Josh Peck: Vom Nickelodeon-Star zum Nebendarsteller bei Nolan und HBO

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. November 1986 New York City, New York, USA
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Oppenheimer, Ice Age 2 – Jetzt taut's, Ice Age 3 – Die Dinosaurier sind los
Auszeichnungen	Independent Spirit (geteilt)

Irgendwo läuft jeden Abend die Sitcom, die Josh Peck bekannt gemacht hat, und einen Scheck für Wiederholungshonorare hat sie ihm nie geschickt. In einem Finanz-Podcast rechnete Peck vor: rund 900.000 Dollar für die gesamte Laufzeit von Drake & Josh, etwa die Hälfte davon ging an Agenten, Manager und Steuern, und nach Drehschluss kam nichts mehr. Nickelodeon, erklärte er, sei für einen jugendlichen Komiker die einzige offene Tür gewesen. Mit der einzigen Tür verhandelt niemand hart.

Liest man seine Laufbahn vor dem Hintergrund dieser Abrechnung, wirkt sie nicht mehr sprunghaft. Aus der nervösen, regeltreuen Hälfte eines Kinderserien-Duos wurde ein Synchronsprecher, der Hauptdarsteller einer Network-Sitcom, ein Vlogger mit mehr als drei Millionen Abonnenten und, kurz vor seinem Vierzigsten, ein Charakterdarsteller, den Christopher Nolan und HBO für ein, zwei Szenen engagieren. Nichts davon verlangte vom Publikum, Josh Nichols zu vergessen, und fast alles zahlte sich für ihn besser aus als diese Rolle.

Seine Mutter Barbara zog ihn in Manhattan groß, unterstützt von ihrer eigenen Mutter; sein Vater, ein verheirateter Arbeitskollege der Mutter, spielte in seinem Leben keine Rolle, Peck lernte ihn nie kennen. Der asthmakranke, übergewichtige Junge, geboren am 10. November 1986, fand früh heraus, was er konnte. Schon als Kind stand er im Comedy-Club Carolines on Broadway auf der Bühne, was ihm einen Auftritt in der Rosie O’Donnell Show und später einen Platz an der Professional Performing Arts School einbrachte.

Über die Comedy fand Nickelodeon zu ihm. Nach eigener Aussage für rund 3.000 Dollar pro Folge stieß er zum Sketch-Ensemble von The Amanda Show, danach baute der Sender Drake & Josh um ihn und Drake Bell als ungleiche Stiefbrüder, ein Konzept, das vier Staffeln und zwei Fernsehfilme trug. In derselben Zeit spielte er in Jacob Aaron Estes‘ Mean Creek George, den übergewichtigen Schulhofschläger, den eine Gruppe Jungen an einen Fluss lockt – ein kleiner, kompromissloser Film, dessen Ensemble und Macher sich einen Sonderpreis bei den Independent Spirit Awards teilten. Zwei Karrieren, ein Teenager.

Der Peck der letzten Staffel war sichtbar schlanker. Er nahm während der dritten Staffel ab, genau in der Phase, in der er mit Alkohol und Drogen kämpfte – eine Zeit, die er später in seinen Memoiren Happy People Are Annoying auseinandernahm. 2008, mit 21, wurde er nüchtern – im selben Jahr, in dem er Luke Shapiro spielte, einen jugendlichen Gras-Dealer im Manhattan des Jahres 1994, neben Ben Kingsley in Jonathan Levines The Wackness – Verrückt sein ist relativ. Der Film gewann beim Sundance-Festival den Publikumspreis und schien eine Erwachsenenkarriere zu versprechen. Die ließ auf sich warten.

Zunächst kam beständige, unspektakuläre Arbeit. Ab dem zweiten Ice Age-Film sprach er im Original Eddie, einen der beiden Opossum-Brüder, durch alle Fortsetzungen der Reihe. In Nickelodeons Animationsserie Teenage Mutant Ninja Turtles war er der Selbstjustiz-Kämpfer Casey Jones, im Red Dawn-Remake spielte er Matt Eckert, den jüngeren Bruder der Figur von Chris Hemsworth. Fox stellte ihn in Grandfathered neben John Stamos, eine Comedy über einen Junggesellen, der plötzlich einen Sohn und eine Enkelin hat. Sie hielt eine Staffel.

