Agnes van Rhijn hat in den vergangenen drei Staffeln an Einfluss verloren, während Bertha Russells Eisenbahnvermögen die New Yorker Gesellschaft umkrempelte. In der neuen Staffel von „The Gilded Age“, Julian Fellowes’ Historiendrama für HBO und HBO Max, bietet sich ihr die Chance, die Gesellschaft wieder auf ihre Seite zu ziehen – und Ehrengast ist der Präsident der Vereinigten Staaten. Im ersten Teaser von HBO gibt Christine Baranski den Ton vor: „Der Ruf unserer ganzen Familie hängt davon ab, ob das Dinner für den Präsidenten gelingt. Jetzt ist nicht die Zeit, jeden Penny zweimal umzudrehen.“

Dieses Dinner ist der beste Einstieg in eine Staffel, die HBO als Abrechnung mit der Vergangenheit ankündigt. In der offiziellen Inhaltsangabe heißt es: „Bertha Russell hat die Gesellschaft verändert – und dafür einen Preis bezahlt. Nun muss ihre Familie mit den Folgen leben, während Agnes van Rhijn die Gelegenheit ergreift, ihre Stellung zurückzugewinnen.“ Im offiziellen Trailer bereitet sich der Haushalt der van Rhijns auf die Ankunft von Präsident Grover Cleveland vor, gespielt von Jim Gaffigan. In der Ankündigung der Besetzung heißt es über seine Figur, sie „kommt nach New York, um sich bei der gesellschaftlichen Elite beliebt zu machen“. Drei Staffeln lang umwarb das neue Geld das alte. Diesmal wirbt Washington um beide.

Ein Präsident am Tisch der van Rhijns

Cleveland ist bislang die greifbarste Verbindung zwischen Fellowes’ erfundenen Familien und dem tatsächlichen Zeitgeschehen der 1880er-Jahre. Er war der 22. und 24. Präsident der Vereinigten Staaten, amtierte erstmals von 1885 bis 1889 und war unmittelbar zuvor Gouverneur von New York gewesen. Die dritte Staffel spielte 1884; laut TV Insider beginnt Staffel 4 im Jahr 1886. Dallas Roberts stößt als Daniel Manning, Clevelands Finanzminister, zur Besetzung – ein Hinweis darauf, dass die Regierung nicht nur mit einem Vertreter anreist.

Von TV Insider veröffentlichte Setfotos deuten darauf hin, dass die Ankunft der Freiheitsstatue in dieser Staffel ein wichtiges Ereignis sein wird. Die echte Statue wurde im Oktober 1886 bei einer von Cleveland geleiteten Zeremonie eingeweiht. Wie die Serie das Ereignis inszeniert, hat HBO bislang nicht bestätigt. Im Trailer zu sehen ist ein mit amerikanischen Flaggen geschmücktes Dinner, bei dem Agnes, ihre Schwester Ada und ihre Nichte Marian die Gäste empfangen.

Das Geld, das hinter diesem Dinner steht, ist das brisanteste Detail des Teasers. Am Ende der dritten Staffel überließ Agnes Ada offiziell den Ehrenplatz am Esstisch – ein Moment, den Baranski als „wohlverdient“ bezeichnete. Jetzt streiten die Schwestern über die Rechnung. Als Agnes darauf besteht, dass jetzt nicht die Zeit sei, jeden Penny umzudrehen, entgegnet Ada, gespielt von Cynthia Nixon: „Vor allem, wenn es nicht deine Pennys sind, die du umdrehen musst!“ Im selben Teaser fragt Ada: „Sollten wir die Rache nicht dem Herrn überlassen?“ Agnes antwortet: „Nicht, wenn es richtig gemacht werden soll. Ich finde, der Herr ist oft zu nachsichtig.“ Im vollständigen Trailer verkündet sie: „Diese Situation zwingt mich, meine Manieren abzulegen!“ Anders gesagt: Agnes’ Comeback wird von der Schwester bezahlt, der sie drei Staffeln lang nachgetragen hat.

Die Russells: getrennt und unter Druck von Rockefeller

Auf der anderen Straßenseite ist die Familie, die die Gesellschaft verändert hat, entzweit. Die dritte Staffel endete damit, dass George Russell, der gerade eine beinahe tödliche Schussverletzung überstanden hatte, Bertha verließ. Er hatte beschlossen, nicht länger zuzulassen, dass seine Frau ihre Kinder als Spielfiguren in ihrem gesellschaftlichen Machtkampf einsetzte. Morgan Spector sagte gegenüber TVLine: „Weil wir wissen, wie gut dieses Paar zusammen sein kann, wäre es wirklich faszinierend, ihnen dabei zuzusehen, wie sie eine Staffel lang herausfinden, wie sie wieder zueinanderfinden.“ Carrie Coon versprach, Bertha werde „nicht aufgeben“.

Der Trailer liefert einen geschäftlichen Grund für eine Versöhnung. Neal Huff spielt den Ölmagnaten John D. Rockefeller, und A.V. Club deutet das gezeigte Material so, dass Rockefeller George gehörig unter Druck setzt – so sehr, dass dieser beinahe für eine Einladung nach Hause offen zu sein scheint. Im Teaser hält Bertha die Trennung geheim, während Mrs. Winterton, gespielt von Kelley Curran, nach ihrem Mann fragt. George sagt zu ihr: „Vielleicht sind Sie der Schlüssel zum Überleben unserer Familie.“ Die Ausgangslage wirft die Frage auf, ob eine Ehe, die daran zerbrach, dass Kinder als gesellschaftliche Spielfiguren eingesetzt wurden, aus geschäftlichen Gründen wieder gekittet werden kann – und ob Bertha sich auf diese Bedingungen einlassen würde.

