Soundarya Rajinikanth: Der erste Hit kam erst ohne den Superstar-Vater auf der Leinwand

Soundarya Rajinikanth

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. September 1984 Chennai, Tamil Nadu, India
Beruf	Regisseurin und Produzentin
Auszeichnungen	NDTV Indian of the Year – Technische Innovation im Film (Kochadaiiyaan)

Nach der Premiere von With Love fuhr Soundarya Rajinikanth zum Haus ihrer Eltern im Poes Garden in Chennai und stellte ihrem Vater eine Frage, von der die meisten seiner Fans annehmen würden, sie hätte sie längst für sich beantwortet: ob sich Erfolg tatsächlich so anfühle. In dem Film, den sie produziert hatte, spielte kein Star mit. Die Hauptrolle übernahm ein junger Regisseur bei seinem Schauspieldebüt, das Budget war gemessen an den Filmen ihres Vaters geradezu Taschengeld – und trotzdem strömten die Zuschauer weiter in die Kinos. Für die Frau, die Rajinikanth einst in einen Motion-Capture-Krieger verwandelt hatte, kam der Erfolg erst, als er nirgends auf der Leinwand zu sehen war.

Diese Frage zieht sich durch ihre gesamte Karriere. Sie war die am besten vernetzte Person im tamilischen Kino – und aus demselben Grund am leichtesten abzutun: Jedes Projekt, das sie begann, wurde als Projekt der Tochter des Superstars etikettiert, und jeder Rückschlag durch dieselbe Brille betrachtet. „Die Vergleiche mit Appa gibt es, seit ich in die Filmbranche eingestiegen bin“, sagte sie gegenüber Variety India. „Das ist nicht immer einfach.“

Als jüngere der beiden Töchter von Rajinikanth und seiner Frau Latha wurde sie am 20. September 1984 in Chennai geboren; ihre ältere Schwester Aishwarya Rajinikanth sollte ebenfalls Regie führen. Sie besuchte die Ashram Matriculation Higher Secondary School in Velachery und kam nicht über die Kamera, sondern über ein Designstudio zum Film. Zu ihren ersten Arbeiten gehörten die Titelsequenzen von Filmen ihres Vaters, darunter Der Geisterjäger und Sivaji. 2005 gründete sie Ocher Studios, ein Grafik- und Effektstudio, dessen erster Auftrag Der Geisterjäger war. Später schloss das Unternehmen mit Warner Bros. einen Vertrag über die Produktion und den Vertrieb tamilischer Filme.

Am Anfang stand die Produktion. Ocher Picture Productions gab sein Debüt mit Goa, Venkat Prabhus Komödie aus dem Jahr 2010 über drei junge Männer aus einem Dorf, die sich auf den Weg in den Küstenstaat machen, um ausländische Bräute zu finden. Der Schritt zur Regie dauerte länger und kostete mehr. Sultan: The Warrior, 2007 gemeinsam mit Eros International angekündigt, sollte ein animierter 3D-Film werden, der auf dem Abbild und der Stimme ihres Vaters aufbaute. Ein Teaser erschien, das Geld blieb jedoch aus. Das Projekt scheiterte, ging in dem Live-Action-Historiendrama Rana auf, das ins Stocken geriet, als Rajinikanth erkrankte, und kehrte schließlich als Kochadaiiyaan zurück.

Kochadaiiyaan kam im Mai 2014 in die Kinos und wurde als Indiens erster fotorealistischer Motion-Capture-Spielfilm vermarktet. K. S. Ravikumar schrieb das Drehbuch, A. R. Rahman komponierte die Musik, und Rajinikanth sowie Deepika Padukone spielten ihre Szenen in den Pinewood Studios in England. Damit wurde Soundarya Rajinikanth zur ersten Frau, die bei einem Spielfilm mit ihrem eigenen Vater Regie führte. Außerdem erhielt sie von NDTV die Auszeichnung „Indian of the Year“ für technische Innovation im Film.

Bei der Rezeption klaffen die offizielle Erzählung und die tatsächliche Bilanz auseinander. Die Kritiker maßen den Film an Avatar und befanden, die Animation wirke steif und die Bildgestaltung bleibe deutlich hinter den Versprechen der Werbekampagne zurück. Außerhalb von Tamil Nadu blieben die Zuschauer aus, und für die Verleiher endete der Film mit Verlusten. Zuvor hatte niemand im indischen Kino versucht, ein vollständiges Star-Vehikel mit Performance-Capture-Technik zu drehen. Der Versuch machte deutlich, wie weit der Ehrgeiz einer Regie-Debütantin der verfügbaren Produktionspipeline vorausgeeilt war. Ihr zweiter Film als Regisseurin, Velaiilla Pattadhari 2, kam im August 2017 heraus: eine konventionelle Fortsetzung von Dhanushs Komödie über einen arbeitslosen Ingenieur, in der Kajol nach zwanzig Jahren ins tamilische Kino zurückkehrte, um die Bösewichtin zu spielen. Der Film erhielt gemischte Kritiken und änderte wenig an der Diskussion. Ein drittes Projekt, Nilavuku En Mel Ennadi Kobam mit Dhanush, ging 2016 in die Vorproduktion, wurde dann aber eingestellt.

