Name: I Play Rocky
Genre: Drama, History
Released: 2026-11-06T00:00:00+00:00
Cast: Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Matt Dillon, P.J. Byrne, Toby Kebbell

Das Standbild, mit dem Amazon MGM Studios I Play Rocky bewirbt, enthält fast nichts Neues. Ein graues Sweatshirt, abgetragen und fleckig. Eine schwarze Strickmütze. Bandagierte Hände, über den Kopf gereckt. Dahinter ein bedeckter Himmel und der Uhrturm des Rathauses von Philadelphia. Alles davon gehört zu Rocky, und der Mann, der es trägt, ist nicht Sylvester Stallone, sondern Anthony Ippolito, der ihn spielt.

Darin liegt das ganze Vorhaben von Peter Farrellys Film. I Play Rocky ist ein biografisches Drama darüber, wie ein unbekannter Schauspieler Rocky schrieb und sich weigerte, das Drehbuch zu verkaufen, wenn er die Hauptrolle nicht selbst spielen durfte. Gebaut ist er zwangsläufig aus einem Bild, das sein Publikum längst besitzt. In diesem Monat startet der Film in den USA landesweit, und die Kritiken von seiner Festivaltour haben sich an einer einzigen Frage geschieden: ob eine sorgfältige Kopie eines berühmten Films einen eigenen Look und eine eigene Bedeutung haben kann.

Eine Ähnlichkeit, gemacht von einem Schauspieler, nicht von Software

Die Besetzung ist die erste Gestaltungsentscheidung des Films. Ippolito, der in The Offer, der Miniserie über die Entstehung von Der Pate, einen jungen Al Pacino spielte, wurde nie zum Vorsprechen eingeladen. Der Associated Press erzählte er, er habe auf eigene Faust Material gedreht und es ungefragt eingeschickt. Laut Farrelly beendete das Band die Suche, bevor sie begann: „Wir wollten weltweit suchen, wir haben es nie getan.“ Überzeugt habe ihn eine Unterscheidung. Ippolito, sagte er, „machte keine Karikatur von Stallone oder Rocky, und er kannte den Unterschied“.

Diese Unterscheidung wiegt hier schwerer als in den meisten Biopics, denn das Gesicht auf der Leinwand muss neben einem Gesicht bestehen, das jeder Zuschauer vor Augen hat. Ippolito beschrieb seine Aufgabe so, er müsse „die Berühmtheit abstreifen“. AnnaSophia Robb, die Stallones erste Frau Sasha Czack spielt, sagte der AP, er habe „etwa anderthalb Jahre“ in die Rolle gesteckt. Bei Slashfilm nannte Bill Bria das Ergebnis „Beweisstück A gegen Hollywoods Gier nach digitaler Verjüngung“. Als Gestaltung gelesen, ist das das stärkste Argument des Films: eine Ähnlichkeit, gebaut von einem Schauspieler statt von einer Software.

Ein Making-of, erzählt über seine Technik

Farrelly machte sich mit derben Komödien an der Seite seines Bruders Bobby einen Namen, bevor ihn Green Book zu den Oscars brachte, und I Play Rocky gehört zu dieser zweiten Phase: eine wahre Geschichte für ein breites Publikum. Das Drehbuch von Peter Gamble ist weitgehend eine Chronik der Produktionslogistik. Laut Variety verlegen die Produzenten den Dreh nach Philadelphia, um ohne Gewerkschaften drehen zu können, setzen die neu entwickelte Steadicam ein, um die Treppe des Philadelphia Museum of Art hinaufzugleiten, und schicken Stallone in ein Kühlhaus, wo er auf gefrorene Fleischhälften einschlägt. The Film Stage merkt an, dass erstmals ein Schauspieler den Steadicam-Erfinder Garrett Brown verkörpert.

Das ist das interessanteste Material des Projekts, weil es den Look von Rocky als Ergebnis seiner Grenzen behandelt: wenig Geld, echte Straßen, eine neue Kamera. Variety schildert, wie Stallone einen erfahrenen Box-Choreografen ablehnt, weil die Kämpfe in dessen Filmen für ihn alle gleich aussahen, und die Schläge selbst mit Carl Weathers erarbeitet, hier gespielt von Stephan James. Der Ton folgt derselben Logik von Epoche und Ersatz: Die Musik stammt von Dave Palmer, ergänzt um mehrere neue Songs von Andrew Bird, und Bria hebt die Siebzigerjahre-Songs hervor, die der Film einsetzt.

Wo die Kopie flach wird

Genau hier setzen die Einwände an. Bei TheWrap nannte Chase Hutchinson den Film ein „Simulakrum“, „flach gefilmt, ohne jede visuelle Textur, außer wenn er den Look des Klassikers nachzuahmen versucht“. Stimmt das, sind die einzigen Bilder mit Charakter in I Play Rocky geliehen. Bria, der die Hauptrolle lobte, fand, die nachgestellten Rocky-Szenen wirkten eher wie Fanservice als wie Drama, und die Songs von Andrew Bird würden über den zärtlichen Szenen zwischen Stallone und Sasha „störend süßlich“.

Owen Gleiberman, der den Film in Variety als „clever gebauten“ Publikumsliebling lobte, benennt eine größere Lücke: Der Film setze voraus, ohne es wirklich zu dramatisieren, dass Rocky, „eine Frank-Capra-Fabel, bestäubt mit dem Schmutz der Siebziger“, Amerika verändert hat. Sein Studio-Gegenspieler, Tracy Letts’ Sandy Maddox, ist eine fiktive Mischfigur aus mehreren Managern. Und der Mann im Zentrum steht außen vor: Laut AP war Stallone über ein Gespräch mit Farrelly hinaus nicht beteiligt, und er veröffentlicht eigene Memoiren, The Steps. Sein Urteil fiel großzügig und trocken aus: „Er ist fantastisch. Und der Junge hat großartige Arbeit geleistet. Das ist so seltsam. Normalerweise macht man so etwas, wenn man tot ist.“

Besetzung und Starttermine

Matt Dillon spielt Stallones Vater Frank Stallone Sr. P.J. Byrne und Toby Kebbell sind die Produzenten Irwin Winkler und Robert Chartoff, Jay Duplass ist Regisseur John G. Avildsen, Kiki Seto spielt Talia Shire und Robert Morgan Burgess Meredith. Produziert haben Toby Emmerich, Christian Baha und Farrelly. Der Film läuft gut zwei Stunden und feierte im September beim Filmfestival von Toronto Premiere.

Anthony Ippolito as Sylvester Stallone in I Play Rocky from 2026 — Anthony Ippolito as Sylvester Stallone in *I Play Rocky* (2026)

Amazon MGM Studios brachte I Play Rocky am 6. November in ausgewählte US-Kinos und startet ihn am 20. November landesweit, nachdem der Original-Rocky vom 7. bis 11. November zum 50. Jubiläum wieder im Kino lief. In Deutschland kommt der Film am 26. November in die Kinos.

Der Film kann die Mütze, die Bandagen und den Himmel über Philadelphia nachbauen. Die erhobenen Arme gehören weiterhin dem früheren Film, und jede bisherige Kritik hat gemessen, wie nah die Kopie ihnen kommt.