Humphrey Bogart: Der Zyniker, dem die eigene Haltung nie ganz gelang

In Casablanca gibt es eine Einstellung ohne Dialog — Rick Blaine allein an seinem Cafetisch, Regen dahinter, blickt auf etwas, das die Kamera nicht zeigt — in der Humphrey Bogart nichts tut und das Publikum alles versteht. Kein Ausdruck, kein Trick. Nur ein Gesicht, das gelernt hatte, etwas Grosses zu enthalten, ohne es durchscheinen zu lassen. Das war das Bogart-Paradox, und es trug fast dreissig Jahre Film.

Er wurde am 25. Dezember 1899 in Manhattan geboren, ältestes Kind eines Herzchirurgen und einer Gebrauchsillustratorin, deren Jahresverdienst den ihres Mannes bei Weitem übertraf. Maud Humphrey hatte in Paris studiert und bevorzugte, dass ihre Kinder sie beim Vornamen nannten. Er verliess die Phillips Academy Andover nach einem Semester und landete ohne Plan im Theater. Die Broadway-Jahre von 1921 bis 1935 verliefen weitgehend unauffällig. Die Rolle, die passte, kam 1935 mit Der versteinerte Wald, wo er den entflohenen Mörder Duke Mantee spielte — reglos und wirklich gefährlich. Die New York Times schrieb, es sei die beste Arbeit seiner Karriere.

Warner Bros. steckte ihn in Gangsterrollen und B-Produktionen: in zwölf Filmen erschossen, in acht gehängt oder elektrokutiert, in neun seiner ersten vierunddreissig Filme inhaftiert. Der Wandel kam 1941 mit Die Spur des Falken, John Hustons Regiedebüt: Sam Spade, ein Privatdetektiv, der entschieden hat, dass Misstrauen gegenüber allen die einzig ehrliche Haltung ist. Bogart spielte den Zynismus als erworbene Intelligenz, nicht als Pose. Casablanca im folgenden Jahr: Rick Blaine behauptet, allem Engagement entsagt zu haben, und der Film handelt von dem Moment, in dem diese Behauptung unhaltbar wird.

1944 begegnete er Lauren Bacall — neunzehn Jahre alt, fünfundzwanzig Jahre jünger. Im Mai 1945 heirateten sie auf einem Bauernhof in Ohio. Sie schrieb später, niemand habe je eine Liebesgeschichte besser geschrieben als die, die sie gelebt hätten.

Der aufschlussreichste Moment in Bogarts öffentlichem Leben ist vielleicht der, den er nachträglich zu tilgen versuchte. 1947 organisierte er das Komitee für das Erste Amendement und flog nach Washington, um gegen die Schikanen des Komitees für unamerikanische Umtriebe zu protestieren. Im März 1948 veröffentlichte er in Photoplay den Artikel Ich bin kein Kommunist und distanzierte sich von den zehn Autoren, die er verteidigt hatte. Die Rücknahme war unvollständig — er hat niemanden denunziert — aber sie legte den Abstand zwischen dem Bogart offen, der Männer mit Prinzipien spielte, und dem Bogart, der in einer Stadt lebte, die ihm seinen Lebensunterhalt entziehen konnte.

Der Oscar kam 1952 für African Queen: Charlie Allnut, ein in Gin getränkter Flussschiffer, der im belgischen Kongo neben Katharine Hepburn über sich hinauswächst. Bogart nannte es die beste Arbeit seines Lebens. Die Caine war ihr Schicksal brachte ihm 1954 eine dritte Nominierung. 1956 wurde Speiseröhrenkrebs diagnostiziert. Er starb im Januar 1957 mit siebenundfünfzig Jahren. Die Spur des Falken kehrt im Dezember 2026 für das fünfundachtzigste Jubiläum in amerikanische Kinos zurück. Siebzig Jahre nach seinem Tod hat niemand das genau repliziert, was er tat.

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