Die Spur des Falken, John Hustons Debüt, das Hollywood das Filmen einer Lüge beibrachte

Ein Vogel aus Blei, golden angemalt, der nichts wert ist, und ein halbes Dutzend Menschen, die bereit sind, dafür zu lügen, zu verraten und zu töten. Das ist der Witz im Zentrum von Die Spur des Falken, und John Huston erzählt ihn mit unbewegter Miene. Humphrey Bogarts Sam Spade jagt den ganzen Film lang einem Schatz nach, der sich als Fälschung erweist, und die Jagd legt jeden um ihn herum auf das frei, was er wirklich ist.

Huston war ein Drehbuchautor, der zum ersten Mal hinter die Kamera trat, und statt Dashiell Hammetts Roman zu glätten, verfilmte er ihn beinahe Zeile für Zeile und vertraute darauf, dass die harten, knappen Dialoge das Gewicht tragen. Heraus kam die Vorlage, von der das gesamte Detektivkino abschrieb: der Ermittler, dessen Anstand man nie ganz bemisst, die Frau, deren nächster Satz eine weitere Lüge sein kann, die in Streifen aus Licht und Schatten zerschnittene Stadt. Spade ist kein Held. Er behält sein Blatt für sich und lässt einen raten, wie viel an ihm ehrlich ist.

Die halbe Freude liegt in der Galerie der Lügner. Sydney Greenstreet, der mit einundsechzig sein Leinwanddebüt gab, macht aus Kasper Gutman einen riesigen Mann, der Drohungen schnurrt; Peter Lorres Joel Cairo ist nur parfümierte Nerven; Mary Astors Brigid O’Shaughnessy macht aus Hilflosigkeit eine Waffe. Sie umkreisen einander in Hotelzimmern und engen Büros, während die Kamera meist nur zusieht, denn Huston wusste, dass bei solchen Gesichtern der Raum schon der Spezialeffekt ist.

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Arthur Edeson drehte ihn in dichtem, hartem Schwarzweiß, mit Untersichten, die Gutman auftürmen und die Decken auf das Bild drücken lassen. Es gibt lange, ungeschnittene Einstellungen, in denen die Figuren einfach reden und die Spannung im Warten liegt, wer zuerst blinzelt. In einer Stunde und drei Vierteln steht nichts still; Huston streicht alles, was nicht Figur oder Folge ist, und der Film bewegt sich wie jemand, der das Ende längst kennt und es nicht eilig hat, es preiszugeben.

Er machte Bogart. Ein Jahrzehnt lang hatte er Schurken gespielt, und Spade ließ ihn der Klügste und Unzuverlässigste in jedem Raum sein, ohne das Publikum zu verlieren. Als er Brigid der Polizei übergibt, statt sich zum Narren machen zu lassen, verweigert der Film den romantischen Ausgang, und wie Bogart diese Szene spielt, ist der Grund, warum die Rolle bis heute studiert wird. Der letzte Satz, von Shakespeare entliehen, nennt den Falken den Stoff, aus dem die Träume sind, und macht aus der ganzen Jagd eine Bemerkung über das Begehren.

Er sammelte drei Oscar-Nominierungen ein, darunter bester Film, und gewann keine, was heute kaum noch zählt. Hammetts Geschichte war schon zweimal verfilmt worden, und beide Versuche sind Fußnoten; dies ist die Fassung, die blieb, die spätere Regisseure zitieren, von der Bildaufteilung bis zum Fatalismus. Mehr als achtzig Jahre später ist der Vogel noch immer wertlos und der Film noch immer unverzichtbar, was Huston von Anfang an behauptete. Der Schatz war nie der Schatz. Es waren die Menschen.

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