Shirley Chisholm: Kandidatin für das Präsidentenamt, die Amerika mit Gesetzen veränderte

Shirley Chisholm

Photo: Adam Cuerden / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	30. November 1924 Brooklyn
Gestorben	1. Januar 2005 (80)
Beruf	Politikerin und Aktivistin
Auszeichnungen	Pru00e4sidentialmedaille der Freiheit u00b7 Phoenix-Preis u00b7 Nationale Frauenruhmeshalle

Die Formulierung, die sie zu ihrer Marke machte — «Unbought and Unbossed», weder gekauft noch befehlsempfangend — richtete sich nicht nur an die weiße politische Maschinerie der Demokratischen Partei. Sie galt ebenso den Schwarzen männlichen Politikführern, die ihr Gehorsam erwarteten, den Frauenorganisationen, die ihr Bild nutzten ohne ihre Stimmen zu liefern, und jedem, der glaubte, Ehrgeiz müsse auf seine Zeit warten. Shirley Chisholm wartete nicht.

Sie wuchs zwischen zwei Welten auf. Ihre Eltern waren karibische Einwanderer: der Vater Fabrikarbeiter aus Britisch-Guayana, die Mutter Schneiderin von Barbados. Mit drei Jahren wurde Shirley zur Großmutter mütterlicherseits nach Barbados geschickt, wo das britisch geprägte Schulsystem ihr jene sprachliche Präzision vermittelte, die sie später im US-Kongress auszeichnen sollte. Als ihre Kollegen sie bei ihrer Ankunft im Repräsentantenhaus dem Landwirtschaftsausschuss zuteilten, beschrieb sie diese Kongressmitglieder als Männer, deren einziges Wissen über Brooklyn einem Baum entstammte, «der dort wuchs». Sie wandte sich direkt an den Sprecher des Repräsentantenhauses, dann an den gesamten demokratischen Caucus — und erreichte ihre Umverteilung.

Sie kam 1969 als erste afroamerikanische Frau überhaupt nach Washington, die in den US-Kongress gewählt worden war, als Vertreterin des 12. Wahlkreises von New York. Zuvor hatte sie in der New Yorker Staatsversammlung gesessen (1965–1968), wo sie das SEEK-Programm förderte, das einkommensschwachen Studenten Zugang zur City University of New York ermöglichte. Die Kandidatur für den Kongress folgte — gegen eine demokratische Parteimaschine, die ihr nicht grünes Licht gegeben hatte. Sie gewann trotzdem.

Chisholms Bilanz im Kongress war konkret auf eine Weise, die symbolischen Gesten überdauert. Sie trieb die Ausweitung des Lebensmittelmarkenprogramms voran. Sie setzte sich maßgeblich für das WIC-Programm ein — Ernährungszuschüsse für Frauen, Säuglinge und Kinder —, das schließlich Millionen Familien zugutekam. Sie war die entscheidende Stimme für die Fair-Labor-Standards-Änderungen von 1974, die erstmals Mindestlohn und Überstundenschutz auf Haushaltsangestellte ausdehnten, meist Schwarze Frauen. Ihr Argument vor dem Ausschuss war präzise: Über die Hälfte der armen Schwarzen Familien wurden von Frauen geführt, und die meisten dieser Frauen arbeiteten in Privathaushalten, unterhalb der Armutsgrenze, ohne jeglichen Arbeitsschutz. Der Kongress verabschiedete das Gesetz.

1972 wurde sie zur ersten Schwarzen Person und zur ersten Frau, die die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei anstrebte. Der Netflix-Biopic Shirley (2024) mit Regina King zeichnet diesen Wahlkampf ausführlich nach. Sie trat in zwölf Vorwahlen an, erhielt 152 Delegiertenstimmen auf dem Parteitag und wusste von Anfang an, dass die Nominierung ihr nicht zufallen würde. Was seltener untersucht wird: Wer ließ sie im Stich? Der Nationale Schwarze Politische Konvent in Gary, Indiana, verweigerte ihr die Unterstützung. McGoverns Kampagne übertraf sie bei den Delegiertenzahlen. Die Frauenbewegung feierte sie als Symbol und leitete ihre Ressourcen dennoch woanders hin.

Sie nahm das nicht gut auf — und hatte recht damit. Chisholm erklärte später, sie sei im Wahlkampf mehr wegen ihres Geschlechts als wegen ihrer Hautfarbe diskriminiert worden. Diese Feststellung wurde viel zitiert; die strukturellen Ursachen wurden weniger analysiert. Die Kampagne war nicht auf einen Sieg 1972 ausgelegt. Sie sollte beweisen, dass die Kandidatur möglich war — eine Tür aufzustoßen, die der politische Konsens dauerhaft verschlossen zu haben glaubte. Sie erhielt 430.703 Stimmen in den Vorwahlen. Die Tür öffnete sich jahrzehntelang nicht vollständig, doch sie blieb nie mehr verschlossen.

Sie verließ den Kongress 1983, lehrte Politikwissenschaft und Soziologie am Mount Holyoke College und lehnte ein Botschafteramt in Jamaika ab, das ihr Präsident Clinton anbot. Sie zog sich nach Florida zurück und starb am 1. Januar 2005 im Alter von achtzig Jahren.

Was folgte, war ein langsamer Prozess der Anerkennung. Sie erhielt die Presidential Medal of Freedom posthum im Jahr 2015. Der Kongress billigte eine Goldmedaille im Dezember 2024. Ihr Zentenarjahr fiel zusammen mit einer großen Ausstellung im Museum of the City of New York, einer Statue im Forest Lawn Cemetery in Buffalo im Mai 2025 und einem geplanten Denkmal im Prospect Park, Brooklyn — eine knapp zehn Meter hohe Skulptur von Amanda Williams und Olalekan Jeyifous, die für Anfang 2026 vorgesehen ist. Es wird das erste dauerhafte Kunstwerk im öffentlichen Raum Brooklyns sein, das einer Frau gewidmet ist.

Chisholm verbrachte vierzehn Jahre im Kongress, erkämpfte Gesetze, die die Lebensbedingungen von Millionen einkommensschwacher Arbeitnehmer verbesserten, bewarb sich um das höchste Amt im Land, bevor irgendeine Partei bereit war, das ernst zu nehmen, und schrieb zwei Bücher — Unbought and Unbossed (1970) und The Good Fight (1973) —, die den deutlichsten Bericht hinterlassen haben, was es kostete, auf ihre Art unregierbar zu sein. Sie wartete nicht darauf, dass die Bedingungen günstig wurden. Sie schuf die Bedingungen, indem sie sich weigerte zu warten.

Schlagwörter: Regina King, Shirley Chisholm, Bürgerrechte, Congressional Black Caucus, Frauen in der Politik, Präsidentschaftswahlkampf 1972

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