Das Munnings-Portrait, das die Astor-Familie seit den 1930er Jahren behielt, erreicht den Markt

Es gibt eine Art von Auftrag, die alles ueber einen Kuenstler sagt: nicht das Galeriewerk, das fuer die Zustimmung des Publikums ausgewaehlt und eingereicht wurde, sondern die private Bestellung, vergeben von jemandem, der den Maler gut genug kennt, um genau das zu verlangen, was er moechte. Alfred Munnings malte Waldorf Astor, 2. Viscount Astor, in den spaeten 1930er Jahren in Cliveden, dem Anwesen am Themse-Ufer in Berkshire, das zu einer der einflussreichsten Adressen Grossbritanniens geworden war, und das Resultat traegt jene Qualitaet des gegenseitigen Verstehens, die nur echtes Einvernehmen zwischen Kuenstler und Maezenat hervorbringen kann.

Das Werk zeigt den 2. Viscount zu Pferd auf Simondale II, einem Fuchswallach, der seinem Sohn William, genannt Bill, gehoerte und der ihm als 3. Viscount nachfolgen sollte. Munnings platziert Ross und Reiter vor dem, was fast sicher der Koppel jenseits der formellen Gartenanlagen von Cliveden entspricht: ein offener Hintergrund, der die Aufmerksamkeit vollstaendig auf die Beziehung zwischen Mensch und Tier lenkt. Was das Bild ausmacht, ist die Art des Malers, das Pferd an Schulter und Kruppe zu erfassen, das Gewicht in Bewegung, wiedergegeben mit einer Genauigkeit, die aus einem Lebenswerk der Pferdebeobachtung entstammt, nicht von der Tribuene, sondern aus der Mitte des Geschehens. Die Haltung des Reiters ist locker, aufmerksam, die gesamte Komposition aufgebaut auf einer gemeinsamen Ruhe.

Das Portrait steht in enger Beziehung zu A Summer Evening, Cliveden (1939), heute in der Sammlung des National Trust, das den 2. Viscount in derselben Koppelkulisse zeigt, sitzend und ruhend, umgeben von Stueten und Fohlen. Die Bestellung des Reiterportraits erfolgte durch William Bill Astor, den Sohn des Dargestellten, als Teil eines fortgesetzten Bemuehens, die Welt seines Vaters auf dem Anwesen zu dokumentieren. Das Bild ist seitdem durch direkten Erbgang im Besitz der Familie Astor geblieben: nie oeffentlich verkauft, nie oeffentlich ausgestellt, bis jetzt. Bonhams schaetzt das Werk auf 200.000 bis 300.000 Pfund.

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Cliveden war in jenen Jahren weit mehr als ein Landhaus. Unter den Astors versammelte das Anwesen einen Kreis, zu dem Winston Churchill, Charlie Chaplin, Rudyard Kipling, Franklin D. Roosevelt und George Bernard Shaw gehoerten. Munnings bewegte sich in dieser Atmosphaere mit der Sicherheit eines Malers, der sich unter Grossgrundbesitzern und Prominenten wohlfuehlt, und das Portrait traegt etwas von dieser verdichteten sozialen Welt: ein einzelner Mann zu Pferd, das Anwesen und sein Umfeld still dahinter anwesend.

Die Auktion umfasst weitere bedeutende Werke. Henri Adolphe Laissements Au Salon des Artistes Francais en 1911 (Schaetzpreis 100.000 bis 150.000 Pfund), ein Bild im Bild fuer den Salon von 1912 gemalt und die Ausgabe des Vorjahres darstellend, ist eines der selbstreferenziellsten Dokumente des franzoesischen Ausstellungssystems. James Jacques Joseph Tissots Depart du fiance wird auf 150.000 bis 250.000 Pfund geschaetzt; Ivan Aivazovskis An Oxwagon Traversing a Ford on a Moonlit Evening auf 120.000 bis 180.000 Pfund; und Eugene Alexis Girardets The game of draughts auf 70.000 bis 100.000 Pfund.

Bonhams Auktion Kunst des 19. Jahrhunderts & Britische Impressionisten findet am 23. September 2026 in der New Bond Street, London, statt. Eine oeffentliche Ausstellung eroeffnet am 18. September mit freiem Eintritt in Bonhams Raeumen in der New Bond Street. Weitere Informationen: press@bonhams.com.

Fuer Munnings war es der Auftrag, der vollkommen stimmte: ein Pferdebild fuer Menschen, die Pferde von innen heraus verstanden.

Schlagwörter: Bonhams, Alfred Munnings, britische Kunstauktionen, Cliveden, Reitergemalde, Waldorf Astor

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