Ajay Devgn: Bollywoods stillster Star beendet Drishyam mit einer eigenen Geschichte

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. April 1969 New Delhi, India
Beruf	Schauspieler, Filmregisseur und Produzent
Bekannt für	RRR, Drishyam, Gangubai Kathiawadi
Auszeichnungen	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (geteilt) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

Zwei Filme lang war Vijay Salgaonkar eine geliehene Figur. Der Kabelfernsehtechniker, der ein Verbrechen unter einem Familienalibi begräbt, hieß ursprünglich Georgekutty – die Figur, die Mohanlal für Jeethu Josephs Malayalam-Thriller geschaffen hatte. Ajay Devgns Hindi-Filme Drishyam und die Fortsetzung folgten dieser Vorlage Szene für Szene. Drishyam: The Conclusion, jetzt in den indischen Kinos, ist der erste Film der Hindi-Reihe, der sich von der Vorlage löst und ein eigenes Ende erfindet. Zugleich hat er Devgn den erfolgreichsten Starttag seiner Karriere beschert, die bereits mehr als hundert Filme umfasst.

In diesem Widerspruch zeigt sich Devgns Karriere im Kleinen. Er ist der zurückhaltendste Hauptdarsteller seiner Generation: ein Star, dessen Gesicht selten verrät, was er vorhat. Diese Regungslosigkeit ist seit drei Jahrzehnten sein verlässlichstes Kapital. In der Besprechung des neuen Films würdigt The Hollywood Reporter India seine „typische Ausdruckslosigkeit“, die Salgaonkar unlesbarer mache als je zuvor. Dennoch beruhte ein großer Teil seiner späteren Karriere auf Stoffen, die sich andernorts bereits bewährt hatten – meist auf einem südindischen Kinohit oder einer Fortsetzung eines seiner eigenen Filme.

Devgn wuchs mitten im Betrieb des Hindi-Actionkinos auf. Sein Vater Veeru Devgan war Stunt-Choreograf und Actionregisseur, seine Mutter Veena Devgan Filmproduzentin. Ihr Sohn Vishal Virender Devgan kam am 2. April 1969 in Neu-Delhi zur Welt. Er entstammt einer Punjabi-Familie mit Wurzeln in Amritsar und wuchs in Mumbai auf. Dort besuchte er die Silver Beach High School in Juhu und später das Mithibai College. Als er als Hauptdarsteller eingeführt wurde, debütierten zur selben Zeit mehrere andere junge Schauspieler namens Vishal. Deshalb nahm er den Künstlernamen Ajay an. Das zweite „a“ im Nachnamen verschwand viel später, 2009, auf Wunsch seiner Familie.

Phool Aur Kaante stellte ihn 1991 mit jenem Stunt vor, der bis heute sein Markenzeichen ist: Sein erster Auftritt zeigte ihn im Spagat, auf zwei fahrenden Motorrädern balancierend. Dafür erhielt er den Filmfare Award als bester männlicher Newcomer – und in den folgenden zehn Jahren eine Reihe von Actionrollen. Der Wandel kam mit ruhigeren Arbeiten. Mahesh Bhatts Zakhm, angesiedelt vor dem Hintergrund der Unruhen in Bombay 1993, brachte ihm seinen ersten National Film Award als bester Schauspieler ein. Sanjay Leela Bhansali besetzte ihn in Ich gab Dir mein Herz, Geliebter als Vanraj, den Ehemann, der seiner Frau hilft, nach dem Mann zu suchen, den sie noch immer liebt.

Die frühen 2000er begannen mit einer Reihe von Flops, ehe ein einziges Jahr Devgns Laufbahn neu bestimmte. 2002 spielte er für Ram Gopal Varma in Company – Das Gesetz der Macht einen Gangster aus Mumbai und für Rajkumar Santoshi in The Legend of Bhagat Singh den Revolutionär Bhagat Singh. Die zweite Rolle brachte ihm seinen zweiten National Award sowie den Kritikerpreis von Filmfare ein. Prakash Jhas Gangaajal und Vishal Bhardwajs Omkara, eine ins kleinstädtische Uttar Pradesh verlegte Othello-Adaption, die in Cannes gezeigt wurde, festigten seinen Ruf als Schauspieler, dem Regisseure Stille anvertrauen konnten. Auch hinter der Kamera übernahm er Verantwortung: 2008 führte er in U Me Aur Hum Regie und besetzte Kajol und sich selbst in den Hauptrollen.

Mit dem neuen Jahrzehnt begann Devgns kommerzielle Erfolgsphase. Golmaal 3 und Once Upon a Time in Mumbaai wurden innerhalb weniger Monate zu Hits. 2011 machte Singham, ein Remake eines tamilischen Erfolgsfilms, aus seiner Zusammenarbeit mit Rohit Shetty ein eigenes Branchenphänomen. Shetty hatte Jahre zuvor mit Devgn in Zameen sein Regiedebüt gegeben. Gemeinsam entwickelten sie eine Cop-Franchise, aus der ein gemeinsames Film-Universum und eine bis heute fortgesetzte Komödienreihe hervorgingen. Drishyam, 2015 von Nishikant Kamat inszeniert, brachte den Thriller mit Mohanlal einem Hindi-Publikum nahe und gab Devgn die Rolle, die ihn ein Jahrzehnt lang begleiten sollte.

