Florence Pugh: Nach East of Eden starten Dune und Avengers in derselben Woche

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	3. Januar 1996 Oxford, England
Beruf	Schauspielerin und Produzentin
Bekannt für	Oppenheimer, Der gestiefelte Kater: Der letzte Wunsch, Dune: Part Two
Auszeichnungen	BIFA-Preis als beste Hauptdarstellerin · Oscar (Nominierung) · SAG

Cathy Ames eröffnet die neue Netflix-Version von East of Eden mit dem Satz, den John Steinbeck über sie geschrieben hat: „Ich glaube, es gibt Monster, die von menschlichen Eltern geboren werden.“ In Zoe Kazans Adaption spricht ihn das Monster selbst, und Florence Pugh trägt ihn mit der nüchternen Ruhe einer Frau vor, die gerade den Wetterbericht verliest. Wenige Wochen nach dem Start der Serie soll dieselbe Schauspielerin in zwei der größten Winterfilme wieder auf die Kinoleinwand zurückkehren. Beide starten in derselben Dezemberwoche und drehen sich um den Helden eines anderen. Dieser Spagat sagt derzeit am meisten über ihre Karriere aus: Eine Schauspielerin verbringt einen großen Teil ihrer besten Jahre in der Rüstung eines Franchise – und entscheidet sich in den Zwischenräumen immer wieder für Frauen, die sich nicht erklären lassen wollen.

Pugh hat den roten Faden ihrer Arbeit mit ungewöhnlicher Deutlichkeit beschrieben. „In all meinen Filmen werden Frauen in die Enge getrieben, zu einer Meinung gezwungen, in eine bestimmte Lebensweise gedrängt“, sagte sie einmal. Dann fügte sie den entscheidenden Teil hinzu: „Und schließlich zerbricht etwas.“ Dieser Bruch ist ihre Spezialität. Regisseure engagieren sie für den Moment, in dem eine Figur aufhört, höflich zu sein, und das Publikum hat gelernt, darauf zu warten.

Oxford, Andalusien und ein missglückter Pilot

Florence Rose Pugh wurde am 3. Januar 1996 in Oxford geboren. Ihre Eltern sind die Tänzerin Deborah Pugh und der Gastronom Clinton Pugh. Als kleines Kind litt sie an einer Tracheomalazie, einer Schwäche der Luftröhre, die ihr das Atmen erschwerte und sie immer wieder ins Krankenhaus brachte. Als sie drei Jahre alt war, zog die Familie in der Hoffnung auf Besserung durch das wärmere Klima nach Manilva an der andalusischen Küste Spaniens; als sie sechs war, kehrte sie nach Oxford zurück. Sie ist eines von vier Geschwistern. Ihr älterer Bruder, der Schauspieler und Musiker Toby Sebastian, spielte Trystane Martell in Game of Thrones, und auch ihre Schwester Arabella Gibbins ist Schauspielerin.

Pugh besuchte die Privatschulen Wychwood School und St Edward’s School in Oxford. Wie sie sagte, erhielt sie an keiner von beiden viel Unterstützung für ihre Schauspielambitionen. Ihre Chance bekam sie trotzdem, noch während der Oberstufe. Carol Morley besetzte sie an der Seite von Maisie Williams in The Falling, einem Drama über eine Welle von Ohnmachtsanfällen an einer englischen Mädchenschule. 2014 brachte ihr die Rolle beim BFI London Film Festival eine Nominierung als beste britische Nachwuchsdarstellerin ein.

Was danach kam, hätte ihre Geschichte beinahe beendet. Pugh wurde als Singer-Songwriterin in dem Dramedy-Pilotfilm Studio City besetzt, in dem Eric McCormack ihren Vater spielte. Später beschrieb sie diese Erfahrung ausdrücklich negativ und verwies auf den Druck, ihr Aussehen zu verändern. Der Pilotfilm wurde nie als Serie bestellt. Ihrem nächsten Job schrieb sie zu, ihr Interesse am Film überhaupt wiederbelebt zu haben.

Lady Macbeth und der Abstecher zu le Carré

Dieser Job war William Oldroyds Lady Macbeth, eine Adaption von Nikolai Leskows Novelle Lady Macbeth of the Mtsensk District, die ins ländliche Nordengland des 19. Jahrhunderts verlegt wurde. Pugh spielte Katherine, eine junge Braut, die in eine lieblose Ehe verkauft wird und erkennt, dass Gewalt die einzige Tür ist, die ihr noch offensteht. In seiner Kritik für Variety lobte Guy Lodge ihre „komplexe, unter die Haut gehende Verwandlung“. Für die Rolle erhielt sie den British Independent Film Award als beste Schauspielerin. Sie sagte, sie habe die Rolle angenommen, weil sie sich zu Figuren hingezogen fühle, deren Beweggründe „verwirrend oder zumindest interessant“ seien – einer Art Manifest kommt sie damit wohl am nächsten.

