Ein Tintenfisch fand mit einem Spiegel verstecktes Futter, ein Novum bei wirbellosen Tieren

Zeigt man einem Tintenfisch eine Krabbe im Spiegel, kann er offenbar erschließen, wo die echte Krabbe sein muss, und geradewegs darauf zusteuern, selbst wenn die Beute gar nicht in seinem direkten Blickfeld liegt. Das ist eine Fähigkeit, die Biologen nur bei einer Handvoll Wirbeltiere dokumentiert hatten, und sie bei einem Tier zu finden, dessen Nervensystem nach einem völlig anderen Bauplan verdrahtet ist, verschiebt eine vertraute Grenze in der Erforschung von Köpfen.

Entscheidend ist nicht, dass sich der Tintenfisch selbst erkannt hätte, wie es ein Schimpanse oder eine Elster vor dem Spiegel tut. Es ist etwas womöglich Seltsameres. Das Tier behandelte das Spiegelbild als Information über den Raum, schloss daraus auf den verborgenen Ort einer Belohnung und handelte danach. Einen Spiegel als Werkzeug zu nutzen, um Dinge zu finden, die man nicht direkt sieht, ist ein anderer kognitiver Schritt als Selbsterkennung, und genau dieser wird hier vorgeführt.

In den Versuchen wurde den Tintenfischen eine Krabbe als Spiegelbild gezeigt, während die echte Belohnung dort lag, wo sie sie nicht frontal sehen konnten. Um die Belohnung zu bekommen, musste sich das Tier vom verlockenden Bild im Glas abwenden und zu der Stelle ziehen, auf die das Spiegelbild deutete. Die Tintenfische lagen in etwa 73 Prozent der Fälle richtig, deutlich über dem, was zufälliges Suchen ergäbe.

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Eine solche Trefferquote lädt zum zweiten Hinsehen ein, und die Forschenden sind vorsichtig damit, was sie bedeutet und was nicht. Die Arbeit stützt sich auf drei Tiere, nach jedem Maßstab eine kleine Stichprobe, und das Verhalten war antrainiert, nicht spontan. Einen Spiegel zu lesen, um Beute zu orten, beweist auch keine innere mentale Karte im menschlichen Sinn; es zeigt, dass der Tintenfisch gespiegelte Information nutzen kann, um Bewegung zu steuern, eine für sich genommen starke Aussage, ohne sie zu etwas Größerem aufzublasen.

Die Folgerung lässt sich dennoch schwer abtun. Tintenfische teilten zuletzt vor mehr als einer halben Milliarde Jahren einen Vorfahren mit den Wirbeltieren, bevor es Gehirne gab, wie wir sie kennen. Ihre Neuronen sitzen großteils in den Armen statt in einer zentralen Schaltstelle. Dass ein so anders gebautes Geschöpf ein räumliches Rätsel löst, das wir mit Menschenaffen und Delfinen verbinden, legt nahe, dass diese flexible Art des Problemlösens mehr als einmal und nach mehr als einem Bauplan entstehen kann.

Die Studie wurde in einem eigens für Tintenfische eingerichteten Labor durchgeführt und nutzte den Kalifornischen Zweifleck-Kraken, eine in der Forschung übliche Art, mit einer lebenden Krabbe als Anreiz. Die Erstautorin hat das Ergebnis als ersten Nachweis dargestellt, dass ein wirbelloses Tier einen Spiegel nutzen kann, um seine Umgebung zu erfassen und Beute zu finden.

Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Current Biology. Das Team will nun wissen, wie weit die Fähigkeit reicht, ob Tintenfische denselben Trick mit gespiegelter Information auf Aufgaben anwenden können, für die sie nie trainiert wurden, und was ein Tier mit einem über die Arme verteilten Gehirn eigentlich tut, wenn es eine davon löst.

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