Peggy, Marian und die neuen Gesichter

Zwei Verlobungen prägen den weiteren Verlauf der Staffel. Peggy Scott (Denée Benton) ist mit Dr. William Kirkland (Jordan Donica) verlobt; laut Inhaltsangabe „bemüht sie sich, von ihren künftigen Schwiegereltern akzeptiert zu werden“. Im Teaser gerät sie bei den Vorbereitungen, in Williams Familie aufgenommen zu werden, mit Elizabeth aneinander, gespielt von Phylicia Rashad. TVLine zufolge drohen ihre unterschiedlichen beruflichen Ambitionen im Trailer die Verlobung zu gefährden. Dennis Haysbert stößt als Dr. Reginald Harris, Williams Mentor, zur Besetzung. Als er nach New York kommt, „knüpft er eine überraschende Verbindung“.

Marian Brook (Louisa Jacobson) ist wieder mit Larry Russell (Harry Richardson) verlobt, doch laut Inhaltsangabe schlägt sie „einen neuen Weg für sich selbst ein“. Im Trailer fragt sie: „Was, wenn das mein Leben ist? Das, wofür ich bestimmt bin?“ Zu sehen ist, wie sie sich um Kinder kümmert und Wunden versorgt. Elizabeth Marvel spielt Virginia Saville, eine Krankenschwester im Neighborhood Settlement House auf der Lower East Side. HBO hat nicht verraten, ob sich die beiden Handlungsstränge überschneiden.

Die übrigen Neuzugänge erweitern den Blick auf das New York der 1880er-Jahre. Bonnie Milligan spielt Mrs. Knapp Curtis, die Herausgeberin des Ladies’ Home Journal. James Scully ist Lee Klein, ein Lehrling des Malers William Merritt Chase, der „sein erstes Gemälde bei einem unvergesslichen gesellschaftlichen Ereignis verkauft“. Taylor Trensch spielt Oliver, einen Neuankömmling im Haus der van Rhijns; Maggie Kuntz verkörpert Fiona Summers, eine unkonventionelle Cousine der Astors; Andrew Burnap ist Porter, ein junger Gentleman mit „Ivy-League-Ausbildung und Kapital, das er in neue Unternehmungen investieren kann“. Die Tony-Preisträgerin Adrienne Warren stößt in einer noch nicht bekannt gegebenen Rolle zur Besetzung. Oscar van Rhijn, gespielt von Blake Ritson, hatte Enid am Ende der dritten Staffel eine für beide Seiten vorteilhafte Ehe vorgeschlagen. Im Teaser sieht es nun so aus, als sei er mit ihr überfordert.

Warum die Geschichte mehr Gewicht bekommt

„The Gilded Age“ hat schon immer erfundene Familien mit realen Persönlichkeiten verbunden: Donna Murphys Caroline Astor, Ashlie Atkinsons Mamie Fish und Sullivan Jones’ T. Thomas Fortune. Fellowes ging bei „Downton Abbey“ ähnlich vor und verwob eine fiktive Familie mit den Ereignissen der Zeitgeschichte. In Staffel 4 steigt der Rang der realen Besucher. Ein Präsident, sein Finanzminister und der Gründer von Standard Oil sind nicht länger bloß Gesprächsthema der Gesellschaft: Sie entscheiden mit darüber, ob ein Eisenbahnvermögen Bestand hat und eine alte Familie ihre Stellung zurückgewinnt.

Dieser Wandel ist für eine Serie bedeutsam, die oft vor allem wegen ihrer Kostüme beschrieben wird. Bei den Auseinandersetzungen darum, wer eingeladen wurde, ging es immer auch um Macht – und in dieser Staffel wird diese Macht direkt benannt. HBO belässt die Serie auf ihrem Sendeplatz am Sonntag um 21 Uhr; bis Dezember läuft jede Woche eine neue Folge.

Die Inhaltsangabe endet mit einer Warnung: „In dieser neuen Ära musst du gut aufpassen, was du dir wünschst.“ Gelingt Agnes’ Dinner, stehen die van Rhijns wieder im Zentrum der Gesellschaft – allerdings mit Geld, das Ada gehört, und einer Gästeliste, über die Washington bestimmt. Kehrt George nach Hause zurück, könnte Rockefeller ihn dazu gebracht haben. Die Staffel ist darauf angelegt, die Frage zu stellen, was einer Familie noch gehört, wenn sie sich ihren Platz in der Gesellschaft zu den Bedingungen anderer erkämpft hat. Der Trailer gibt darauf keine Antwort.

„The Gilded Age“: Staffel 4 – Starttermin, Episoden und Besetzung

Die vierte Staffel von „The Gilded Age“ startet am Sonntag, dem 1. November 2026, um 21 Uhr ET/PT auf HBO und ist anschließend bei HBO Max verfügbar. Die Staffel umfasst acht Folgen, die sonntags im Wochenrhythmus erscheinen; das Finale läuft am 20. Dezember. Folge 1 trägt den Titel „Ring the Bells“, Folge 2 heißt „You Won’t Hear Me Beg“.

Die Serie stammt von Julian Fellowes, der gemeinsam mit Sonja Warfield auch die Drehbücher schreibt und als Executive Producer fungiert. Salli Richardson-Whitfield führt Regie und ist ebenfalls Executive Producer. Produziert wird die Serie von HBO und Universal Television. Zur Besetzung gehören Carrie Coon, Christine Baranski, Cynthia Nixon, Morgan Spector, Louisa Jacobson, Denée Benton, Taissa Farmiga, Harry Richardson, Blake Ritson und Audra McDonald sowie Jim Gaffigan, Neal Huff, Dennis Haysbert, Bonnie Milligan, Dallas Roberts, Elizabeth Marvel, Adrienne Warren und Phylicia Rashad.