Es folgte eine Reihe hochkarätiger Produktionen. Richard Eyre besetzte sie als Cordelia an der Seite von Anthony Hopkins in King Lear, und Netflix stellte sie in Outlaw King als Elizabeth de Burgh Chris Pine gegenüber. Der wichtigste Titel aus dieser Zeit war jedoch eine Fernsehproduktion: In The Little Drummer Girl, Park Chan-wooks sechsteiliger Adaption von John le Carré, spielte sie Charlie, eine Schauspielerin, die für eine Geheimdienstoperation angeworben wird und sich darin durch ihre Schauspielkunst behaupten muss. Richard Lawson von Vanity Fair nannte sie „durchgehend großartig“. 2018 wurde sie außerdem für den BAFTA Rising Star Award nominiert.

Das Jahr von Midsommar

2019 holte die Branche ihren Vorsprung auf. Fighting with My Family, Stephen Merchants Komödie über die Profi-Wrestlerin Paige, feierte beim Sundance Film Festival Premiere und bewies, dass Pugh auch körperliche Komik tragen kann. Dann kam Ari Asters Midsommar, in dem sie Dani spielte: eine junge Frau, die um ihre Familie trauert und ihrem gleichgültigen Freund zu einem Mittsommerfest in Schweden folgt, das von einer Sekte veranstaltet wird. David Edelstein von Vulture nannte sie „unglaublich ausdrucksstark“. Das Bild der weinenden Dani mit einer Blumenkrone wurde zum meistverbreiteten Filmmotiv, und die Rolle machte deutlich, was für eine Schauspielerin Pugh sein wollte: keine, die ihr Image schützt.

Zum Jahresende spielte sie Amy March in Greta Gerwigs Little Women und veränderte stillschweigend den Ruf der Figur. Amy, lange als eitle jüngere Schwester gelesen, wurde in Pughs Darstellung zur Pragmatikerin, die genau versteht, was die Ehe für eine Frau ohne eigenes Geld bedeutet. David Rooney von The Hollywood Reporter lobte die „entwaffnende Anmut, den Humor und die eigenwillige Entschlossenheit“, die sie in die Rolle einbrachte. Im Alter von 24 Jahren wurde sie für den BAFTA und den Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert.

Im Inneren der Maschine

Als Nächstes kam Marvel. Als Yelena Belova in Black Widow, der Schwester, die Scarlett Johanssons Natasha Romanoff zurücklässt, erhielt Pugh die meisten der besten Kritiken für den Film. Caryn James von BBC Culture nannte sie „die lebendigste Person im Film“. Noch im selben Jahr nahm sie die Rolle in der Disney+-Serie Hawkeye wieder auf. Yelena wurde zu der Figur, auf die das Studio zurückgreift, wenn Trauer echt wirken soll. Außerdem lieh sie Goldlöckchen in Puss in Boots: The Last Wish ihre Stimme, der weltweit mehr als 480 Millionen Dollar einspielte.

Der folgende Abschnitt ihrer Karriere wird oft als Klatschgeschichte erzählt. Während der Dreharbeiten zu Olivia Wildes Don’t Worry Darling soll Pugh mit der Regisseurin aneinandergeraten sein; für die Werbung zum Film hielt sie sich weitgehend zurück. Die Premiere bei den Filmfestspielen von Venedig 2022 wurde zum Boulevardereignis, und die Kritiken waren sich weitgehend einig, dass Pugh besser war als der Film um sie herum. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in Sebastián Lelios Das Wunder, einer Adaption von Emma Donoghues Roman. Sie verkörperte eine englische Krankenschwester, die 1862 ins ländliche Irland geschickt wird, um ein Mädchen zu untersuchen, das angeblich ohne Nahrung auskommt. Kevin Maher von The Times nannte ihre Leistung „unmöglich ausdrucksstark und überzeugend“. Der Film ist mit Abstand der bessere, erhielt aber nur einen Bruchteil der Aufmerksamkeit. Dieses Ungleichgewicht sagt etwas Unangenehmes darüber aus, wie über ihre Karriere gesprochen wird: Der Lärm gilt dem Franchise und dem Streit, während sie ihre Risiken in Filmen eingeht, die weniger Menschen sehen. Der Kritiker von Variety formulierte es in seiner Besprechung von East of Eden in diesem Herbst noch schärfer: In den vergangenen Jahren habe sie keine Rolle gehabt, die ihrem Talent wirklich gerecht werde, und mitverantwortlich dafür sei, dass sie „in die Marvel-Maschine gebeamt“ worden sei.