Von außen betrachtet wirkten die folgenden Jahre wie eine Zeit des Stillstands. 2018 gründete sie May6 Entertainment. Im Oktober 2021 brachte sie Hoote auf den Markt, eine sprachbasierte Social-App, deren Idee sie auf eine Sprachnachricht ihres Vaters zurückführte. Er stellte die App in Chennai am selben Tag vor, an dem er den Dadasaheb Phalke Award erhielt. 2024 kündigte Prime Video Gangs: Kuruthi Punal an, eine Gangsterserie mit Ashok Selvan und Sathyaraj, bei der sie als kreative Produzentin mitwirkt. Einen Starttermin gibt es weiterhin nicht.

Der Wendepunkt kam von der anderen Seite des Tisches. 2025 gründete sie Zion Films und tat sich mit Magesh Raj Pasilian und dessen Unternehmen MRP Entertainment zusammen, das hinter Tourist Family steht, um einem Debüt zum Durchbruch zu verhelfen. Madhans With Love ist eine romantische Komödie aus der Schulzeit mit Abishan Jeevinth, dem Regisseur von Tourist Family, in seiner ersten Hauptrolle, an der Seite von Anaswara Rajan. Der Film wurde in 35 Tagen in Chennai und Tiruchirappalli gedreht, bei einem Budget von rund ₹4 crore. Er startete am 6. Februar 2026 und spielte etwa ₹39 crore ein. Im März bezeichnete Variety India ihn als profitabelsten indischen Film des Jahres. Bei der Feier zum Erfolg sagte sie, sie arbeite seit 18 Jahren – „und erst jetzt“ habe sie verstanden, was Erfolg bedeute. „Das ist meine erste Erfolgsfeier.“

Netflix’ #Love, erschienen am 2. Oktober 2026, ist der erste Prüfstein dafür, was sie aus diesem Erfolg macht, und zugleich das erste Projekt, bei dem sie als Showrunnerin arbeitet. In den sechs Folgen, alle von Balaji Mohan nach einem Drehbuch von Nirmal Williams inszeniert, spielen Arjun Das und Aishwarya Lekshmi die Gründer konkurrierender Dating-Apps: Die eine setzt auf Kompatibilität, die andere auf Chemie. Aus ihrem Streit machen sie ein 60-tägiges Experiment. Die Kritiken gingen auseinander. The Federal nannte die Serie „eine unbeschwerte, temporeiche Unterhaltung“; M. Suganth von The Times of India sah darin „eine Checkliste mit Romantik-Klischees aus amerikanischen Fernsehserien“. Die Serie bestätigt ihre Hinwendung zum modernen, urbanen Chennai, weit entfernt vom mythischen Maßstab von Kochadaiiyaan, beweist aber noch nicht, dass sich dieses Gespür über einen einzelnen Hit hinaus bewährt.

Ihr Privatleben war auf jene Weise öffentlich, wie es nur das Leben einer Superstarsfamilie sein kann. 2010 heiratete sie den Industriellen Ashwin Ramkumar; ihr Sohn Ved kam 2015 zur Welt. Das Paar trennte sich im folgenden Jahr, die Scheidung wurde 2017 rechtskräftig. 2019 heiratete sie Vishagan Vanangamudi, Schauspieler und Geschäftsmann; 2022 wurde ihr Sohn Veer geboren. Bei der Promotion von #Love im Oktober 2026 sagte sie, ihre Eltern hätten während der Scheidung „wie ein Fels in der Brandung“ zu ihr gehalten. Außerdem werde eine Frau, die erneut heirate, nach wie vor anders beurteilt als ein Mann.

Zwei Projekte geben nun die Richtung vor. Am 26. Oktober 2026 gaben Zion Films und MRP Entertainment den Titel von Kamal Sridevi bekannt: eine Romanze, geschrieben und inszeniert vom Nachwuchsregisseur Krishnanand Kottarapattu, die Prabhu Deva und Simran erstmals seit mehr als 25 Jahren wieder als Hauptdarstellerpaar zusammenführt. Die Musik stammt von GV Prakash Kumar; der Film befindet sich in der letzten Produktionsphase. Das zweite Projekt ist ein Buch. „Appa schreibt seine Autobiografie, und ich bin eng in den Prozess eingebunden“, sagte sie im August. Diesmal wird die Rajinikanth-Geschichte, an der sie mitschreibt, seine eigene sein – in seinen eigenen Worten. Die Filme, die ihren Namen tragen, brauchen ihn derweil nicht mehr im Bild.

Schlagwörter: Regisseurinnen, Soundarya Rajinikanth, Abishan Jeevinth, Kochadaiiyaan, Rajinikanth, Tamilisches Kino

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