Der folgenreichere Schritt geschah auf dem Smartphone-Bildschirm. Peck wurde Stammgast in David Dobriks Vlogs und startete dann seinen eigenen YouTube-Kanal Shua Vlogs, der sich um sein Leben mit Paige O’Brien dreht, die er 2017 heiratete. Es folgten Podcasts, zuerst Curious with Josh Peck, dann Good Guys mit dem Comedian Ben Soffer. Ein Geschäft, das ihm selbst gehörte – und das ihm bei jenem Publikum, das mit seinen Wiederholungen aufgewachsen war, neues Ansehen verschaffte.

Genau dort liegt allerdings die Reibung. Die Figur, die Peck online verkauft, ist unermüdlich gut gelaunt, der geläuterte Kinderstar, der an sich gearbeitet hat, und sie passt schlecht zur Geschichte des Senders, der ihn großgezogen hat. Als im März 2024 die Doku-Serie Quiet on Set lief und Drake Bell schilderte, wie er als Jugendlicher vom Dialogcoach Brian Peck – nicht verwandt – missbraucht worden war, schwieg Josh Peck mehrere Tage, und im Netz fiel das auf. Seine Stellungnahme war dann vorsichtig formuliert: Er habe sich privat bei Bell gemeldet, schrieb er, und „Kinder sollten geschützt werden“. Bell selbst bat seine Fans, nachsichtiger mit ihm zu sein. Die Episode zeigte die Grenzen einer Marke, die auf Fröhlichkeit gebaut ist. Die Offenlegung seiner Gage zwei Jahre später las sich wie eine ehrlichere Antwort auf die Frage, die die Doku aufgeworfen hatte: was Nickelodeon die Kinder auf seinem Bildschirm gekostet hat.

Inzwischen hat sich die Schauspielkarriere gedreht, und zwar über Nebenrollen. Disney+ gab ihm die Hauptrolle in der Serie Scott & Huutsch, als Sohn jenes Ermittlers, den einst Tom Hanks spielte; nach einer Staffel wurde sie abgesetzt. Hulu besetzte ihn als Drew in How I Met Your Father. Dann machte Nolan ihn in Oppenheimer zu Kenneth Bainbridge, dem Physiker, der den Trinity-Test leitete. In der zweiten Staffel von The Last of Us eröffnet er die Folge „Day One“ als Janowitz, ein FEDRA-Soldat, der hinten in einem Transporter eine derbe Geschichte erzählt, kurz bevor eine Granate das Gespräch beendet. Gedreht hat er die Szene an zwei Tagen in Vancouver, sein schimpfwortgespickter Monolog ging viral.

Derzeit erlebt er seine geschäftigste Phase seit Jahren. In der Prime-Video-Serie Alex Cross spielt er Senator Pete Ashford, einen privilegierten Sohn aus dem amerikanischen Kernland, der überfordert ist – eine Rolle, für die er nach einem Anruf aus dem Casting vorsprach; die zweite Staffel startete am 11. Februar 2026. Im März unterschrieb er bei der Agentur Gersh. Am 5. Oktober startete Food Network Sweet Deceit, eine Spielshow, die er moderiert und in der Teams an realen Orten nach hyperrealistischen Torten suchen, die als Alltagsgegenstände getarnt sind, mit bis zu 12.000 Dollar Gewinn; die ersten acht Folgen stehen im Zeichen von Halloween, danach folgt eine Weihnachtsstaffel.

Peck und O’Brien haben drei Söhne, der jüngste kam im Juli 2025 zur Welt, und über seine Nüchternheit spricht er offen, im Buch wie in seinen Podcasts. Der nächste feste Termin ist der 5. Februar 2027, wenn Ice Age: Boiling Point Eddie zurück ins Kino bringt. Es ist die Rolle, die er am längsten hält, und jene, in der das Publikum ihn hört, ohne das Gesicht zu sehen, das Nickelodeon berühmt gemacht hat.