Auch wurde sie zum Gegenstand einer langen öffentlichen Debatte über ihren Körper. Als sie im Juli 2022 bei der Couture-Show des Labels in Rom ein durchsichtiges rosa Valentino-Kleid trug, fiel die Online-Reaktion so heftig aus, dass sie auf Instagram darauf antwortete: „Warum machen euch Brüste so viel Angst?“ Ein Jahr später trug sie ein weiteres transparentes Valentino-Kleid. 2024 erzählte sie, dass bei ihr ein polyzystisches Ovarialsyndrom und Endometriose diagnostiziert worden seien – Erkrankungen, die eine Schwangerschaft erschweren können – und dass sie deshalb ihre Eizellen habe einfrieren lassen. Die Offenheit entsprach ihrer typischen Art, ihre Plattform zu nutzen: direkt und ohne erkennbare PR-Strategie.

Produzentin, Stuntfrau, Prinzessin

Ihre erste Arbeit als Produzentin war Zach Braffs A Good Person, der 2023 erschien. Darin spielte sie eine Frau, die nach einem überlebten Autounfall opioidabhängig wird. Für die Rolle schnitt sie sich selbst die Haare ab, statt eine Perücke zu tragen, und schrieb und sang zwei Songs für den Soundtrack. Im selben Sommer spielte sie in Christopher Nolans Oppenheimer Jean Tatlock, die Psychiaterin und Kommunistin, die mit J. Robert Oppenheimer liiert war. Dan Jolin schrieb in Empire, sie „dominiere ihre wenigen Szenen auf elegante Weise“. Mit weltweit mehr als 967 Millionen Dollar ist der Film bis heute der umsatzstärkste ihrer Karriere; gemeinsam mit dem Ensemble erhielt sie den Screen Actors Guild Award für herausragende Leistungen eines Ensembles.

In Dune: Part Two spielte sie Prinzessin Irulan, die Tochter des Imperators, die zum politischen Faustpfand wird. Ihre Darstellung ist bewusst zurückgenommen und fügt sich in Denis Villeneuves Epos ein, das mehr als 711 Millionen Dollar einspielte. In die entgegengesetzte Richtung ging John Crowleys Liebesfilm We Live in Time mit Andrew Garfield: eine nicht chronologisch erzählte Geschichte eines Paares, das mit der Krebserkrankung von Pughs Figur lebt und für die sie sich den Kopf rasierte. Glenn Whipp von der Los Angeles Times bezeichnete ihre Darstellung als größte Stärke der Produktion.

Dann kehrte sie zu Yelena zurück und drehte einen Superheldenfilm über Depressionen. In Jake Schreiers Thunderbolts*, der 2025 erschien, führt Yelena ein Team beschädigter Agenten durch etwas, das eher einem Zusammenbruch als einer Schlacht gleicht. Die Kritiken lobten sowohl den Umgang des Films mit psychischer Gesundheit als auch besonders Pughs Leistung. Sie bestand darauf, Yelenas Sprung von der Spitze des Merdeka 118 in Kuala Lumpur – des zweithöchsten Gebäudes der Welt – ohne Stuntdouble selbst auszuführen. Marvel wehrte sich aus Versicherungsgründen, bis Pugh sich durchsetzte; zu den Gesprächen, die den Ausschlag gaben, gehörten auch Unterredungen mit Kevin Feige. „Es ist unsere Pflicht als Schauspieler, eure Figuren zu schützen und zu verteidigen“, sagte sie. Der Film spielte weltweit 382,4 Millionen Dollar ein, eines der schwächsten Ergebnisse in der Geschichte des Franchise. Sein Ruf beruht größtenteils auf den schauspielerischen Leistungen.

Cathy Ames und ein voller Dezember

Yelena tauchte immer wieder auf. Spider-Man: Brand New Day, der am 31. Juli 2026 erschien, brachte sie in Tom Hollands Teil des Universums und wurde zu einem der größten Kassenerfolge des Jahres. Pugh erzählte Jimmy Fallon, dass ihr Auftritt darauf zurückging, dass Holland Jahre zuvor öffentlich gesagt hatte, er wolle mit ihrer Figur arbeiten. „Das alles ist Tom zu verdanken“, sagte sie.

