Casablanca, die Liebesgeschichte, die noch beim Drehen geschrieben wurde — und trotzdem perfekt geriet

Von allen Spelunken in allen Städten der Welt, heißt es, und die Spelunke ist ein weißwandiges Café in einem marokkanischen Hafen voller Flüchtlinge, Schwarzmarktvisa und einem Klavier, das niemand ruhen lässt. Ein zynischer Amerikaner im weißen Dinnerjackett führt das Lokal und schwört, für niemanden den Kopf hinzuhalten. Dann tritt eine Frau, die er einmal liebte, am Arm eines anderen Mannes wieder ein, und der sorgsam gepflegte Panzer seiner Gleichgültigkeit beginnt zu bröckeln. Das ist der Motor von Casablanca, und er läuft seit fast einem Jahrhundert ohne zu stocken.

Die Entstehung des Films klingt wie eine dieser Geschichten, die Studios gern im Nachhinein erfinden — nur ist diese wahr: Das Drehbuch entstand mehr oder weniger parallel zum Dreh. Die Epstein-Brüder, Julius und Philip, reichten Seiten mit Howard Koch hin und her, und lange wusste am Set niemand, ob Ilsa mit Rick oder mit ihrem Mann gehen würde. Ingrid Bergman fragte, in welchen der beiden Männer sie verliebt sein solle, und man sagte ihr, sie möge es in der Schwebe halten, bis sich jemand entscheide. Aus dieser Komitee-Improvisation entstand ein Buch, so dicht, dass es den Oscar gewann und mehr bleibende Sätze hinterließ als jeder andere Film.

Michael Curtiz inszenierte ihn, wie ein großer Studiohandwerker 1942 alles inszenierte: unsichtbar und schnell. Keine Einstellung in Casablanca verlangt, für sich bewundert zu werden, und doch verwandelt Arthur Edesons Kamera Zigarettenrauch, den Schatten einer Jalousie und ein nebelverhangenes Rollfeld in ein ganzes moralisches Wetter. Max Steiners Musik faltet „As Time Goes By“ immer wieder in die Handlung zurück, bis die Melodie selbst zu schmerzen beginnt, und die Szene, in der die Flüchtlinge die deutschen Offiziere mit der „Marseillaise“ übersingen, gehört noch heute zum Ergreifendsten, was das Studiosystem hervorbrachte.

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Humphrey Bogart hatte ein Jahrzehnt lang Gangster und Schläger gespielt; hier, als Rick Blaine, wurde er zum romantischen Hauptdarsteller, ohne eine einzige Kante abzuschleifen, und die Leinwandfigur, die seine restliche Karriere trug, entstand im Grunde in dieser Rolle. Ingrid Bergman gibt Ilsa eine leuchtende Unentschlossenheit, von der die Kamera nicht lassen kann. Um sie herum eine der tiefsten Besetzungen des amerikanischen Kinos: Claude Rains als herrlich korrupter Captain Renault, Paul Henreids aufrechter Laszlo, Conrad Veidts Nazi-Major, Sydney Greenstreet und Peter Lorre im Handel mit Menschenleben, und Dooley Wilsons Sam am Klavier, der sanft das Lied verweigert, für das ihn alle kennen.

Die Handlung dreht sich um zwei Transitbriefe — Papiere, die niemand anzweifeln darf und die ihren Träger aus dem besetzten Europa bringen — und Hitchcock hätte sie einen perfekten MacGuffin genannt: ein Gegenstand, dessen einzige Aufgabe es ist, diese Menschen zur Entscheidung zu zwingen. Das Entscheiden ist es, was bleibt. Ricks Wahl auf dem Rollfeld, das Anständige zu tun um den Preis des Einzigen, das er will, ist eine jener seltenen Gesten der Kriegspropaganda, die als reines Gefühl wirken und nicht als Botschaft. Der Film sagt, die Sorgen dreier kleiner Leute zählten keinen Bohnenhaufen — und beweist in seinen letzten Minuten genau das Gegenteil.

Kaum ein Film ist so vollständig in die Sprache eingegangen. „Wir werden immer Paris haben“, „ich glaube, das ist der Beginn einer wunderbaren Freundschaft“, „verhaften Sie die üblichen Verdächtigen“ — das American Film Institute zählte hier mehr denkwürdige Sätze als in jedem anderen Film, und der meistzitierte, „Spiel es noch einmal, Sam“, fällt nie. Das Werk wurde so oft zitiert, parodiert und beliehen, dass mancher es betritt in der Überzeugung, es längst gesehen zu haben. Hat er nicht.

Was Casablanca davor bewahrt, bloß eine liebgewonnene Antiquität zu sein, ist die Romanze unter der Legende: wirklich gut, erwachsen, unsentimental, hellwach für den Preis des Rechttuns. Bei Erscheinen ein Erfolg, holte er die Oscars für besten Film, beste Regie und bestes Drehbuch und steht seit Jahrzehnten ganz oben auf jeder ernsthaften Liste der größten Filme. Sieht man ihn unbefangen, ohne das Gewicht seines Rufs, überrascht, wie leichtfüßig er noch ist. Man erfand ihn im Gehen. Er wurde trotzdem perfekt.

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