Jay Duplass: Der Regisseur, der aus Versehen Schauspieler wurde, dreht wieder selbst

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. März 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Beruf	Filmemacher und Schauspieler
Bekannt für	Margos Spuren, Pain Hustlers, Prospect
Auszeichnungen	Emmy (geteilt) · SXSW Film Festival Audience (geteilt)

In der ersten Hälfte seiner Karriere drehte Jay Duplass Filme mit seinem Bruder Mark; selbst darin mitzuspielen, hatte er nicht vor. Dann riet ihm auf einer Dinnerparty ein Showrunner, die Rolle einfach selbst zu übernehmen. Duplass hatte gerade einen Schauspieler nach dem anderen für eine Figur vorgeschlagen, die niemand besetzen konnte. Heute kennen ihn die meisten als Schauspieler: als rastlosen Sohn in Transparent, als glücklosen Professor in Die Professorin und als Ehemann, den Michelle Williams in Dying for Sex verlässt. Diese Woche ist er als Vater in Other Mommy im Kino zu sehen, einem Geisterhausfilm an der Seite von Jessica Chastain. Nächsten Monat spielt er in Peter Farrellys I Play Rocky John G. Avildsen, den Regisseur von Rocky.

Die Besetzung passt, denn über Duplass schwebt eine Frage, wie man sie eher an einen Regisseur richtet. Nachdem sein Name als Regisseur mehr als ein Jahrzehnt lang kaum noch zu hören war, steht er wieder hinter der Kamera – zum ersten Mal ohne den Namen seines Bruders neben seinem im Abspann.

Jay Duplass, der ältere der beiden Brüder, wurde am 7. März 1973 in New Orleans als Sohn von Cynthia und Lawrence Duplass geboren und wuchs in einem katholischen Elternhaus auf. Er besuchte die Jesuit High School. Nach eigener Aussage verbrachten die Brüder ihre Kindheit hinter einer Heimvideokamera. Duplass machte seinen Abschluss an der University of Texas at Austin und begann dort ein Filmstudium auf Graduiertenebene, brach es jedoch nach wenigen Monaten ab, um eigene, unabhängige Filme zu drehen. Als Maßstab nennt er Raising Arizona der Coen-Brüder. Wie er dem Autor Robert K. Elder erzählte, sei der Film „die Wurzel von allem, woran Mark und ich uns beim Filmemachen immer messen“.

Der erste Spielfilm der Brüder, The Puffy Chair, feierte im Januar 2005 beim Sundance Film Festival Premiere und gewann zwei Monate später den Publikumspreis beim South by Southwest. Der Film, dessen Budget mit rund 15.000 Dollar angegeben wurde, zählte zu einer Handvoll dialoggetriebener amerikanischer Low-Budget-Filme, die unter dem Etikett Mumblecore zusammengefasst wurden – einem Begriff, den die Filmemacher selbst nicht gewählt hatten. Später sagte Jay, am schwierigsten sei es gewesen, „keine Stars zu haben“. Deshalb hätten die Käufer „nicht gewusst, wie sie den Film vermarkten sollten“. 2008 folgte beim Sundance Film Festival Baghead, eine Horrorkomödie über vier Schauspieler in einer abgelegenen Hütte, die einen Bieterwettstreit auslöste.

Als Nächstes wurden die Budgets größer. In Cyrus – Meine Freundin, ihr Sohn und ich von 2010 setzten die Brüder John C. Reilly, Marisa Tomei und Jonah Hill in ihre lockere, improvisationsgeprägte Arbeitsweise ein; bei Jeff, der noch zu Hause lebt machten sie dasselbe mit Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon und Judy Greer. Der Do-Deca-Pentathlon, ein kleiner Film über zwei konkurrierende Brüder, schloss diese Phase 2012 ab. Danach folgte das Fernsehen: Die Brüder schlossen einen Gesamtvertrag mit HBO und entwickelten gemeinsam mit Steve Zissis Togetherness, eine Komödie über ein Ehepaar, ihre Schwester und seinen besten Freund, die alle unter einem Dach in Los Angeles leben. HBO setzte die Serie 2016 nach zwei Staffeln ab; die Premiere hatte am Abend ihrer Ausstrahlung 427.000 Zuschauer erreicht. Die Anthologieserie Room 104 lief von 2017 bis 2020 beim selben Sender. Über Duplass Brothers Productions produzierten sie als ausführende Produzenten Wild Wild Country, die Netflix-Dokumentarserie über die Rajneeshpuram-Kommune in Oregon, die 2018 den Emmy als herausragende Dokumentar- oder Non-Fiction-Serie gewann.

