Çağatay Ulusoy, der Star der ersten türkischen Netflix-Serie, der ins Hauptabendprogramm zurückkehrte

Çağatay Ulusoy

Photo: LospollosRomania / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. September 1990 Istanbul, Turkey
Beruf	Schauspieler, Model und Regisseur
Bekannt für	Das Leben ist wie ein Stück Papier, Delibal, Ein echter Gentleman
Auszeichnungen	Golden Butterfly Award for Best Actor · Best Model of Turkey

In der Türkei fragt seit Jahren niemand mehr, ob Çağatay Ulusoy eine Serie tragen kann. Die Frage ist nur, auf welcher Leinwand er das tut. Ein halbes Jahrzehnt lang war er das Gesicht, mit dem Netflix türkische Dramaserien dem Rest der Welt vorstellte: der Hauptdarsteller der ersten türkischen Eigenproduktion des Streamingdienstes, danach ein Altpapiersammler mit kranken Nieren, ein Gesellschaftsschneider mit einem gut gehüteten Geheimnis im eigenen Haus und ein junger Mann, der überzeugt ist, Gott schreibe ihm über eine Messaging-App. Dann kehrte er in den Quotenwettkampf des türkischen Primetime-Fernsehens zurück, in jene Arena, in der alles begonnen hatte, und übernahm auf Kanal D die Hauptrolle in einer Gangster-Liebesgeschichte, die über zwei volle Staffeln lief. Seine Karriere ist zu einem fortlaufenden Aushandeln zwischen diesen beiden Systemen geworden – und zwischen dem Modelgesicht, das ihm den Einstieg verschaffte, und den gebrochenen, kranken oder gefährlichen Männern, die er immer wieder spielt.

Ulusoy wurde in Istanbul in eine Familie hineingeboren, deren Geschichte von zwei Migrationen geprägt ist. Die türkischstämmigen Verwandten väterlicherseits kamen aus Bulgarien in die Türkei; sein Vater überquerte die Grenze im Alter von zehn Jahren. Die Familie seiner Mutter ist bosniakisch und stammt aus Bosnien und Herzegowina. Ulusoy besitzt die türkische und die bulgarische Staatsbürgerschaft. Sein jüngerer Bruder Atalay sollte später hinter der Kamera mit ihm arbeiten. Als Junge war er so unruhig, dass seine Eltern ihn früh zum Sport schickten. Neun Jahre lang war er überzeugt, Profi-Basketballer zu werden; außerdem schwamm und tauchte er auf Wettkampfniveau. Nach der weiterführenden Schule schrieb er sich an der Universität Istanbul für Gartengestaltung und Landschaftsbau ein.

Doch der Abschluss musste der Kamera weichen. Schon als Teenager arbeitete Ulusoy als Model, seine ersten Auftritte vor der Kamera waren allerdings solche, die es in kein Demoband schaffen: ein uniformierter Komparse in der Polizeiserie Arka Sokaklar und ein Tänzer in der Komödie Recep İvedik 3. 2010 gewann er mit 19 Jahren den Wettbewerb Best Model of Turkey. Noch am selben Abend bekam er sein erstes richtiges Schauspielangebot. Jahre später, längst ein Star, wurde er das Gesicht der Jeansmarke Colin’s und drehte mit dem Victoria’s-Secret-Model Taylor Hill eine Kampagne im Meer vor Bodrum – eine Erinnerung daran, dass ihn die Modewelt nie ganz losgelassen hat.

Von Feriha zu Medcezir

Das Angebot an jenem Abend galt der Serie Adını Feriha Koydum, die international unter dem Titel The Girl Named Feriha bekannt ist. Von 2011 bis 2012 spielte Ulusoy Emir Sarrafoğlu, einen reichen jungen Mann, der sich in die Tochter eines Pförtners verliebt, an der Seite von Hazal Kaya. Die Serie wurde zu einer der prägenden türkischen Liebesgeschichten ihrer Zeit. Als die dritte Staffel unter einem neuen Titel, Emir’in Yolu, neu aufgelegt wurde, stand der Name seiner Figur auf dem Plakat. Zwischen den Staffeln gab er in dem Militärdrama Anadolu Kartalları (2011) als Leutnant Ahmet Onur sein Filmdebüt.

