Es gibt eine besondere Form der Mutlosigkeit, die nur Komödien über das Begehren befällt, und „One Night Only“ läuft schnurstracks hinein. Will Gluck stattet zwei der derzeit brisantesten jungen Schauspieler, Monica Barbaro und Callum Turner, mit einer Prämisse aus, die komplett auf Sex gebaut ist, und verbringt dann die Laufzeit damit, elegante Wege zu finden, keinen zu haben. Die Hitze, die der Titel verspricht, ist real. Sie lebt fast ausschließlich in den Gesichtern der Hauptdarsteller, nicht in irgendetwas, was das Drehbuch ihnen zu tun erlaubt.

Diese Distanz – zwischen der aufgeladenen Chemie der beiden und der Keuschheit des Films um sie herum – ist die ganze Geschichte des Bildes, und sie ist der Grund, warum der schärfste Satz in der frühen Kritik nicht auf die Grenzen der Stars zielt, sondern auf die des Films. Die Schauspieler, so der Tenor, seien zu heiß für diesen sexlosen Sex. Es klingt wie ein Seitenhieb. Es ist eher eine Diagnose. Gluck hat eine Maschine des Vorenthaltens gebaut und sie mit zwei Menschen besetzt, deren ganze Anziehungskraft das Versprechen ist, nichts vorzuenthalten.

Der Einfall ist hoch gegriffen und bewusst albern. In einem leicht dystopischen New York ist Sex außerhalb der Ehe verboten und auf eine einzige genehmigte Nacht im Jahr rationiert, überwacht von Biosensoren, die das Verbot wörtlich nehmen. Es ist ein „Purge“ der Enthaltsamkeit, und Gluck, wie TheWrap anmerkte, treibt so viel Worldbuilding, wie eine breite Komödie verträgt, um den Gag am Laufen zu halten. Hinein laufen Allie, eine Sängerin, die von leeren Begegnungen ausgelaugt ist, und Owen, ein Pizzabäcker, der gerade verlassen wurde – die beiden Menschen in der Stadt, so der Film, die wollen, dass die Nacht mehr bedeutet, als die Nacht gedacht war.

Als schauspielerische Leistung schreiben sie leise um, was das Drehbuch ihnen gibt. Barbaro, die nach der Awards-Saison kommt, die endlich ihren Namen ins Rampenlicht rückte, spielt Allie als jemanden, der den Abend braucht, um zu bedeuten; Turner verleiht Owen eine zerknautschte, bereits geschlagene Zärtlichkeit. Die Luft zwischen ihnen, wie Screen Rant es formulierte, knistert, und es ist dieses Knistern, nicht die Verrenkungen der Handlung, das den Film aufrecht hält. Das ist das Paradox im Zentrum der Handwerkskunst des Films: Zwei Schauspieler, die allein durch ihre Präsenz die erotische Spannung liefern, die das Drehbuch sich weigert zu erarbeiten.

Denn das Drehbuch weigert sich. Bei all dem Sex, den die Prämisse baumeln lässt, bleibt der Film seltsam zugeknöpft. Consequence benannte den Indikator und nannte das Bild relativ keusch, im Einklang mit einem nicht sehr subtilen Hinweis, dass vorehelicher Sex vielleicht doch nicht die Antwort sei. Das ist eine seltsame Moral für einen Film, der mit einer einzigen legalen Nacht des „Hook-up“ verkauft wird, und hier wird die Lektüre interessant. Die Geilheit ist reines Marketing und Besetzung, während der Text darunter leise, fast konservativ, auf der Seite der Zurückhaltung steht. Die Dystopie der erzwungenen Enthaltsamkeit entpuppt sich als die eigene Komfortzone des Films.

Deshalb hat sich die Rezeption gespalten, ohne wirklich zu widersprechen. Die Lobeshymnen und die Achselzucken greifen von entgegengesetzten Enden nach demselben Paradox: Jeder bemerkt, dass die Hauptdarsteller das Vehikel übertreffen, dass die Chemie das Konzept überflügelt. Selbst David Rooney, der eines der freundlicheren Urteile des Films fällte, rahmte ihn als süßer und sexyer ein, als es sein konstruiertes Drehbuch verdient. Das Kompliment und die Beschwerde sind derselbe Satz.

Universal bringt den Film Anfang August in die Kinos, und Gluck, der Autor und Regisseur hinter „Easy A“, umgibt seine Hauptdarsteller mit dem bisher vollsten Ensemble: Maya Hawke, Molly Ringwald, LeVar Burton und Julia Fox haben alle Gastauftritte. Die R-Freigabe, wie Consequence anmerkte, verdient der Film weniger durch das, was er zeigt, als dadurch, wie frei alle fluchen.

Ein Film über die Knappheit von Erlaubnis erweist sich als knauserig mit dem, was er erlaubt. Barbaro und Turner verbringen zwei Stunden damit, ein Drehbuch auszuziehen, das sich nie auch nur einen Knopf öffnet, und die seltsame, sehenswerte Spannung von „One Night Only“ ist genau diese Diskrepanz.

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