Das Projekt, auf das sie am längsten hingearbeitet hatte, startete am 1. Oktober 2026 auf Netflix. East of Eden, Zoe Kazans siebenteilige Adaption von Steinbecks Roman, befand sich seit 2022 mit Pugh an Bord in Entwicklung; sie gehört auch zu den ausführenden Produzentinnen. Kazan, deren Großvater Elia Kazan die Verfilmung von 1955 mit James Dean inszenierte, erzählt das generationsübergreifende Buch vollständig und nicht nur dessen letzten Teil. Im Zentrum steht Cathy, die zugleich als Erzählerin fungiert. Garth Davis führte bei den ersten vier Folgen Regie, Laure de Clermont-Tonnerre bei den letzten drei. Christopher Abbott spielt Adam Trask, Mike Faist dessen Halbbruder Charles, Hoon Lee übernimmt die Rolle von Lee und Ciarán Hinds die von Samuel Hamilton.

Die Kritiken waren die besten ihrer Karriere. The A.V. Club nannte die Leistung die beste ihrer Laufbahn. Variety fand sie in den frühen Folgen „fantastisch“: Diese etablierten Cathy als instinktgetriebene Räuberin, und die Wirkung erinnere an Scarlett Johanssons Außerirdische in Under the Skin. Die Einwände richteten sich eher gegen die Adaption als gegen die Schauspielerin. Kazan gibt Cathy ein Kindheitstrauma, das sie teilweise erklärt. Variety argumentierte, dadurch werde Steinbecks Überzeugung abgeschwächt, dass manche Monster einfach geboren werden; andere Kritiker störten sich an der unablässigen Düsternis der Serie oder daran, dass Pugh durch das Make-up altert, während Christopher Abbott sich kaum verändert. Für eine Schauspielerin, deren Filme immer wieder von Frauen handeln, die in die Enge getrieben werden, ist es eine pointierte Entscheidung, ein Monster zu spielen, das zuerst selbst in die Enge getrieben wurde.

Im Dezember kommt die andere Hälfte der Gleichung hinzu. Dune: Part Three, in dem sie als Irulan zurückkehrt, die nun Paul Atreides‘ Frau ist, und Avengers: Doomsday, in dem Yelena zu den New Avengers gehört, sollen beide am 18. Dezember 2026 in den USA starten. Avengers: Doomsday kommt in Großbritannien zwei Tage früher ins Kino. Zwei Filme dieser Größenordnung, in denen sie jeweils zum Ensemble gehört, werden um dasselbe Feiertagspublikum konkurrieren – nur wenige Wochen nach einer literarischen Fernsehrolle, die Kritiker höher eingestuft haben als alles, was sie für eines der beiden Franchises getan hat.

Das Leben abseits der Leinwand

Pugh spricht zurückhaltend über ihre Beziehungen, ohne so zu tun, als gäbe es sie nicht. Von 2019 bis 2022 war sie mit dem Schauspieler und Regisseur Zach Braff zusammen. Als der Altersunterschied von 21 Jahren zum Thema wurde, verteidigte sie die Beziehung öffentlich. Seit 2024 ist sie mit dem britischen Schauspieler Finn Cole liiert, bekannt aus Peaky Blinders. Im Oktober 2026 traten die beiden beim BFI London Film Festival erstmals gemeinsam auf dem roten Teppich auf. Zwischen 2013 und 2016 veröffentlichte sie unter dem Namen Flossie Rose Coverversionen auf YouTube; 2021 war sie auf der Single „Midnight“ ihres Bruders zu hören. 2022 wählten die Leser des Empire Magazine sie zu einer der 50 größten Schauspielerinnen und Schauspieler aller Zeiten. Im Jahr darauf nahm Time sie in seine Liste der Next Generation Leaders auf.

Was als Nächstes kommt, steht bereits fest. Die Verfilmung von Matt Haigs Roman The Midnight Library über eine Frau, die die Leben ausprobieren darf, die sie nicht gelebt hat, soll Anfang 2027 mit den Dreharbeiten beginnen. Regie führt Garth Davis nach einem Drehbuch von Laura Wade und Nick Payne, produziert wird der Film von Studiocanal und Blueprint Pictures. Pugh spielt Nora Seed und produziert den Film mit. Paramount sicherte sich im Mai 2026 nach einem Bieterwettstreit zwischen mehreren Studios die Rechte für Nordamerika. Es ist ihr zweites Projekt in Folge mit Davis und eine weitere Geschichte über eine Frau, die Bilanz aus den Entscheidungen zieht, die sie in die Enge getrieben haben. Diesmal gehört sie auch zu den Menschen, die sich für diese Geschichte entschieden haben.