Birce Akalay: Die Türkei entdeckte sie zuletzt — Europa war zuerst da

Birce Akalay

Photo: Vedat Arık / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Juni 1984 Istanbul, Turkey
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Nefes: Der Atemzug
Auszeichnungen	Best Actress in a Romantic Comedy · Best Theatre Actress · Best Actress · Best TV Actress

Es gibt eine besondere Art von Ruhm, der sich rückwärts aufbaut – Gebiet für Gebiet, wobei das Heimatland zuletzt kommt. Jahrelang besetzte Birce Akalay eine paradoxe Position in der türkischen Unterhaltungsbranche: Sie arbeitete stetig, sammelte kritische Anerkennung, trat in den wichtigen Produktionen auf, während Zuschauer in Portugal, Spanien, Argentinien und schließlich weiten Teilen Osteuropas sie als echten Star behandelten. Sie hatten sie durch Siyah Beyaz Aşk entdeckt, eine Serie, deren Einschaltquoten in der Türkei zur Mitte der Staffel nachgelassen hatten, während internationale Zuschauer sie an Freunde weiterempfahlen. Diese Rechnung – im Ausland anerkannt, daheim respektiert aber unterfordert – prägte die ersten zwei Jahrzehnte ihrer Karriere und lässt ihre jüngere Entwicklung weniger wie einen Durchbruch erscheinen, sondern eher wie eine längst überfällige Korrektur.

Akalay wurde 1984 in Istanbul geboren und begann im Alter von vier Jahren mit dem Balletttraining. Das Engagement war ernst und die Ambition professionell, doch eine körperliche Verletzung mit sechzehn beendete diesen Weg, bevor er richtig begann. Es war eine dieser frühen Sackgassen, die ein Leben umleiten: Sie wechselte zur Pera Fine Arts High School, konzentrierte sich auf Theater, schrieb sich kurzzeitig im Theateranalyseprogramm der Universität Istanbul ein und schloss ihre formale Ausbildung schließlich am Konservatorium der Haliç-Universität ab. Daneben nahm sie 2004 an der Miss Turkey teil, wurde Dritte und verbrachte eine Zeit als Model – eine Episode, die sie heute selten betont, die sie aber in eine Branche einführte, die schließlich zu Vorsprechen führen sollte.

Ihr Fernsehdebüt gab sie 2007 mit einer Nebenrolle in Asi, einer der meistgesehenen türkischen Serien jener Ära. Die Arbeit war grundlegend: Türkische Fernsehproduktionen drehen in einem Tempo und Umfang, das beschleunigtes Lernen erzwingt, und die Erfahrung, Szenen über lange Staffeln hinweg an der Seite erfahrener Co-Stars zu tragen, ist eine spezifische Ausbildung. Yer Gök Aşk im Jahr 2010 verlagerte die kritische Diskussion; ihre Darstellung der Havva in dieser Serie brachte ihr Kritiken ein, die sie als Hauptdarstellerin positionierten, nicht mehr als Nebendarstellerin. Die folgenden Jahre – Küçük Ağa 2014, Evli ve Öfkeli, Aşk Yeniden 2016 – festigten ihren Ruf als verlässliche Stütze der türkischen Primetime. Sie gewann den Preis als beste Schauspielerin in einer romantischen Komödie bei den 22. Golden Object Awards für Aşk Yeniden, ihre erste große Branchenauszeichnung.

Dann wurde 2017 Siyah Beyaz Aşk ausgestrahlt, und zwei sehr unterschiedliche Dinge geschahen gleichzeitig. In der Türkei erzielte die Serie bescheidene Zuschauerzahlen – kein Misserfolg, aber nicht das kulturelle Ereignis, das das Profil einer Schauspielerin verändert. Im Ausland, zunächst von engagierten Untertitel-Communities und dann durch internationale Streaming-Übernahmen getragen, wurde sie etwas völlig anderes. Akalay spielte Dr. Aslı Çınar an der Seite von İbrahim Çelikkol: eine Ärztin, deren emotionale Präzision und moralischer Ernst die Serie über zweiunddreißig Episoden auf die Probe stellte. Die Darbietung war kontrolliert und spezifisch und trug Gewicht in Szenen, die weniger aufmerksame Schauspieler überzogen hätten. Das europäische Publikum – besonders in Portugal, Spanien und ganz Lateinamerika – reagierte, als hätte man ihm Zugang zu etwas verschafft, das der türkische Markt nicht vollständig würdigte.

