Michelle Buteau: von der besten Freundin zur Regisseurin der eigenen Serie

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	24. Juli 1977 New Jersey, USA
Beruf	Komikerin, Schauspielerin, Autorin und Regisseurin
Bekannt für	Work It, Happiest Season, Isn't It Romantic
Auszeichnungen	Critics Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Es gibt eine bestimmte Laufbahn in der amerikanischen Komödie — gut dokumentiert, zuverlässig erschöpfend —, bei der eine Darstellerin gut genug ist, um unverzichtbar zu sein, und gerade anders genug, um am vorgesehenen Platz zu bleiben. Michelle Buteau verbrachte lange Zeit auf dieser Laufbahn. Sie war da. Sie war komisch. Sie war verlässlich, unnachgiebig und unverwechselbar sie selbst. Die Branche fand das nützlich, so wie eine Nebenfigur nützlich ist: immer präsent, selten im Mittelpunkt. Diese Übereinkunft hielt, bis sie aufhörte, sie zu akzeptieren.

Sie wurde in New Jersey geboren, als Tochter eines haitianischen Vaters und einer jamaikanischen Mutter, und wuchs mit der nüchternen Urteilskraft zweier Kulturen darüber auf, was wirklich komisch ist und was bloß dafür gehalten wird. Sie studierte Fernsehproduktion an der Florida International University mit dem Ziel, Unterhaltungsreporterin zu werden. Sie arbeitete als Filmeditorin bei einem New Yorker Fernsehsender, bis die Terroranschläge des 11. September 2001 alles veränderten. Drei Tage danach stand sie zum ersten Mal auf einer Stand-up-Bühne. Es war, wie sie selbst gesagt hat, das erste Mal, dass sie aufhörte zu tun, was von ihr erwartet wurde.

Was folgte, waren fast zwanzig Jahre in Clubs — Räume, in denen der übliche Rat an eine Frau wie Buteau lautete, die Kanten abzuschmirgeln, über die richtigen Dinge im richtigen Maß komisch zu sein. Den Großteil davon ignorierte sie. 2017 nahm Esquire sie in die Liste der zehn vielversprechendsten Komiker auf. Im Jahr darauf startete sie ihren Podcast „Late Night Whenever!“; Time bezeichnete ihn als einen der besten Podcasts des Jahres. Sie baute Präsenz auf, überall außer im Zentrum.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

Das Jahr 2019 brachte etwas wie eine kritische Masse an Sichtbarkeit. Buteau war in drei Netflix-Filmen innerhalb weniger Monate zu sehen — dem Ensembledrama Someone Great, der Rebel-Wilson-Komödie Isn’t It Romantic und Always Be My Maybe neben Ali Wong und Randall Park — und übernahm die bisher substanziellste Fernsehrolle ihrer Karriere: Bree, eine Orthopädieärztin und das Rückgrat der Freundinnengruppe in First Wives Club auf BET+. Dazu begann sie, The Circle zu moderieren, Netflixs soziales Reality-Experiment — eine Aufgabe, die genau die Qualität verlangte, die sie seit zwanzig Jahren mitbrachte: die Fähigkeit, jede Situation wärmer zu machen, ohne sie zu verfälschen. Im selben Jahr kamen ihre Zwillinge Otis und Hazel durch Leihmutterschaft zur Welt, nach vier Fehlgeburten und fünf gescheiterten IVF-Runden.

2020 veröffentlichte sie ein Memoirenbuch, Survival of the Thickest — eine Essaysammlung darüber, groß, bikulturell und im Besitz von Meinungen zu sein, für die die Welt nicht ganz vorbereitet war. Im gleichen Jahr drehte sie ihr erstes Netflix-Comedyspecial, Welcome to Buteaupia, das den Critics‘ Choice Award gewann. Drei Jahre später gab Netflix die Serienadaption in Auftrag, mit Buteau als Schöpferin, Autorin und Hauptdarstellerin. Survival of the Thickest, das Mavis Beaumont folgt — einer haitianisch-jamaikanisch-amerikanischen Stylistin, die ihr Leben in New York nach einer Trennung neu aufbaut — startete 2023 und kehrte 2024 mit einer zweiten Staffel zurück.

Die kritische Auseinandersetzung mit Survival of the Thickest hat die Serie mitunter auf eine Repräsentationsmetrik reduziert — ein weiterer Diversitätserfolg, ein weiteres Häkchen auf der Streaming-Checkliste. Das unterschätzt, was Buteau tatsächlich aufgebaut hat. Die Serie stellt eine übergewichtige schwarze Frau ins Zentrum einer romantischen Komödie, ohne ihren Körper zum Witz oder zum Hindernis für die Liebe zu machen. Mavis verabredet sich. Mavis ist begehrenswert. Mavis kann auch falsch liegen, auf die Art, wie interessante Hauptfiguren falsch liegen dürfen. Das Fernsehen hat Frauen wie Buteau historisch als zuverlässige beste Freundin behandelt — klug, komisch, loyal, nie die Person, deren Geschichte erzählt wird. Survival of the Thickest verweigert diese Zuschreibung mit einer Direktheit, die weder Manifest noch Entschuldigung ist, was erheblich schwieriger zu erreichen ist.

Am 31. Dezember 2024 wurde sie zur ersten Komikerin, die ein Comedyspecial in der Radio City Music Hall aufzeichnete. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall erschien noch in der gleichen Nacht auf Netflix. Die dritte und letzte Staffel von Survival of the Thickest startet am 2. Juli 2026 auf Netflix — diesmal mit Buteau auch in der Regie, eine Entwicklung, die im Rückblick wie der logische nächste Schritt für jemanden wirkt, der genau beobachtet hatte, wie Dinge auch hätten gemacht werden können.

Seit 2010 ist sie mit Gijs van der Most, einem niederländischen Fotografen, verheiratet. Sie leben in New Jersey mit ihren Zwillingen Otis und Hazel.

Die letzte Staffel von Survival of the Thickest ist sowohl ein Abschluss als auch ein explizit gemachtes Argument. Lange lautete die implizite Annahme, Buteau sei zu viel — zu laut, zu präsent, zu bereit, den Mittelpunkt einzunehmen —, um eine Geschichte zu tragen. Das Regieprojekt macht das Gegenargument konkret. Sie hatte immer vor, die Kontrolle zu übernehmen; es dauerte nur, bis sich die Branche entsprechend neu geordnet hatte.

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