Damon Wayans, David Alan Grier, In Living Color, reunions, St. Denis Medical

Damon Wayans in ‚St. Denis Medical‘: vom wildesten Sketch-TV zur sanftesten Comedy — Wiedersehen mit David Alan Grier

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