Renuka Shahane: Vom Lächeln des indischen Staatsfernsehens zur Regisseurin unbequemer Frauen

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	7. Oktober 1966 Mumbai, Maharashtra, Indien
Beruf	Schauspielerin und Regisseurin
Bekannt für	Mein Glück liegt in deiner Hand
Auszeichnungen	Filmfare Marathi Award als beste Hauptdarstellerin · Filmfare OTT Award als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie

Indische Zuschauerinnen und Zuschauer eines bestimmten Alters haben bis heute ein ganz bestimmtes Lächeln vor Augen. Es gehörte der jungen Frau, die sie Woche für Woche in Surabhi, Doordarshans Magazin über Handwerk, Musik und Kuriositäten, begrüßte – und das auf der großen Leinwand als Pooja wiederkehrte, der sanften älteren Schwester von Madhuri Dixit in Hum Aapke Hain Koun…!. In der zweiten Hälfte ihrer Karriere hat Renuka Shahane Werke über Frauen geschaffen, die nicht auf Kommando lächeln: über eine Schriftstellerin, die dem Drehbuch der Mutterschaft den Rücken kehrt, und eine Hausfrau, die davon träumt, den Freunden ihres Mannes Krapfen aus ihrem eigenen Gehirn zu servieren. Die Frage, die sich durch ihre Karriere zieht: Kann die Frau, die ein ganzes Land als Inbegriff der Unbeschwertheit abgespeichert hat, zur Autorin seines Unbehagens werden?

Das Bild der Unbeschwertheit war zu Hause nie die ganze Wahrheit. Ihr Vater, Vijay Kumar Shahane, war Offizier bei der indischen Marine; ihre Mutter, Shanta Gokhale, ist Schriftstellerin, Übersetzerin und Kritikerin, deren Name im Marathi-Theater Gewicht hat. Die Ehe endete, als Renuka noch sehr jung war. Sie hat erzählt, dass anderen Kindern in der Nachbarschaft verboten wurde, mit ihr zu spielen, weil sie aus einer „zerbrochenen Familie“ stamme. Gemeinsam mit ihrem Bruder Girish, heute Kunstkritiker, wuchs sie bei ihrer Mutter in Mumbai auf. Sie studierte Psychologie am St. Xavier’s College und machte anschließend einen Masterabschluss in klinischer Psychologie an der University of Mumbai – eine Ausbildung, die sie nie ganz abgelegt hat.

Shahane wurde am 7. Oktober 1966 in eine Marathi-Familie hineingeboren und erreichte ihr erstes großes Publikum im Fernsehen. In der Doordarshan-Serie Circus, die 1989 startete, spielte sie Maria, die Geliebte eines jungen Schauspielers namens Shah Rukh Khan, der noch in keinem Spielfilm mitgewirkt hatte. Dann kam Surabhi, entwickelt von Siddharth Kak, der die Sendung gemeinsam mit ihr moderierte. Das Format lief in den 1990er-Jahren zunächst auf Doordarshan und später auf Star Plus, bis 2001. In einer Zeit, in der die meisten indischen Haushalte nur Doordarshan empfingen, wurde die Co-Moderatorin zu einem der bekanntesten Gesichter im Fernsehen.

Sooraj Barjatyas Hum Aapke Hain Koun…! kam 1994 in die Kinos und wurde laut Guinness-Buch zum erfolgreichsten indischen Film seiner Zeit. Shahane spielte Pooja, die Braut, deren Hochzeit die Handlung in Gang setzt und deren Tod sie in eine andere Richtung lenkt. Dafür erhielt sie eine Filmfare-Nominierung als beste Nebendarstellerin. Sie hat erzählt, dass Rajkumar Barjatya, der Produzent und Vater von Sooraj, sie vor der Vertragsunterzeichnung gewarnt habe: Die Rolle werde dazu führen, dass man sie auf die Schwester oder Ehefrau von jemandem festlege. Er sollte recht behalten. Shahane zeigte ihre Vielseitigkeit unterdessen anderswo: im Telugu-Hit Money, produziert von Ram Gopal Varma; im Marathi-Drama Aboli, für das sie den Filmfare Marathi Award als beste Schauspielerin gewann; und als willensstarke Frau in den Fernsehserien Imtihaan und Sailaab.

