Radhika Apte: Von „Der Pate von Bombay“ zur Gangsterchefin in Akka

Radhika Apte

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. September 1985 Vellore, Tamil Nadu, India
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Andhadhun, Pad Man, Spion aus Berufung
Auszeichnungen	Indian Film Festival of Los Angeles Best Actress (geteilt)

Radhika Apte wurde zum Gesicht, mit dem das indische Streaming dem Rest der Welt begegnete. Und dann sprach sie offen darüber, wie dieser Beruf wirklich aussieht. „Wer eine Schauspielkarriere hat, ist die meiste Zeit machtlos“, sagte sie dem Magazin Outlook. „Man wählt aus dem aus, was einem angeboten wird.“ Im selben Gespräch erklärte sie, dass sie mit dem ganzen Aufwand Schluss machen wolle, den eine Karriere in Mumbai verlangt: die Pflege der Social-Media-Auftritte, die Partys, das Umwerben jener Leute, die Rollen vergeben. Von einer Schauspielerin, deren Gesicht Sacred Games und Lust Stories prägte, klang das weniger wie eine Beschwerde als wie ein Kündigungsschreiben an ein System, dem sie sich nie ganz verschrieben hatte. Wer ihre Filmografie genau betrachtet, merkt: Sie erzählt diese Geschichte schon seit Jahren.

Geboren wurde sie am Christian Medical College in Vellore im Bundesstaat Tamil Nadu, wo beide Eltern als Assistenzärzte arbeiteten. Ihr Vater, Charudutta Apte, wurde später Neurochirurg und Vorsitzender des Sahyadri Hospital in Pune. Doch die Stadt, in der die Familie lebte, prägte sie stärker als ihr Geburtsort. In Pune wurde sie teilweise gemeinsam mit einigen Kindern aus der Nachbarschaft zu Hause unterrichtet – eine Konstellation, der sie zuschreibt, ihr Selbstvertrauen gegeben zu haben. Acht Jahre lang lernte sie Kathak bei Rohini Bhate und studierte anschließend am Fergusson College Wirtschaftswissenschaften und Mathematik. Zuerst kam die Bühne, erst danach die Kamera. Sie spielte in Mohit Takalkars Theatergruppe Aasakta Kalamanch, wirkte in Samuel Becketts That Time mit und stand im englischsprachigen Stück Bombay Black auf der Bühne. Dort wurde Rahul Bose auf sie aufmerksam und gab ihren Namen an den Regisseur Aniruddha Roy Chowdhury weiter.

Aus diesem Hinweis wurde Antaheen, das bengalische Drama, in dem sie 2009 mit 23 Jahren ihre erste Hauptrolle spielte: eine Fernsehjournalistin an der Seite von Bose und Aparna Sen. Danach folgten Filme in ganz unterschiedlichen Sprachen und mit höchst verschiedenen Budgets: Marathi-Produktionen mit Sumitra Bhave und Sunil Sukthankar, Ram Gopal Varmas Rakta Charitra, der tamilische Film Dhoni und das bengalische Werk Rupkatha Noy. Ihr erster Anlauf in Mumbai ging schief. Sie hat erzählt, wie sie in Goregaon zur Untermiete wohnte und mit Theaterjobs ihren Lebensunterhalt verdiente – und wie sie aus einem großen Studioprojekt gestrichen wurde, weil man sie für die Rolle als zu dick befand. Für ein Jahr ging sie nach London, um am Trinity Laban zeitgenössischen Tanz zu studieren. Dort lernte sie den britischen Bratschisten und Komponisten Benedict Taylor kennen. Die beiden heirateten 2012, und ihr zweiter Versuch in Mumbai gelang.

Der Durchbruch kam in kleinen Schritten. Sriram Raghavans Badlapur bescherte ihr 2015 sechs Drehtage und eine einzige Szene, die Kritiker immer wieder zitierten. Harshvardhan Kulkarnis Sexkomödie Hunterrr und Ketan Mehtas Manjhi – The Mountain Man folgten nur wenige Monate später. 2016 trug sie zwei unabhängige Filme praktisch allein: Pavan Kirpalanis Phobia, eine fast als Solostück angelegte Auseinandersetzung mit Agoraphobie, die Film Companion später zu den 100 größten Schauspielleistungen des Jahrzehnts zählte, und Leena Yadavs Parched über Frauen in einem Wüstendorf. Für Letzteren erhielt sie beim Indian Film Festival of Los Angeles gemeinsam mit ihren Co-Stars den Preis als beste Schauspielerin.