Medcezir, das von 2013 bis 2015 auf Star TV lief, war eine freie Adaption der US-Serie The O.C. und bescherte ihm die Rolle, die sein Leinwandimage festlegte: Yaman Koper, ein Junge aus einem armen Viertel am Meer, der in eine wohlhabende Familie aufgenommen wird. Für die Rolle erhielt er 2015 den Golden Butterfly Award als bester Schauspieler – den bekanntesten Publikumspreis des türkischen Fernsehens. Diesen Schwung nutzte er für einen riskanteren Schritt. In dem Film Delibal (2015) spielte er Barış Ayaz, einen Architekturstudenten mit bipolarer Störung. Für die Rolle lernte er Schlagzeug spielen und sang selbst auf dem Soundtrack.

Mit İçerde (2016–2017) wechselte er ins Krimigenre. Unter der Regie von Uluç Bayraktar und teilweise inspiriert von Martin Scorseses The Departed spielte er Sarp Yılmaz, einen Polizisten, der undercover in einer kriminellen Organisation lebt. Sein Gegenspieler war Aras Bulut İynemli als Schützling des Gangsters, der seinerseits die Polizei infiltriert hat. Zum ersten Mal trug Ulusoy eine Geschichte, die auf Bedrohung statt auf Romantik setzte – und das Publikum folgte ihm auch dorthin.

Die Netflix-Jahre

Als Netflix seine erste türkische Eigenproduktion in Auftrag gab, fiel die Wahl auf Ulusoy. The Protector (Hakan: Muhafız), im Dezember 2018 gestartet, machte ihn zu Hakan Demir, einem jungen Ladenbesitzer im Großen Basar von Istanbul, der herausfindet, dass er der letzte einer Linie von Wächtern ist, die die Stadt vor unsterblichen Feinden schützen sollen. Die Fantasyserie lief bis 2020 über vier Staffeln und 32 Folgen. Sie machte ihn einem Publikum bekannt, das zuvor noch nie ein türkisches Fernsehdrama gesehen hatte.

In den folgenden Jahren beim Streamingdienst wurden seine Rollen besonders interessant. In Paper Lives (Kağıttan Hayatlar, 2021) unter der Regie von Can Ulkay spielte er Mehmet, einen kranken Altpapiersammler, der sich auf den Straßen Istanbuls um eine Gruppe obdachloser Kinder kümmert und zugleich für eine Nierentransplantation spart. Nach dem Start im März schaffte es der Film in die Netflix-Top-10. In Yeşilçam (2021) war er Semih Ateş, ein Produzent im goldenen Zeitalter des türkischen Kinos. In The Tailor (Terzi, 2023), geschrieben von Rana Mamatlıoğlu und Bekir Baran Sıtkı, inszeniert von Cem Karcı und indirekt nach Gülseren Budayıcıoğlus Buch Hayata Dön, spielte er Peyami Dokumacı, einen gefeierten Istanbuler Schneider, dessen makelloses Leben auf einem Familiengeheimnis beruht. Die Serie umfasste drei Staffeln und 23 Folgen. In Kübra (2024), einer Adaption des Romans von Afşin Kum unter der Regie der Brüder Durul und Yağmur Taylan, verkörperte er Gökhan Şahinoğlu, einen ganz gewöhnlichen jungen Mann, der Nachrichten von einem Konto erhält und allmählich glaubt, Gott stecke dahinter. Der Netflix-Film A True Gentleman (Tam Bir Centilmen), der am 26. September 2024 erschien und von Onur Bilgetay inszeniert wurde, besetzte ihn als Saygın, einen Gigolo für wohlhabende Frauen, der sich in Nehir verliebt, gespielt von Ebru Şahin. Nach eigenen Angaben von Netflix kam der Film in den ersten vier Tagen auf 4,9 Millionen Aufrufe.

Auch als Regisseur begann er zu arbeiten. 2016 drehte er in Los Angeles den Kurzfilm Home über Obdachlosigkeit. Sein zweiter Kurzfilm, Birdie (2021), den er schrieb und gemeinsam mit seinem Bruder Atalay als Regisseur umsetzte, erzählt von einem Fischer, der an einem örtlichen Wettbewerb teilnimmt, um die Behandlung eines verletzten Falken bezahlen zu können. Die Hauptrolle spielte Turgay Tanülkü, der bereits mit ihm in Paper Lives vor der Kamera gestanden hatte. Der 21-minütige Film wurde für das Oxford Film Festival ausgewählt und beim Newport Beach Film Festival für den besten Schnitt eines Kurzfilms ausgezeichnet.