Der Weg zur Regie begann mit dem Buch ihrer Mutter. Shahane las 1993 Shanta Gokhales Roman Rita Welingkar, war überzeugt, dass daraus ein Film werden sollte, und schrieb im Sommer 2007 das Drehbuch. In Rita, 2009 veröffentlicht, spielte Pallavi Joshi eine Frau, deren Leben vom achten bis zum vierzigsten Lebensjahr verfolgt wird. Jackie Shroff übernahm darin seine erste Marathi-Rolle, während Shahane Saraswati spielte, die Freundin, die alles beobachtet. Ihr Hindi-Regiedebüt ließ länger auf sich warten. Tribhanga, im Januar 2021 von Netflix veröffentlicht, erzählt mit Kajol, Tanvi Azmi und Mithila Palkar die Geschichte dreier Generationen einer Familie. An ihrer Spitze steht eine berühmte Schriftstellerin, deren Tochter mit Groll auf sie aufgewachsen ist. Shahane sagte, die Idee sei ihr gekommen, nachdem sie eine Frau kennengelernt hatte, die ihre eigene Mutter offen ablehnte – „anders als meine Beziehung zu meiner Mutter“. Sie habe die Mutterfigur menschlich zeigen wollen, statt über sie zu urteilen.

Die Kritiken fielen nicht durchweg zu ihren Gunsten aus. Einige Kritiker lobten die straffe Regie und bezeichneten den Film als eine der emotionalsten indischen Veröffentlichungen der Saison. Film Companion nannte ihn ein mattes, aus der Zeit gefallenes Spektakel mit der Ästhetik einer Fernsehserie aus den 1990er-Jahren – ein unangenehmer Vorwurf gegen eine Frau, die das Fernsehen jener Zeit mitgeprägt hat. Der Widerspruch ist real, und auch Shahane selbst hat ihn öffentlich nicht aufgelöst. In Interviews beklagte sie, Produzenten böten ihr noch immer, wie sie es nennt, klassische Rollen an: die anständige Ehefrau und die vernünftige Mutter. Zugleich räumte sie ein, dass die Festlegung auf ein bestimmtes Rollenbild auch Vorteile habe, weil dadurch die Angebote nicht ausblieben. Die Frau, die den Rahmen sprengen wollte, wurde bisweilen gut dafür bezahlt, in ihm zu bleiben.

Ihre jüngsten Arbeiten deuten darauf hin, dass sie sich nicht länger zwischen beidem entscheiden will. Loop Line, auf Marathi auch Dhaavpatti genannt, ist ein animierter Kurzfilm, für den sie das Drehbuch schrieb, den sie produzierte und inszenierte. Darin flüchtet eine Hausfrau mittleren Alters aus Mumbai vor dem Chauvinismus ihres Mannes in eine Fantasiewelt. Der Film lief im Juni 2025 beim New York Indian Film Festival und gewann bei Tasveer, dem südasiatischen Filmfestival in Seattle, den Preis für die beste Animation. Als Schauspielerin arbeitete sie weiterhin als Charakterdarstellerin – in 3 Storeys und in Shashank Khaitans Govinda Naam Mera –, bevor ihr Prime Videos Dupahiya die Rolle der Pushplata Yadav brachte. Als Mitglied des Panchayats versucht sie darin, die makellose Bilanz des Dorfs Dhadakpur ohne Verbrechen zu bewahren. Im Dezember 2025 erhielt sie bei den Filmfare OTT Awards den Preis als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie für Dupahiya und, wie ihr Ehemann Ashutosh Rana auf Instagram verkündete, eine zweite Filmfare-Trophäe für die Regie von Dhaavpatti.

Auch ihre Arbeit auf Marathi ist kontinuierlich weitergegangen. In Uttar, das im Dezember 2025 in den Kinos von Maharashtra und im Februar 2026 auf ZEE5 erschien, spielt sie Uma, eine Radiomoderatorin, deren Sohn, gespielt von Abhinay Berde, ganz in einem Projekt zur Entwicklung künstlicher Intelligenz aufgeht. Im Juli 2026 besetzte die ZEE5-Serie Aga Aai Aaho Aai sie als Janaki, die Mutter der frisch verheirateten Hauptfigur von Hruta Durgule. Die sechsteilige Familienserie verweigert sich ausdrücklich dem üblichen Krieg zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter. Die zweite Staffel von Dupahiya startete am 1. Oktober 2026 bei Prime Video. Darin kehrt Pushplata in ein Dorf zurück, dessen Ruhe nun durch einen Mobilfunkmast gestört wird.

Ihre erste Ehe mit dem Marathi-Theaterautor und Regisseur Vijay Kenkare hielt nicht lange. 2001 heiratete sie Rana; die beiden haben zwei Söhne, Shauryaman und Satyendra. In einem Interview auf Marathi bezeichnete sie sich als überzeugte Atheistin. Rana sagte öffentlich, dass er gern in einem Film mitspielen würde, bei dem sie Regie führt.

Ein solcher Film wurde bislang nicht angekündigt. Die vergangenen Jahre zeigen jedoch eine Filmemacherin, die eine Linie von Rita über die Hausfrau in Loop Line bis zu den Müttern in Tribhanga zieht – und eine Schauspielerin, die inzwischen die vernünftige Frau mit dem sicheren Timing jener spielt, die ihr Gegenbild selbst geschrieben hat. Das Lächeln ist noch da. Was es bedeutet, entscheidet heute sie.