Name: Saccharine
Director: Natalie Erika James
Genre: Horror
Released: 2026-07-24T00:00:00+00:00
Duration: 113 min
Cast: Midori Francis, Danielle Macdonald, Madeleine Madden, Joseph Baldwin, Robert Taylor

Das Erste, was Saccharine anbietet, ist eine Farbe. Ein U-Boot-Grün, der Ton durchscheinender Müllsäcke, die von hinten beleuchtet werden, füllt das Bild, und eine junge Frau liegt halb darin begraben, als hätte die Kamera sie in einem Gezeitentümpel gefunden. Sie ertrinkt nicht in Wasser. Sie treibt zwischen Abfall, zwischen Verpackungen, zwischen der Plastikhaut all dessen, was sie geschluckt hat und was man ihr verkauft hat. Natalie Erika James hat stets verstanden, dass der Horror in der Textur wohnt, bevor er in der Handlung wohnt, und ihr neuer Film macht den Appetit selbst zu dem, was glänzt.

Der Film folgt Hana, einer Medizinstudentin, deren Körper zu einem Kontobuch aus Maßen und Scham geworden ist. Als eine obskure Abnehmmode verspricht, das Fleisch aufzulösen, das sie sich nicht verzeihen kann, treibt sie es über jede Vernunft hinaus und beginnt, menschliche Asche zu essen. Das Ritual funktioniert, auf seine Weise. Es öffnet auch eine Tür. Die Person, deren Überreste sie verzehrt, geht nicht still fort, und die Heimsuchung im Zentrum der Geschichte ist gänzlich wörtlich, die Manifestation jener Sagengestalt, die mehrere asiatische Überlieferungen den hungrigen Geist nennen, ein Wesen, das dazu verdammt ist, ewig zu essen und nie satt zu werden.

Midori Francis trägt nahezu jede Einstellung, und die Besetzung liest sich als These und nicht als Zugpferd. Als Schauspielerin, die man mit wärmeren, flinkeren Registern verbindet, spielt sie Hana als jemanden, der vor aller Augen verhungert, lauter beherrschte Oberflächen über einem Inneren, das lautlos einstürzt. Das Spiel verlangt vom Publikum, ein gestörtes Verhältnis zum Hunger zu bewohnen, ohne den Trost des Bösewichts oder des Melodrams, und Francis hält dieses Unbehagen beständig, sodass das Übernatürliche als Verlängerung des Appetits erscheint und nicht als dessen Unterbrechung.

James bleibt eine der diszipliniertesten Stilistinnen des vom Trauern durchzogenen Horrors. Ihr Debüt Relic behandelte Demenz als ein Haus, das seine Bewohner langsam verdaut, und ihre Studioarbeit Apartment 7A überarbeitete einen mütterlichen Albtraum mit derselben Aufmerksamkeit für Körper, die von innen verraten. Saccharine trägt diese Besessenheit an den Esstisch. Wo ein schwächerer Film seine Schrecken als Hinterhalt inszenieren würde, baut James das Grauen aus Licht und Oberfläche, aus der kränklichen Süße, die der Titel verspricht, und der Fäulnis darunter, sodass der Horror weniger wie etwas wirkt, das in Hana eindringt, als wie etwas, das sie längst hegt.

Das Bild ist das stärkste Argument des Films. James und ihre Kamerafrau bevorzugen eine Palette klinischer Weißtöne, die in zerschlagene Grün- und Schwarztöne bluten, Essen, das so lange gefilmt wird, bis es bedrohlich wirkt, Innenräume, die vakuumverpackt scheinen. Die Mahlzeiten sind mit der taktilen Intensität einer Horrorszene gedreht, jeder Glanz und jedes Korn vergrößert, bis die Süße sauer wird und zur Bedrohung. Es ist Szenenbild als Diagnose, eine Welt, so gesättigt mit der Sprache des Konsums, dass Hanas Zerfall weniger nach Wahnsinn aussieht als nach Geläufigkeit.

Der hungrige Geist erweist sich als kluges Vehikel für eine Geschichte über Körperdysmorphie und die Maschinerie der Schlankheitskultur. Die Toten zu verzehren, um einen kleineren Körper zu erlangen, heißt buchstäblich zu machen, wie die Essstörung genau den Menschen aushöhlt, den zu verbessern sie vorgibt. Die Bilder von Plastik, Müll und verpacktem Essen stellen diese intime Qual in eine größere Ökonomie des Appetits, die die Leere als Ideal verkauft. Was bleibt, ist nicht der Geist selbst, sondern der Verdacht, dass Hana schon aufgezehrt wurde, bevor irgendetwas Übernatürliches eintraf.

Ob die Metapher ihr Gewicht trägt, ist die offene Frage des Films. Ein übernatürlicher Fluch ist ein riskanter Rahmen für eine Essstörung, und Saccharine liebäugelt damit, ein reales Leiden in Folklore zu verwandeln, indem es die Schönheit seiner Bilder den Schaden mildern lässt, den sie zeigen. Die Festivalresonanz war eher respektvoll als begeistert, und der Film beweist noch nicht, dass James ihre Beherrschung der Atmosphäre zu etwas ausweiten kann, das sich vollständig auflöst. Über weite Strecken argumentiert die Stimmung, während die Handlung auf der Stelle tritt, und wer dem Körperhorror misstraut, der auf Selbstverletzung baut, mag die Prämisse eher strafend als erhellend finden.

Midori Francis as Hana in the horror film Saccharine (2026) — Midori Francis in Saccharine (2026)

Neben Francis umfasst die Besetzung Danielle Macdonald als Josie, Madeleine Madden als Alanya, Joseph Baldwin als Ryan und Robert Taylor als Travis, mit Emily Milledge und Lisa Crittenden in Nebenrollen. James schrieb auch das Drehbuch. Saccharine ist eine australisch-finnisch-amerikanische Koproduktion von Carver Films und der Genrefirma XYZ Films, gefördert von Screen Australia und dem Streamingdienst Stan.

Saccharine feierte seine Weltpremiere beim Sundance Film Festival und war bei der Berlinale und dem Fantasy Filmfest zu sehen, bevor der Film in den Vereinigten Staaten in die Kinos kam und dort sowie in Großbritannien über AMC+ und Shudder auf die heimischen Bildschirme wanderte. Ein regulärer deutscher Kino- oder Streamingstart ist bislang nicht bestätigt, sodass das deutschsprachige Publikum vorerst auf die Festivaltermine angewiesen bleibt. Der Film dauert 113 Minuten. Für ein Werk über eine Frau, die von dem verzehrt wird, was sie verzehrt, wäre der Weg auf eine Streaming-Speisekarte die passende, stille Pointe.