Birkan Sokullu: Der Ex-Basketballer spielt bei Netflix endlich seine eigene Geschichte

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. Oktober 1985 Istanbul, Turkey
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Die Kunst, ein Herz zu stehlen

Die Rolle, die Birkan Sokullu für Netflix dreht, liest sich wie eine Seite aus seiner eigenen Akte. In Palas Pandıras, der neuen Serie von Autor und Regisseur Selman Nacar, spielt er Levent, einen Basketballspieler, dessen Karriere endete, ehe sie richtig begonnen hatte. Nun stellt er aus fünf schwierigen Jugendlichen eine Mannschaft zusammen – mit einem Ziel: dem Meistertitel von Istanbul. Sokullu spielte etwa zehn Jahre lang Basketball, bis ihn eine Beinverletzung dem Sport entriss. Zwischen dieser Verletzung und dem Trainer liegt eine Schauspielkarriere, in der die Kamera ihn meist in Rollen steckte, die weit von seinem eigenen Leben entfernt waren: als osmanischer Prinz, genuesischer Söldner, Unsterblicher oder Millionendieb. Nun stellt sich die offene Frage, ob ein Schauspieler, der lange vor allem für seine Präsenz geschätzt wurde, eine Geschichte tragen kann, deren Schmerz er aus eigener Erfahrung kennt.

Er wurde in Istanbul in eine Familie bosnischer Einwanderer hineingeboren und wuchs auf dem Basketballplatz auf. Während seiner Schulzeit spielte er für die Schulmannschaften und den Verein Tekel Spor. Als er sein Studium begann, ließ er den Sport hinter sich. Dann kam sein Gesicht ins Spiel. Als Teenager belegte er beim Wettbewerb Best Model of Turkey den dritten Platz und arbeitete neben seinem Studium der Fächer Radio, Fernsehen und Kino an der Maltepe University als Model. Später verbrachte er ein Jahr am Fachbereich Schauspiel und Darstellende Kunst der Istanbul Aydın University, brach das Studium aber ab. Mit 21 Jahren verlor er seine Mutter an eine Hirnblutung.

Zum Schauspiel kam er durch ein Angebot, nicht aufgrund eines Plans. Als die Serie Elif 2008 auf ihn zukam, nahm er Unterricht bei der Schauspiellehrerin Dolunay Soysert und sagte zu. Es folgten Rollen in Küçük Kadınlar und dem Jugenddrama Melekler Korusun. 2010 erhielt er seine erste Hauptrolle: In Küçük Sırlar, dem türkischen Remake von Gossip Girl, das Timur Savcı entwickelte, spielte er Demir – eine Figur, die auf Dan Humphrey, dem Außenseiter aus dem amerikanischen Original, angelegt war. Die Serie startete bei Kanal D, wechselte zur Halbzeit zu Star TV und lief über 55 Folgen. Das reichte, um Sokullu einem jungen Publikum einzuprägen.

In den Jahren danach trug er historische Kostüme. In der Krimiserie Uçurum spielte er einen Journalisten, in Fatih Şehzade Mustafa und in Kurt Seyit ve Şura Petro Borinsky. Letztere Serie war 2014 eine Adaption von Nermin Bezm​​ens Roman für Star TV. Seine erste große Hauptrolle zur Primetime übernahm er mit Hayat Şarkısı bei Kanal D: In dem 57-teiligen Drama von Autorin Mahinur Ergun und Regisseur Cem Karcı spielte er Kerim. 2018 stieß er neben Kerem Bürsin und Elçin Sangu zur Vampirserie Yaşamayanlar von BluTV; ein Jahr später übernahm er eine Hauptrolle im Horrorfilm Güzelliğin Portresi.

Der Wendepunkt kam 2020. Netflix besetzte ihn als Giovanni Giustiniani Longo, den genuesischen Kommandanten auf den Mauern Konstantinopels im Jahr 1453, im Doku-Drama Der Aufstieg von Weltreichen: Das osmanische Reich. Damit erreichte er ein internationales Publikum auf der Plattform. Später im selben Jahr begann er mit jener Rolle, die veränderte, wie türkische Zuschauer ihn wahrnahmen. In Masumlar Apartmanı, einer Adaption für TRT 1 nach einem Kapitel aus dem Buch Madalyonun İçi der Psychiaterin Gülseren Budayıcıoğlu, spielte er Han Derenoğlu. Als eines von vier Geschwistern lebt er mit seiner Familie in einem Haus und hortet zwanghaft Müll. Die Serie lief von September 2020 bis Mai 2022 über 71 Folgen, mit Ezgi Mola, Merve Dizdar und Farah Zeynep Abdullah an seiner Seite. Zwei Staffeln lang musste Sokullu ungepflegt, verängstigt und stur sein. An dieser Arbeit wird seine Karriere heute gemessen.

