Mercedes-Türkislicht soll US-Standard für selbstfahrende Autos werden

Die US-Verkehrssicherheitsbehörde will dem Straßenbild eine neue Farbe hinzufügen. Die National Highway Traffic Safety Administration hat vorgeschlagen, selbstfahrenden Fahrzeugen cyanfarbene Markierungsleuchten an Front, Seiten und Heck zu erlauben. Sie dürften nur eingeschaltet sein, wenn das Auto vollständig selbst fährt und von niemandem im Fahrzeug erwartet wird, die Straße zu beobachten. Für Fußgänger an einem Zebrastreifen oder Polizisten, die sich einem stehenden Auto nähern, würde das blaugrüne Leuchten eine Frage beantworten, auf die ein Auto von außen bislang keine Antwort gibt: Wer oder was fährt?

Bislang gibt es dafür keine einheitliche Kennzeichnung. Ein fahrerloses Taxi und ein Auto mit einem abgelenkten Menschen am Steuer sehen vom Gehweg aus gleich aus, während Unternehmen, die auf den autonomen Fahrmodus hinweisen wollen, eigene Lichtsignale entwickelt haben. In ihrem Vorschlag warnt die NHTSA, dieser Flickenteppich könne lästig sein oder für Verwirrung sorgen. Mit der cyanfarbenen Leuchte will die Behörde diese Lücke schließen, bevor sich die uneinheitlichen Lösungen verfestigen.

Die Vorgaben sind genau festgelegt. Ein Auto dürfte an jeder Seite eine oder zwei Leuchten tragen, also insgesamt vier bis acht. Sie müssten mindestens 15 Zoll (38 cm) über dem Boden angebracht sein. Die Leuchten müssten dauerhaft leuchten, statt zu blinken, gemeinsam ein- und ausgeschaltet werden und erlöschen, sobald ein Mensch die Überwachung übernehmen soll. Wegen dieser letzten Bedingung kämen die Fahrerassistenzsysteme der meisten Neuwagen nicht infrage: Bei ihnen muss weiterhin ein Mensch die Straße im Blick behalten.

Cyan wurde gewählt, weil die anderen Farben bereits vergeben sind. Rot, Gelb und Weiß haben an Fahrzeugen schon feste Bedeutungen. Die Behörde argumentiert, der in den Beleuchtungsstandards der SAE definierte Blaugrünton hebe sich sowohl vom Blau der Polizeileuchten als auch durch seine deutlich geringere Helligkeit ab. Die technischen Vorgaben orientieren sich weitgehend an SAE J3134, dem Industriestandard für sogenannte ADS-Markierungsleuchten – ADS steht für „automated driving system“.

Mercedes-Benz hat einen Großteil der Vorarbeit geleistet. Der Konzern brachte cyanfarbene Leuchten bei internationalen Aufsichtsbehörden ins Gespräch und erprobte sie zwei Jahre lang mit fünf Autos im kalifornischen Straßenverkehr. Dort erlaubt die Straßenverkehrsordnung die Leuchten bereits. Auch die Nachfrage scheint vorhanden zu sein: In einer von der NHTSA angeführten Umfrage unter mehr als 4.400 Autofahrern in den USA, Großbritannien, Japan und Deutschland sprachen sich mehr als 80 Prozent der Befragten aus den USA und Großbritannien dafür aus, dass selbstfahrende Autos eine solche Leuchte tragen sollten.

Mit demselben Regelungspaket werden zudem Vorschriften überarbeitet, die für Autos mit Lenkrad geschrieben wurden. Fahrzeuge ohne manuelle Bedienelemente zum Fahren müssten künftig keinen handbetätigten Blinkerhebel, Warnblinkschalter oder Fernlichtschalter mehr haben. Erforderlich wäre lediglich eine Möglichkeit, diese Leuchten ohne manuelle Bedienelemente zu betätigen. Damit wäre der Weg frei für speziell entwickelte Robotaxis wie Teslas Cybercab, in denen es keinen Platz für einen Hebel gibt.

Die Grenzen des Vorschlags sind ebenso klar. Die Leuchten blieben freiwillig, denn nach Angaben der NHTSA fehlen Belege dafür, dass sie aus Sicherheitsgründen vorgeschrieben werden müssten. Die Behörde räumt außerdem ein, den möglichen Nutzen nicht beziffern zu können – auch, weil niemand weiß, wie viele solcher Fahrzeuge künftig auf den Straßen unterwegs sein werden. Ein Hersteller, der nicht darauf aufmerksam machen möchte, dass sein Auto selbst fährt, kann die Leuchten einfach weglassen. Außerdem geben sie keinen Hinweis darauf, was das Auto als Nächstes tun wird: Die NHTSA erlaubt nicht, sie als Signal an Fußgänger blinken zu lassen, und erklärt, ihr seien keine Studien bekannt, die einen solchen Einsatz stützen. In Europa hat die UN-Arbeitsgruppe für automatisierte Fahrzeuge es abgelehnt, eine verpflichtende Beleuchtung zu empfehlen, und auf bestehende Unsicherheiten verwiesen.

Der Vorschlag gilt nur für die Vereinigten Staaten, doch auch China arbeitet an ähnlichen Regeln. Das chinesische Industrieministerium hat eine Konsultation zu einem Entwurf für einen nationalen Beleuchtungsstandard eröffnet. Dieser sieht türkisfarbene Leuchten für Autos mit Automatisierungsstufe 3 oder höher vor, verbietet sie bei niedrigeren Stufen und untersagt, sie von Hand ein- oder auszuschalten. Chinesische Aufsichtsbehörden hatten Autohersteller bereits zuvor aufgefordert, die inoffiziellen „kleinen blauen Lichter“ nicht mehr in Fahrerassistenzmodellen zu verbauen.

Die Mitteilung der NHTSA soll am 26. Oktober im Federal Register erscheinen. Damit beginnt eine 30-tägige Frist für öffentliche Stellungnahmen zum Aktenzeichen NHTSA-2026-1519, bevor die Behörde eine endgültige Regelung verfassen kann. Chinas Konsultation endet am 19. Dezember; in den Erläuterungen wird empfohlen, den Standard zum 1. Januar 2028 in Kraft zu setzen.

Sollten beide Entwürfe Bestand haben, hätten sich die beiden größten Automärkte der Welt auf nahezu dasselbe blaugrüne Signal für ein Auto ohne menschlichen Fahrer geeinigt – noch bevor die meisten Autofahrer überhaupt gemeinsam mit einem solchen Fahrzeug auf der Straße unterwegs waren.

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