Andrew Rannells: Der Broadway-Star, der nicht länger der witzige schwule Freund sein will

Andrew Rannells

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. August 1978 Omaha, Nebraska, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Man lernt nie aus, Nur ein kleiner Gefallen, Why Him?
Auszeichnungen	Grammy

Für Drehbücher, in denen ihm wieder dieselbe Figur begegnet, hat Andrew Rannells eine Standardantwort parat. „Ich kann doch nicht für immer der freche schwule Freund sein, Leute“, sagte er in diesem Frühjahr den Kulturseiten der indischen Zeitung The Telegraph. „Irgendwann ist der freche Spruch doch abgenutzt!“ Das war als Scherz gemeint, fasst seine Bildschirmkarriere aber auch treffend zusammen. Der Mann, der Elder Price in The Book of Mormon kreierte – eine Hauptrolle, die höchste Tenortöne und das Selbstbewusstsein eines goldenen Jungen verlangt –, verbrachte Jahre im Fernsehen damit, in den Geschichten anderer die schlagfertigste Figur zu sein. Seine jüngsten Rollen schlagen eine andere Richtung ein.

Er wuchs in Omaha, Nebraska, als viertes von fünf Kindern von Charlotte und Ronald Rannells auf und stand mit elf Jahren zum ersten Mal in einem Stück auf der Bühne. Ein lokales Casting für das Animationsunternehmen DIC Entertainment, auf das er sich noch als Teenager meldete, verschaffte ihm etwas, das für einen Jungen im Mittleren Westen selten war: bezahlte Arbeit als Synchronsprecher. An der Creighton Preparatory School, einer katholischen Jungenschule, hielt er seine Homosexualität zunächst geheim. Mit achtzehn outete er sich bei seiner Familie; niemand sei überrascht gewesen, sagte er.

Nach seinem Schulabschluss zog er 1997 nach New York – noch als Teenager (geboren wurde er am 23. August 1978). Zwei Jahre lang studierte er Theater am Marymount Manhattan College, dann brach er das Studium ab, um sich ganz dem Vorsprechen zu widmen. Seine ersten Jahre in New York verbrachte er vor allem in Synchronstudios: Für 4Kids Entertainment sprach er Figuren in den englischen Fassungen von Pokémon und Yu-Gi-Oh!. Außerdem ging er als James mit Pokémon Live! auf Tour. In seinen ersten Memoiren beschreibt er den Job als dringend benötigte Einnahmequelle – und als Karikatur eines schwulen Mannes, die er verabscheute.

Der Broadway ließ ihn durch die Seitentür herein. 2005 gab er sein Debüt in Hairspray, zunächst als Zweitbesetzung, später als Link Larkin. Danach spielte er Bob Gaudio in Jersey Boys, erst auf Tournee und ab Januar 2009 am Broadway. „Ich habe meine Karriere als Ersatzbesetzung begonnen, als Zweitbesetzung“, sagte er dieses Jahr gegenüber NPR. „Ich war nicht daran gewöhnt, überhaupt auf die Idee zu kommen, eine Vorstellung absagen zu können.“

Dann kam The Book of Mormon, das Musical von Trey Parker, Matt Stone und Robert Lopez aus dem Jahr 2011. Rannells kreierte darin die Rolle des Elder Kevin Price an der Seite von Josh Gad als Elder Cunningham. Sein großes Solo „I Believe“ ist bis heute das Lied, um das man ihn bittet. Die Rolle brachte ihm eine Tony-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einem Musical ein, die er nicht gewann, sowie einen Grammy für die Originalaufnahme mit der Besetzung, den er gewann. Die Respektlosigkeit des Stücks bereitete ihm keine Sorgen: „Ich habe den Humor darin erkannt und war mir ziemlich sicher, dass die Leute es lustig finden würden.“

Hollywood ging es schnell an – und nicht immer freundlich. Sowohl er als auch Gad bekamen eine Sitcom bei NBC: Rannells spielte Bryan Collins in The New Normal, der Comedyserie von Ryan Murphy und Ali Adler über ein schwules Paar und die Frau, die ihr Kind austrägt. Gad wiederum war in 1600 Penn zu sehen. „Beide Serien starteten in derselben Woche“, erinnerte sich Rannells. „Beide wurden abgesetzt.“ Was blieb, war Girls. Als Elijah, der College-Freund, der sich outet und zur wichtigsten Vertrauensperson der von Lena Dunham gespielten Hauptfigur wird, konnte er jeden ihrer Monologe mit einem einzigen Satz entkräften. Seine Darstellung wurde zur Vorlage, an der sich Castingverantwortliche immer wieder orientierten.