Dann kam Netflix. 2018 spielte sie in Anurag Kashyaps Episode von Lust Stories, verkörperte die Geheimdienstmitarbeiterin Anjali Mathur in Sacred Games und übernahm die Hauptrolle in der Horror-Miniserie Ghoul. Für Lust Stories wurde sie 2019 bei den International Emmy Awards als beste Schauspielerin nominiert. Im Internet war man sich derweil sicher, sie sei in jeder indischen Produktion zu sehen, die der Streamingdienst herausbrachte. Der Witz hielt sich so hartnäckig, dass Filmfare sie später als Aushängeschild des OTT bezeichnete. Honey Trehan besetzte sie neben Nawazuddin Siddiqui in Raat Akeli Hai; Vasan Balas Monica, O My Darling, in dem sie eine Polizistin mit trockenem Humor spielte, setzte den Lauf fort. Lydia Dean Pilchers A Call to Spy gab ihr die Rolle von Noor Inayat Khan, der Funkerin, die Großbritannien ins besetzte Frankreich schickte.

Die Mainstream-Erfolge erzählen eine andere Geschichte – und keine, die der Branche schmeichelt. Ihre kommerziell erfolgreichsten Filme, Kabali, Pad Man und Andhadhun, stellten sie an die Seite des Mannes, um den es jeweils ging: als Rajinikanths Ehefrau, als Frau des von Akshay Kumar gespielten Erfinders einer Damenbinde und als Freundin des Pianisten von Ayushmann Khurrana. Auch in Manjhi spielte sie eine Ehefrau. Während die Kinokassen sie in die Schublade „Ehefrau“ steckten, machte das Streaming ihre Omnipräsenz zum Meme – doch keines der beiden Etiketten beschrieb die Schauspielerin aus Phobia. Als sie Outlook sagte, sie habe genug von Nebenrollen an der Seite männlicher Hauptdarsteller, war das keine Pose. Sie las schlicht ihre eigenen Credits vor.

Ihre Antwort darauf bestand zuletzt darin, weiter weg von Mumbai zu arbeiten. Karan Kandharis Sister Midnight, ein britisch unterstütztes Regiedebüt, das 2024 in der Quinzaine des Cinéastes von Cannes Premiere feierte, gab ihr die Rolle der Uma: eine Außenseiterin, die als Braut in einer Einzimmerwohnung in Mumbai festsitzt. Dafür wurde sie bei den British Independent Film Awards für die beste Hauptdarstellerleistung nominiert. Justin Lins Last Days, das 2025 beim Sundance Film Festival Premiere hatte, besetzte sie als Meera Ganali, die Polizistin, die den Fall des amerikanischen Missionars John Allen Chau verfolgt. Außerdem führte sie bei dem Kurzfilm The Sleepwalkers Regie, der 2020 beim Palm Springs ShortFest im Wettbewerb lief. Sie hat angekündigt, wieder Regie führen zu wollen. Apte und Taylor bekamen 2024 eine Tochter. Apte lebt in England und hat erzählt, dass manche Produzenten inzwischen davon ausgingen, sie sei als Mutter schwieriger für Dreharbeiten einzuplanen.

Indien hat sie dennoch nicht losgelassen. Ende 2025 kehrte sie in einem Gastauftritt als Radha in Raat Akeli Hai: The Bansal Murders auf Netflix zurück. Am 18. September 2026 standen sie und Konkona Sen Sharma in Vikramaditya Motwanes Episode von Lust Stories 3 gemeinsam vor der Kamera; Kritiker schrieben die Komödie vor allem den beiden Frauen zu. Die größere Bewährungsprobe folgt am 30. Oktober 2026, wenn Netflix Akka veröffentlicht: eine Serie von Yash Raj unter der Regie des Debütanten Dharmaraj Shetty. Sie spielt in einer fiktiven südindischen Stadt der 1980er-Jahre, die von Gangsterinnen beherrscht wird, und Apte übernimmt die Hauptrolle gemeinsam mit Keerthy Suresh. Es ist die Art von Rolle, von der sie sagte, die Branche biete sie ihr nur selten an: eine Frau im Zentrum des Geschehens, die keinem Helden Rechenschaft schuldet.