Mitten in dieser Zeit begann Duplass’ Schauspielkarriere. Joey Soloway, damals mit der Besetzung von Transparent für Amazon beschäftigt, fragte ihn, ob er Josh Pfefferman spielen wolle: den Sohn einer Familie, der als Musikproduzent arbeitet und dessen Elternteil sich als trans Frau outet. Duplass hatte zuvor noch nie eine größere Rolle übernommen. In der zweiten Staffel wurde die Figur ausgebaut; dafür erhielt er eine Nominierung für den Critics‘ Choice Television Award. „Es kommt sehr häufig vor, dass Schauspieler in der Lebensmitte ins Regiefach wechseln“, sagte er 2016 gegenüber Entertainment Tonight. „Dass ein erfolgreicher Autor und Regisseur Schauspieler wird, ist dagegen sehr ungewöhnlich.“ Weitere Rollen folgten: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, für den er gemeinsam mit Regisseurin Lynn Shelton das Drehbuch schrieb, das HBO-Bankendrama Industry, die Netflix-Campuskomödie Die Professorin an der Seite von Sandra Oh und ein Auftritt als Hades in Percy Jackson and the Olympians.

Die glatt erzählte Version dieser Geschichte – zwei Brüder machen einen günstigen Filmstil salonfähig und bauen daraufhin eine Produktionsfirma auf – lässt außen vor, was das gekostet hat. Duplass Brothers Productions hat als ausführender Produzent bei Dutzenden Filmen und Serien mitgewirkt; und mehr als ein Jahrzehnt lang, nach Der Do-Deca-Pentathlon, führte Jay bei keinem weiteren Spielfilm Regie. The Baltimorons, sein erster Film ohne Mark, feierte 2025 beim South by Southwest Premiere und kam im September über IFC in die Kinos. Das Drehbuch schrieb Duplass gemeinsam mit Hauptdarsteller Michael Strassner. Im Film bekommt ein frisch nüchterner Impro-Comedian an Heiligabend einen Zahn abgebrochen und landet schließlich auf dem Behandlungsstuhl einer älteren Zahnärztin, gespielt von Liz Larsen. Kritiker fanden den Film warmherzig und komisch, einige auch dünn. Bei See You When I See You, das Adam Cayton-Holland nach seinen eigenen Memoiren Tragedy Plus Time adaptierte, gingen die Meinungen im Januar 2026 beim Sundance Film Festival noch weiter auseinander. TheWrap verglich den Film mit Ordinary People; The Film Stage schrieb, er bewahre Duplass’ Themen, verliere aber viel von seinem Charme: Vertraute Töne würden angeschlagen, aber schief gespielt. Die offene Frage ist, ob der Regisseur mit dem Schauspieler Schritt gehalten hat.

Als Schauspieler ist Duplass weiterhin gefragt. In Dying for Sex, der im April 2025 gestarteten FX-Serie, spielte er Steve, den gutmeinenden, aber übergriffigen Ehemann, den Michelle Williams’ Figur nach ihrer Krebsdiagnose im Endstadium verlässt. See You When I See You mit Cooper Raiff und Kaitlyn Dever lief im März 2026 beim South by Southwest. Im August veröffentlichte Prime Video Sterling Point, Megan Parks Coming-of-Age-Serie auf einer Insel. Darin spielt Duplass Steven, den Adoptivvater der Zwillinge, dargestellt von Ella Rubin und Keen Ruffalo. Other Mommy, unter der Regie von Rob Savage nach Josh Malermans Buch Incidents Around the House für Blumhouse, startet am 9. Oktober 2026 in den US-Kinos.

Über ihre Zusammenarbeit und ihre Rivalität schrieben die Brüder in Like Brothers, einem gemeinsamen Essay-Memoir, das 2018 bei Ballantine mit einem Vorwort von Mindy Kaling erschien. Mark hatte von Anfang an in ihren Filmen mitgespielt; Jays Schauspielkarriere kam später – und eher zufällig.

I Play Rocky, das im September beim Toronto International Film Festival mit Anthony Ippolito als jungem Sylvester Stallone Weltpremiere feierte, kommt im November über Amazon MGM Studios in die Kinos. Duplass spielt darin Avildsen, der für die Regie von Rocky mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Ein Regisseur, der zufällig Schauspieler wurde, wird in diesem Film hinter einer Kamera stehen, die nur Requisite ist, während die Filme, bei denen er selbst Regie führt, noch auf ihr Publikum warten.