Das Paradoxon, das in diesem Erfolg steckt, offenbart etwas Reales darüber, wie das türkische Fernsehen seine eigenen anspruchsvollen Produktionen verarbeitet. Türkische Dramaserien zeichnen sich durch Eskalation aus – das Management von Begierde, Familienkonflikten und sozialen Spannungen über sehr lange Handlungsbögen. Siyah Beyaz Aşk basierte auf einer anderen Logik: Zurückhaltung, Präzision, ein strukturelles Vertrauen in den Zuschauer, das der Primetime-Slot nicht immer belohnt. Die Serie fand ihr Publikum nicht in Istanbul an Wochentagabenden, sondern allmählich durch die besondere Fangemeinde, die Untertitel-Communities um Inhalte aufbauen, die sie als ihr Eigen empfinden. Akalays schauspielerische Leistung war der Grund, warum die Zuschauer blieben. Dass sie für diese Rolle Auszeichnungen von Branchenverbänden erhielt, während sich ihr internationaler Ruf im Stillen aufbaute, zeigt genau, wie sich Qualität in verschiedenen Verteilungskreisläufen unterschiedlich bemerkbar macht.

Das Streaming-Zeitalter veränderte die Geometrie. Kuş Uçuşu – international als As the Crow Flies veröffentlicht – kam 2022 zu Netflix als eine der türkischen Produktionen der Plattform mit echten globalen Ambitionen. Die Serie, ein scharfes Medienbranchen-Drama, besetzte Akalay in der Hauptrolle der Lale: komplex, kompromittiert, sympathisch und schuldig auf Weisen, die die Serie selten vereinfachte. Im selben Jahr erschien Mezarlık (international Graveyard), ein Krimi, in dem sie eine leitende Polizeiermittlerin spielte, die institutionellem Druck und persönlichen Kosten ausgesetzt ist. Beide Serien wurden von Netflix verlängert; beide schnitten nach den eigenen Metriken der Plattform gut ab. Zusammen etablierten sie sie in der Riege türkischer Talente, die die Streaming-Industrie als internationales Kapital betrachtet.

Das vielleicht still bedeutendste Projekt ihrer letzten Jahre ist Zaferin Rengi – international 2024 als Color of Victory veröffentlicht – das sie als Halide Edip Adıvar besetzte. Adıvar war eine der prägenden Figuren der frühen Republiktürkei: eine Romanautorin der Unabhängigkeitsgeneration, die erste Frau, die eine öffentliche Massenversammlung in Istanbul ansprach, eine nationalistische Organisatorin und später eine Gelehrte an der Universität Istanbul. Sie zu spielen ist keine gewöhnliche Historienfilm-Aufgabe; es ist eine Aussage darüber, welchen Schauspielerinnen das türkische Kino seine eigenen Gründungsnarrative anvertraut. Dass Akalay die Rolle bekam, signalisiert eine leise Neubewertung der Branche.

Seit etwa 2020 verbindet sie ihre Schauspielkarriere mit Lehraufträgen für Theater an der Haliç-Universität – dem Konservatorium, an dem sie selbst ihre formale Ausbildung abschloss. In Interviews hat sie über die Erfahrung gesprochen, in die gleichen Räume mit einer anderen Art von Autorität zurückzukehren. Sie war zweimal verheiratet, zunächst mit dem Schauspieler Murat Ünalmış und später mit dem Schauspieler und Regisseur Sarp Levendoğlu, die zweite Beziehung begann am Set von Küçük Ağa. Beide Ehen endeten mit Scheidung, und ihr Privatleben blieb seitdem privat.

Ihr nächstes bestätigtes Projekt ist Aniden für Disney+, an der Seite von Alperen Duymaz. Der Titel bedeutet in etwa „Plötzlich“, und das Drama navigiert durch eine Art verstrickte häusliche Situation – eine Mutter und eine Tochter, die denselben Mann lieben – die türkisches Storytelling mit besonderer Intensität konstruiert. Ob Aniden die internationale Reichweite erweitert, die sie durch Netflix aufgebaut hat, ist die Frage, auf die die Plattform gesetzt hat. Für ein Publikum, das ihren Ruf Gebiet für Gebiet wachsen sah, ist die Antwort seit Jahren überfällig.