In seinem hundertsten Film Tanhaji spielte Devgn den Maratha-Kommandeur Tanaji Malusare aus dem 17. Jahrhundert. Der Film wurde mit weltweit 367,65 Crore Rupien zum erfolgreichsten indischen Film des Jahres 2020. Außerdem brachte er Devgn seinen dritten National Award als bester Schauspieler ein, den er sich in jenem Jahr mit dem tamilischen Star Suriya teilte. Drishyam 2 unter der Regie von Abhishek Pathak wurde zu einem der größten Hits seiner Karriere. Ein kurzer, viel gelobter Auftritt in S. S. Rajamoulis RRR erreichte zudem ein Publikum weit über das Hindi-Kino hinaus.

Die Erfolgsbilanz lässt sich auch weniger schmeichelhaft lesen. Mehrere seiner größten Hits beruhen auf übernommenen oder wiederverwerteten Geschichten. Und wenn er selbst Regie führt, wiederholt sich das Muster: Bholaa, sein Hindi-Remake des tamilischen Thrillers Kaithi, enttäuschte Kritiker und Publikum gleichermaßen. Mit eigenen Stoffen ist er häufig gescheitert. Maidaan, in dem er den Fußballtrainer Syed Abdul Rahim spielte, erhielt einige der besten Kritiken seiner jüngeren Karriere, spielte aber Verlust ein. Die Fortsetzungen Son of Sardaar 2 und De De Pyaar De 2 floppten 2025. Hinzu kommt ein Nebenprojekt, das einen Teil seines Publikums verunsichert. Lens Vault Studios, das Devgn gemeinsam mit Danish Devgn betreibt, kündigte Bal Tanhaji an – eine Geschichte über den jungen Tanaji, die mit generativer KI entstehen soll. Der Teaser spaltete die sozialen Medien zwischen Neugier und Beunruhigung.

Ankur Pathak schrieb einmal in GQ, Devgn habe nie einen Comeback-Film gebraucht, weil er nie wirklich von der Leinwand verschwunden sei. Raid 2, die Fortsetzung seines Thrillers um einen Steuerfahnder, war einer der größeren Hindi-Hits des Jahres 2025. Dhamaal 4, Indra Kumars Ensemblekomödie, startete im Juli 2026 und beendete ihre Kinoauswertung in Indien mit rund 160 Crore Rupien netto. Am 2. Oktober folgte Drishyam: The Conclusion, erneut unter der Regie von Pathak. Tabu kehrte als Meera Deshmukh zurück, Shriya Saran spielte wieder Nandini, und Jaideep Ahlawat kam als neuer Gegenspieler bei der Polizei hinzu: SP Rajveer Singh Tomar. Der Branchenbeobachter Sacnilk bezifferte die Nettoeinnahmen am ersten Tag in Indien auf 66,75 Crore Rupien – deutlich mehr als die 43,70 Crore von Singham Again, Devgns bisherigem Bestwert. Mohanlals eigener Film Drishyam 3 war im Mai mit einer anderen Geschichte in den Malayalam-Kinos gestartet. Damit ist der Hindi-Film nun keine Kopie mehr, und Devgn hat erklärt, dass er die Hindi-Reihe endgültig abschließt.

Abseits der Dreharbeiten schützt Devgn seine Privatsphäre; Filmfare bezeichnete ihn als jemanden, der sich selbst als ausgesprochen privat versteht. Am Set von Gundaraj lernte er Kajol 1995 kennen. 1999 heirateten sie im Haus seiner Familie. Ihre Kinder Nysa und Yug gaben seiner Visual-Effects-Firma NY VFXWAALA ihre Initialen. Für ihre Arbeit an Shivaay erhielt die Firma einen National Award. Seine Produktionsfirma Ajay Devgn FFilms ist seit 2000 aktiv. 2016 wurde Devgn mit dem Padma Shri ausgezeichnet, einer der höchsten zivilen Ehrungen Indiens.

Als Nächstes steht Golmaal 5 an, Rohit Shettys Komödie, die für den 8. Januar 2027 angekündigt ist und in der Akshay Kumar zur alten Truppe stößt. Es ist eine weitere Fortsetzung einer Franchise. Das Finale von Drishyam zeigt, dass Devgns regungslose Präsenz am stärksten wirkt, wenn die Geschichte um ihn herum neu ist – und dass das größte Publikum seiner Karriere für jenes Kapitel ins Kino kam, das zuvor noch niemand gesehen hatte.