Die weniger schmeichelhafte Lesart von Sokullus Karriere lässt sich leicht zusammenstellen – und verdient es, ernst genommen zu werden. Als ehemaliges Model mit dem Körperbau eines Basketballspielers wurde er oft danach besetzt, wie er im historischen Mantel oder im maßgeschneiderten Anzug wirkte. Mehrere dieser Wetten gingen nicht auf. Kanal D setzte Fatih im November 2013 nach fünf Folgen wegen schwacher Einschaltquoten ab. In Kurt Seyit ve Şura gehörte die Geschichte Kıvanç Tatlıtuğ und Farah Zeynep Abdullah. Und in Romantik Hırsız, den Netflix im März 2024 weltweit unter dem Titel Die Kunst, ein Herz zu stehlen veröffentlichte, spielte Sokullu neben Esra Bilgiç einen wohlhabenden Kunstdieb, den eine Interpol-Ermittlerin verfolgt, die er einst heiraten wollte. Der Kritiker von Beyazperde schrieb, der Film folge Schritt für Schritt dem Muster romantischer Hollywood-Abenteuer und verfalle den Klischees des Genres. Das Muster offenbart eine wenig glamouröse Wahrheit: Die Rolle, die ihm am meisten brachte, Han, war jene, die alles abstreifte, wofür ihn die Branche ursprünglich engagiert hatte.

Seine jüngsten Arbeiten sind dem türkischen Drama über die wöchentliche Ausstrahlung im Fernsehen hinaus gefolgt. 2023 spielte er bei Star TV die Hauptrolle in Yüz Yıllık Mucize: als Kommandant aus der Schlacht von Sakarya, der nicht mehr altert und sich über ein Jahrhundert hinweg immer wieder neu erfinden muss. Beim Streamingdienst TOD stand er in Zamanın Kapıları erneut mit Esra Bilgiç vor der Kamera. Er spielte Sinan, einen unsozialen Computer-Experten, der in Geheimnisse aus der Vergangenheit hineingezogen wird. Die erste Staffel startete im Mai 2024, die zweite folgte im Juni 2025. Im Mai 2026 veröffentlichte die Plattform tabii P.A.Y., eine achtteilige Krimiserie über den Diebstahl eines Gemäldes von Osman Hamdi Bey. Sokullu spielt darin neben Devrim Özkan die Hauptrolle; auch Zafer Algöz gehört zur Besetzung.

Sein Privatleben stand gleich zweimal öffentlich im Rampenlicht. Im Juli 2012 heiratete er die Schauspielerin Aslı Enver, im August 2015 ließ sich das Paar scheiden. Seine Partnerin ist Eda Gürkaynak. Als er bei einer Theaterpremiere im April 2026 auf eine mögliche Hochzeit angesprochen wurde, antwortete er, alles sei gut, sie seien glücklich und die Menschen würden es erfahren, wenn die Zeit dafür gekommen sei.

Als Nächstes kommt Palas Pandıras. Die Dreharbeiten begannen 2026 unter der Regie von Nacar, dessen İstanbul Ansiklopedisi seine erste Serie für Netflix war. Kuyu Films produziert die Serie, Kaan Mirac Sezen übernimmt neben Sokullu eine weitere Hauptrolle. In der Geschichte ist es der rebellische Starspieler der Mannschaft, der den Trainer dazu zwingt, sich seinen eigenen Fehlern zu stellen. Yasemin Kay Allen spielt Özge, Levents Partnerin. Netflix hat noch keinen Veröffentlichungstermin bekannt gegeben. In der Besetzung steckt eine kleine Pointe: Die Figur, die Sokullu in einem seiner ersten Projekte, Melekler Korusun, spielte, hieß ebenfalls Levent. Fast zwei Jahrzehnte später kehrt der Name zu ihm zurück – diesmal verbunden mit einem Basketballplatz und mit dem Leben, das er selbst nicht führen konnte.

Bekannte Serien

Schlagwörter: Schauspieler, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, Der Aufstieg von Weltreichen: Das osmanische Reich, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras

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