Das folgende Jahrzehnt verlief beständig, meist aber mit Nebenrollen. Drei Staffeln lang spielte er in Showtimes Black Monday den ehrgeizigen jungen Börsenhändler Blair Pfaff an der Seite von Don Cheadle; zugleich war er an der Serie als Produzent beteiligt. Er lieh Matthew MacDell, dem scharfzüngigen Teenager aus Netflix’ Big Mouth, und William Clockwell, dem besten Freund des Helden in Amazons Invincible, seine Stimme. Außerdem war er in Netflix’ The Prom als arbeitsloser Schauspieler zu sehen.

Auf der Bühne fand er immer wieder das Gewicht, das ihm das Fernsehen nicht bot. Als Whizzer in der Broadway-Neuinszenierung von Falsettos im Jahr 2016 spielte er unter der Regie von James Lapine den Mann, dessen Krankheit in den frühen Jahren der AIDS-Epidemie dem Musical seine Trauer verleiht. Dafür erhielt er seine zweite Tony-Nominierung, diesmal als bester Nebendarsteller. 2018 spielte er Larry in der Neuauflage zum 50. Jubiläum von The Boys in the Band und 2020 erneut in der Netflix-Verfilmung. Außerdem schrieb er zwei Memoiren, Too Much Is Not Enough und Uncle of the Year, und führte bei einer Folge von Amazons Modern Love Regie, die auf einem seiner Essays basiert.

In dieser Karriere klafft eine Lücke. Seine Bühnenrollen sind Männer mit Begierden und Widersprüchen; seine bekanntesten Bildschirmfiguren sind Freunde, Ex-Partner und Kollegen, die vor allem dazu da sind, auf die Hauptfigur zu reagieren. Das liegt zum Teil daran, dass die Branche offen schwule Comedy-Schauspieler gern in eine bestimmte Schublade steckt. Zum Teil liegt es an einem Darsteller, der bereit ist, auf Prestige zu verzichten, wenn die Bedingungen nicht stimmen. In London kreierte er die Rolle des Fernsehpredigers Jim Bakker in Tammy Faye, Elton Johns Musical am Almeida Theatre, und wurde für einen Olivier Award nominiert. Als das Stück 2024 an den Broadway wechselte, wurde er zunächst für die Übernahme der Rolle angekündigt. Nach gescheiterten Vertragsverhandlungen stieg er jedoch aus; sein Falsettos-Kollege Christian Borle übernahm die Rolle. Das Etikett des Sidekicks hat er sich nicht selbst verpasst – doch sein Ausstieg aus der größten Hauptrolle, die ihm seit Jahren angeboten worden war, trug auch nicht dazu bei, es loszuwerden.

Die vergangenen zwei Jahre wirken wie eine bewusste Kurskorrektur. 2025 stand er in Netflix’ Too Much wieder mit Dunham vor der Kamera: als Jameson, der Ehemann, der die Hauptfigur verlässt, damit sie mit einem Paar eine nicht monogame Beziehung erkunden kann. In der zweiten Staffel von Hulus Deli Boys, die im Mai erschien, spielte er Andrew Chadwater, einen Bezirksstaatsanwalt aus Philadelphia, der hofft, den Niedergang eines Drogenimperiums in Familienhand für den Sprung ins Bürgermeisteramt zu nutzen. „Die große Überschrift für ihn lautet: korrupter Mistkerl“, sagte Rannells. Hulu setzte die Serie im August ab. In Miss You, Love You, geschrieben und inszeniert von Jim Rash für HBO, spielt er Jamie Simms, den „Assistenten“ des entfremdeten Sohnes von Allison Janney, der nun gemeinsam mit dessen Witwe eine Beerdigung planen muss. Der Film wurde für den Emmy als herausragender Fernsehfilm nominiert. Rannells zählt Jamie neben Elder Price und Elijah zu seinen drei besten Rollen.

Im Juni standen er und Gad anlässlich des 15. Jubiläums von The Book of Mormon bei den Tony Awards erneut als Missionare auf der Bühne. Seine Stimme hielt durch; sein Körper, räumte er ein, war eine andere Sache: „Ich kann nicht mehr so viel tanzen wie früher.“ Seine nächste Rolle verlangt weder freche Sprüche noch Choreografie. Ab dem 4. November spielt er am Broadhurst Theatre unter der Regie von Jerry Zaks George Bailey in It’s A Wonderful Life: A Live Radio Play, an der Seite von Megan Hilty als Mary. Die Premiere ist am 18. November, gespielt wird bis zum 3. Januar. George Bailey ist nicht der Sidekick von irgendwem.

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Schlagwörter: Schauspieler, Allison Janney, Lena Dunham, Andrew Rannells, The Book of Mormon, Deli Boys

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