Was auf den Plakaten fehlt

Die Hochglanzversion seiner Karriere hat die Rückschläge stets ausgeblendet. Im Januar 2013, auf dem Höhepunkt des Erfolgs von Feriha, wurde Ulusoy zusammen mit mehreren anderen Künstlern im Rahmen einer Istanbuler Drogenermittlung festgenommen. 2018 verurteilte ihn ein erstinstanzliches Gericht wegen Drogendelikten zu vier Jahren und zwei Monaten Haft. Nach einer Berufung wurde der Fall neu verhandelt; im Mai 2019 reduzierte das Berufungsgericht die Strafe auf zehn Monate wegen Erwerbs und Besitzes von Drogen zum Eigengebrauch. Die Verkündung des Urteils wurde für fünf Jahre ausgesetzt – ein Mechanismus des türkischen Rechts, durch den ein Verfahren eingestellt werden kann, sofern der Angeklagte keine weitere Straftat begeht. Der Vorfall begleitete ihn durch die gesamte Netflix-Zeit, kostete ihn aber nie eine Hauptrolle.

Die Quoten hingegen schon. In Gaddar, seiner Rückkehr zum frei empfangbaren Fernsehen beim Sender NOW im Jahr 2024, spielte er Dağhan Yalçın in einem Rachedrama, das ganz auf seine Starpower zugeschnitten war. Die Serie fand ihr Publikum nicht und endete nach 20 Folgen mit dem Finale am 7. Juni 2024. Für einen Schauspieler, dessen Name als Erfolgsgarantie gegolten hatte, war das eine öffentliche Korrektur. Zugleich offenbarte es die Schwäche des Pin-up-Images, das ihm seit dem Modelwettbewerb anhaftet: Die Rollen, die ihm die größte Aufmerksamkeit verschafften – von Barış in Delibal bis zu Mehmet in Paper Lives –, funktionierten gerade deshalb, weil sie seinem guten Aussehen etwas entgegensetzten. Das Format, das allein um ihn herum gebaut worden war, kam dagegen ins Stocken.

Eşref Rüya, Uykucu und was als Nächstes kommt

Seine Antwort darauf lautete: größer werden, und zwar auf demselben Terrain. Im September 2024 berichtete die Zeitung Cumhuriyet, die Produktionsfirma Tims&B habe ihn für 3,5 Millionen Lira pro Folge verpflichtet – laut dem Bericht die höchste jemals an einen türkischen Schauspieler gezahlte Gage. Die Serie hieß Eşref Rüya und feierte am 19. März 2025 auf Kanal D Premiere. Hinter der Kamera stand Bayraktar, sein Regisseur bei İçerde; das Drehbuch stammte von Ethem Özışık. Ulusoy spielte Eşref Tek, eine Figur aus der Unterwelt, die sich in eine Frau verliebt, deren Namen sie nicht kennt. Ihm gegenüber stand Demet Özdemir als Nisan, eine junge Musikerin. Die ersten vier Folgen wurden auch auf YouTube veröffentlicht; spätere Episoden waren in der Türkei jeweils am Tag nach der Fernsehausstrahlung auf Prime Video verfügbar. Im Juni 2026, als sich in den sozialen Medien Gerüchte über eine Krise am Set häuften, erklärten die Produzenten in einer Stellungnahme, Ulusoy werde weder aussteigen noch entlassen, und bezeichneten die Gerüchte als haltlos. Nach zwei Staffeln und 47 Folgen endete die Serie am 10. Juni 2026.

Dazwischen kehrte er ins Kino zurück. In Uykucu (The Sleeper), seinem zweiten Film mit Can Ulkay nach einem Drehbuch von Kubilay Tat, spielte er Ferman, einen Auftragskiller, der im Auftrag einer geheimen Organisation ehemalige Agenten ausschaltet. Bei einem Auftrag trifft er auf Saye, gespielt von Elçin Sangu, und verschont sie. Der Film startete am 29. Oktober 2025, dem türkischen Tag der Republik, und verkaufte am ersten Tag 103.181 Kinokarten, innerhalb von fünf Tagen 221.155 und in den ersten zwölf Tagen 382.299.

Ulusoy wurde am 23. September 2026 36 Jahre alt. Eşref Rüya ist abgeschlossen, seine nächste Serie hat er noch nicht offiziell angekündigt. Dieses Schweigen ist selbst eine Aussage über seine Verhandlungsmacht: Er muss sich nicht mehr zwischen Netflix und dem klassischen Fernsehen entscheiden, denn beide haben ihn als Hauptdarsteller verpflichtet. Offen bleibt, vor welche Entscheidung er sein Publikum seit Delibal immer wieder stellt: Soll es im nächsten Part das Gesicht bewundern – oder hinter die Fassade blicken?